有清一代，最为清廉的高官，窃以为有三：一是于成龙，二是张伯行，而第三名，非戴金溪莫属。
　　乾隆庚戌年（1790年）会试，浙江考生水平极高，主考官朱文正阅卷后，拟定二十四人为录取对象。及奉圣旨，却只准录取七人。朱文正只好重新进行筛选。每去一卷，都深感惋惜。恰在这时，同考官王紫宇又拿来一份卷子，希望朱文正加入到录取名额中。朱文正问：“何省？”王紫宇答：“浙江。”朱曰：“浙江须去十七本，一时颇难割爱，庸可添乎？”王答：“本房见此佳卷，不能不荐，非敢望中，欲求欣赏耳。”第二天，朱文正对王紫宇道：“昨天所荐之卷，不但那十七卷中没有写得这么好的，即使所录取的七卷，也没有能超过这一份的。”等到揭榜，方知为戴金溪所作。
　　从此，戴金溪跻身官场，以能吏、廉吏又良吏贯穿一生。
　　戴金溪从江西按察使升任山西布政使时，千里迢迢，山高水长。他只雇单车一辆，风餐露宿，不辞辛苦，赶去赴任。“五更，趣车夫起，驱之行。”“途中，日以面饼六枚供饔飧，不解衣，不下车。”本来文件规定“凡上官过境，州县例设供亿，具迎送礼”，上级领导驾到，不管视察或路过，各地级市县级市都要认真接待，管吃管喝管住，临走，还要送上土特产。然而，戴金溪走了数千里，偶尔下塌招待所，服务员不知是位大官，甚至全程所雇的车夫，都不晓得戴金溪是新上任的“省长”。
　　戴金溪有两个绰号。一是“破败书橱”。戴金溪从小家贫，无钱购书，只得向街坊邻居或有钱人家借书读，他聪明绝顶，有过目不忘的本事。与戴金溪同时代的陈其元，曾当面向他请教，“余特搜僻典数则叩之，公则曰：‘年老记忆不真，似在某书某卷第几页第几行内，其前则某语，其后则某语。’试翻之，则百不爽一”。担任刑部尚书时，阅案牍如读书，过目不忘。“援引律例，百无一误，上下敬服”。二是“驴车尚书”。某日大雪，戴金溪身着雨衣，手抱文书，走出家门，去办公室上班。一辆驴车从后边追上，车夫一拉手刹，招呼道：“大哥去上班啊？坐车吧？”戴金溪看看天，没有拒绝。车夫问：“去哪里？”“刑部。”到了衙门，门卫赶忙跑来迎接。戴金溪脱去雨罩，正待掏钱，车夫一见此人帽子上的珊瑚顶戴，大吃一惊。皇城根下的人，个个都有见识，帽子上顶着珊瑚红珠，那可是二品大员的级别啊！车夫狠抽老驴一鞭，只想赶快逃走。戴金溪一把拉住，付足车钱，方才放车夫离去。
　　戴金溪性格内向，不搞拉帮结派那一套。“沉默鲜言，清廉寡欲”，不“垒长城”，不喜吹牛，不摆龙门阵，不养小三小四，在一线城市没有房产。“退食即闭户读书，不事交接。”你以为这“戴部长”是个呆瓜一样的人物么？那就错了，他爱好广泛着呢。戴金溪擅长天文、历法、数学，曾审定罗士琳《勾股弦三事拾遗》《演元九式》两书，自己也著有《九章算式方程新式》。这在省部以上领导干部当中，不说独一无二，也是凤毛麟角。
　　有一年，戴金溪請假回老家探亲，浙江“省长”听说“戴部长”荣归故里，便于官邸设宴招待。戴金溪去时，正好下雨，他便穿着两齿木底鞋，信步前往。酒宴结束，官署大门开启，鼓号齐鸣，省长率大小官员在大门送客，一看戴部长走出宴会厅，喊了半天，直到部长走到近前，既无车来，也无人答。工作人员急得满院子转悠。戴金溪微微一笑，借一把雨伞，撑开，消失在雨幕中。“终饮，群官拥送，鼓吹启戟门，呼舆马，乃笑索伞，自执之，扬扬出门去。”
　　戴金溪去世，户部侍郎程春海作一挽联：“贵为尚书，俭若寒士，扬历四十年，其趋公忘寝食，忠矣;幼称神童，老推名宿，横览八千卷，独精算通天人，伟哉！”词简而赅，意真而朴，非春海不能作此语，非金溪亦不足以当之。