说起“独孤”姓，许多人都会想到金庸武侠小说中的“剑魔”——“独孤求败”。这位纵横江湖、败尽英雄豪杰的天下无敌手，最终隐居深谷、与雕为友，主角杨过和令狐冲都是他的再传弟子，因此，“独孤”姓在某种意义上成了绝世武林高手的代名词。
　　不过，小说中的“独孤”姓，也是现实中的姓氏之一。据《新唐书·宰相世系》记载，独孤姓其先本姓刘，出自汉光武帝刘秀之子沛献王刘辅的后代，其裔孙刘進伯官至度辽将军，在攻打匈奴时失败被捕，囚禁在独山（今辽宁海城境内）下，后因对匈奴有功被单于封为谷蠡王，统率独孤部。其六世孙罗辰随北魏孝文帝迁都洛阳，定居中原，其部落以独孤为氏。
　　独孤氏起源于魏晋南北朝时期，显赫于隋唐两代。虽然是极为罕见的复姓，甚至未被《百家姓》收录，但其氏族仍在历史上扮演了重要角色，其中最著名的当属“天下第一岳父”、西魏名将独孤信和隋文帝的夫人独孤皇后。

　　独孤信，原名独孤如愿，史书称其“美容仪，善骑射”，在军中由于骁勇善战，被称为“独孤郎”。他兼有文治武功，不仅英勇善战，还善于地方治理。在陇右担任刺史近十年中，他示以礼教，劝以耕桑，深受百姓爱戴，“斜阳侧帽”的典故即出于此。传说独孤信到郊外打猎，日落时策马回城，迎风急驰之际，帽子偏到一边，第二天满城人都在学他侧戴帽子。后来，西魏权臣宇文泰以其“信着遐迩”、能孚众望，特赐名为“信”，由此独孤如愿更名为独孤信，并晋升为西魏八柱国之一。
　　独孤信一生有3位夫人，生有8个儿子和7个女儿，长女是北周明敬皇后；四女儿为唐国公李昞夫人（唐高祖李渊母亲）；七女儿独孤伽罗，史称“独孤皇后”，是隋文帝杨坚的皇后。她辅佐隋文帝励精图治，开创了“开皇之治”，为促进华夏统一做出了巨大贡献。病逝后，独孤皇后被隋文帝尊为文献皇后，并建寺祈福，传说其死后还升华为妙善菩萨。巧的是，正是从隋代开始，中国的观音由男身变为女身，从而受到广大信众的敬拜。由于独孤信的3个女儿均为皇后，因此他被称为“天下第一岳父”。
　　独孤姓曾分布在河南郡（今河南洛阳地区）和高阳郡（今河北高阳县地区）等地。后来，独孤氏的后裔大多在北魏孝文帝的汉化改革中又改为单姓刘氏，有的则改为单字姓独或姓孤，只有为数不多的分支保留了独孤的复姓。
　　目前，独孤姓人口不足百人，零散分布在内蒙古及境外。