地区经济发展不平衡是中国的一个老问题。从上世纪末开始，通过西部大开发、振兴东北和中部崛起等战略，中西部地区的经济有了很大起色，尤其从2007年开始，西部地区经济增速首次超过东部地区。
　　这么多年的经济增长，有没有改变中国各地区发展不平衡这个老问题？至少从目前看，并没有得到根本改变。以2012年为例，除去直辖市以外的人均GDP以江苏最高，达到68347元；而最低的贵州只有19566元。从历史看，1978年西藏和青海的人均GDP还名列全国第7和第9，但2012年则为第21和第29。
　　如何改变地区经济发展不平衡，过去的看法无非是通过行政力量增加在中西部地区的投资，或通过财政转移支付来解决贫困问题。但从现实看，钱的方向和实际人口流动之间呈相反方向，即大量的人口从西部流向东部，而大规模的基础设施或财政转移支付却是流向西部。这样做的后果是西部地区的投资不尽效率，而在东部的西部移民则没有享受到基本的公共服务，最终导致中西部之间的不平衡。
　　正如陆铭教授所指出，中国地区间人均收入差距之所以巨大，是因为人口没有充分地自由流动。如果说理论还不具有说服力，那么我们不妨以中美两国的数据进行对比。2012年，广东、江苏、山东、浙江和河南五个省份的经济总量分列前五；如果以人均计算，则是江苏、内蒙古、浙江、辽宁和广东分列前五。这两个排名中，只有两个省份没有重合。换句话说，GDP总量高的省份人均GDP也高。
　　美国则不一样。以2010年的数据为例，加州、得州、纽约州、佛罗里达州和伊利诺伊州位居美国经济总量前五。但以人均计，这五个州都没有进入前五。为什么美国经济总量最高的五个州没进人均前五？一个重要原因就是这几个州的人口多。让人惊讶的是，经济总量排名前五的各州恰恰也是人口最多的五个州，人一多平均數就下来了。同样，人均排名前五的州中有三个州人口最少。
　　换句话说，美国的经济版图在很大程度上是和人口版图相吻合。美国的经验大致可以说明一个道理：通过人口的自由流动可以缓解地区差异带来的不利因素。事实上，在那些人口能自由流动的国家，人口越多的地区往往是经济最为繁荣的区域。但在中国，人口还不能自由流动，还受到各种非经济因素的制约。也正是如此，才形成了经济版图和人口版图不相匹配的现象。
　　如何解决经济发展不平衡，说一千道一万，就是要让人口自由流动起来，让人用脚投票来选择自己的幸福生活。