春节还没过完，安徽省天长市金集镇马塘村西边的一片山坡上，一位老人脱掉外衣，挥舞镰刀，在林子里忙着割草、护树。在他的身后，前几年种下的意杨、杉树和松树苗已三四米高，染绿了山梁和山坡。
　　老人是马塘村农民李跃才，今年73岁。35年来，500多亩荒山变成了青山，而他的满头青丝早已染霜。
　　马塘村背靠草庙山，盛产茶叶，是皖东地区远近闻名的“茶叶”之乡。优质茶叶的生长离不开优良的生态环境。据统计，2014年，村民仅茶叶一项户均收入高达4万多元。而这一切，却离不开像李跃才等一批荒山播绿人。
　　上世纪80年代，李跃才响应国家植树造林、“消灭荒山”的号召，与村里签下35年合同，承包500多亩荒山种树。
　　“种树不像种菜，当年就有收成，而且植树风险大，万一一把火烧掉了，那可咋整？”期初，李跃才的老伴坚决反对。但老李决心已定。当心家里只有2000多元的积蓄，他西借东挪，向信用社贷款，硬凑了1.5万元，买来一大堆树苗。
　　荒坡上有一片片乱石地，李跃才带着铁镐和锄头上山刨石修路，铲除杂树、荒草，从早到晚一干就是八九个小时辰。修一段路种一片树，人走到哪，路修到哪，树就种到哪。不到一年光景，500多亩荒山全种上了意杨、杉树和松树。
　　树苗培土、施肥加上除草抚育，都要请人，仅雇工费用就是笔大数目。儿子李晓良夫妻两每年都要喂养几百只山地土鸡和上百只山羊，其中相当一部分收入用来支付工人工钱，想方设法延续着父亲的荒山植绿梦想。
　　2012年，35年的承包期限到了，长势喜人的树木迎来采伐季。经过审批，当年年底，李跃才按规定雇人对林子进行采伐。刨去承包费用等成本，他累计净赚150多万元。
　　采伐后，必须重新造林。村里对这500亩林地经营权进行重新招标。看到李跃才种树赚钱，很多人都动了心，参加竞标的多达二三十人。“是继续承包还是钱落腰包为安？但一经中标，承包期又是35年，自己还能不能活到35年？山坡荒着，看着咱心里就憋闷得不行，只要有口气在，就必须种树，咱死了还有儿子接着种！”李跃才经过一番思想斗争，决定参加竞标，他凭借着充足资金和种树经验，一举中标。于是，李跃才又圆开了他的造林梦。
　　造林致富的李跃才老汉一家人现在还住在山腰间那几间简易的看山老屋里。亲友们都曾劝他，将挣来的辛苦钱气气派派地为儿孙们盖栋像样的小洋楼该多好。可他却不这样想，他认为有得住就行，而绿化荒山才是顶顶重要的大事。
　　2012年春天，李跃才同儿子、儿媳商量，再投入50万元，买来了杨树、榉树、杉树、香樟等10多种树苗，雇人上山种树。
　　“林子最怕火灾，每人守着可不行。”如今，看护山林成了李跃才夫妻俩每天必修课。只要天不下雨，老两口吃罢早饭，一准带上干粮和镰刀上山巡山护林。
　　秋收和春种季节，为防止村民焚烧庄稼秸秆和祭祖的香火引发山火，李跃才老汉制作了一块块木牌，请人写上防火警示标语。不仅如此，他早早晚晚巡游在山林间、村巷里，宣传森林防火安全知识，提醒村民小心火灾。
　　如今，李跃才承包的这片林子一片青绿，长势良好。
　　“树多了，山绿了，咱马塘的山林植被面积逐年扩大。李老汉种树致富，让一辈子种田的庄户人看到希望，大伙儿纷纷仿效他承包荒山种树。”村党支部书记吴庆宝说，在李跃才的带动下，村里的个体山林承包户已有30多户了，全村从2010年至2014年共造林5500多亩。