甲状腺是人体最大的内分泌腺体，平均重量20～25克。 其最主要的功能是合成甲状腺激素，调节人体物质与能量的代谢和生长发育。甲状腺疾病分为功能性改变和器质性改变，功能性改变如甲亢、甲减、亚甲炎等，因为有明显的临床症状而可以早期发现；器质性改变如甲状腺肿、甲状腺结节、甲状腺肿瘤，由于其隐匿和无症状性，往往令人一筹莫展，在临床上也众说纷纭。
　　其实，甲状腺结节在人群中非常普遍，占总人口的30%～70%，尤其在老年女性中更为常见。近年来，甲状腺结节的发病率逐年升高，可能与三个因素有关。一是加碘盐的推广，促使了某些本不缺碘地区人群甲状腺结节的发病；二是现代生活超负荷的生活和精神压力，促进了甲状腺结节的发生；三是现代人健康观念增强，定期体检，以及随着科学技术的进步，现代超声分辨率也越来越高，以往难以发现的微小结节在体检中被发现出来。
　　对于甲状腺结节，其实最需要鉴别的就是结节的良恶性。临床上最常用的辅助检查就是超声和细针穿刺，甲状腺核素显像对鉴别结节良恶性也有一定帮助。
　　大多数人是在体检时B超发现有甲状腺结节。B超可以初步判定甲状腺结节的良恶性。良性的甲状腺结节多表现为结节生长缓慢，质地均匀，活动度好，表面光滑，呈囊性改变，无淋巴结肿大，无钙化。但也不要把钙化作为恶性的指征，如果是不规则或点状钙化，则倾向于恶性。如果甲状腺结节短期内增长迅速，形状不规则，伴有淋巴结肿大和融合，累及周围组织出现声嘶和颈部不适，也应警惕恶性和恶变的可能。一些大医院的B超医生会综合结节的大小、质地、边界、血供、钙化等一系列指标，给出甲状腺结节的TI-RADS分级，分为1～5共5级，级别越高，恶性的可能性就越大。临床上的经验是，4a及以下的分级，甲状腺结节基本是良性的，但需要定期随访；如果是4b或是5级，则建议要做甲状腺细针穿刺来进一步鉴别良恶性。
　　甲状腺细针穿刺是临床上常用的敏感的鉴别甲状腺良恶的手段，可发现80%以上的甲状腺恶性变，必要时辅助甲状腺扫描和血液学检查。一般情况下，甲状腺B超TI-RADS分级在4b及以上的，都要进行甲状腺细针穿刺检查。但分级在4a以下的，临床医生也会根据具体情况决定是否要进行细针穿刺。尤其是头颈部有放射照射史；有甲状腺髓样癌或多发性内分泌腺瘤Ⅱ型家族史；年龄<20岁或>60岁；结节长得太快；结节硬且边缘不清楚；结节固定不动；有颈部淋巴结肿大；或伴有声嘶、咳嗽、吞咽困难、呼吸困难等症状者，需要考虑进行细针穿刺。
　　甲状腺核素扫描技术能够评价结节的功能。经典使用的核素是131碘和99高锝酸钠。根据甲状腺结节摄取核素的多少，划分为“热结节”“温结节”和“冷结节”。正常甲状腺组织既能摄取碘，又能把碘结合到甲状腺内的蛋白质上。扫描中看到的正常甲状腺为温结节，良性结节也一般是温结节。如果是冷结节，则要警惕恶性结节的可能，但是甲状腺核素扫描对结节的良、恶性鉴别诊断价值并不是很大，临床上主要还是依靠B超和细针穿刺。
　　据统计，甲状腺结节95%以上为良性改变，退一步讲，即使是恶性改变，大多数的甲状腺癌都是恶性程度很低的乳头状癌，发展缓慢，称为恶性改变，良性进展，甚至一些微小癌可以陪伴一生，并不影响人的寿命。所以，如果临床上发现了甲状腺结节，大可不必紧张，既不能草木皆兵，也不能听之任之。
　　健康小贴士
　　得了甲状腺结节，大家比较关心的问题是要不要忌碘饮食。如果是无功能结节，饮食上无需忌碘。建议多食用能提高免疫力的食物，忌食辛辣刺激性的食物。如果是能分泌甲状腺激素的高功能腺瘤，需要严格忌碘。如果是桥本氏甲状腺炎伴发的结节，无需严格忌碘，但大量食入高碘食物会增加甲状腺滤泡细胞的损伤及抗体产生，因此不主张摄入大量的海产品；如果是Graves甲亢伴发甲状腺结节，需严格忌碘饮食，食用无碘盐，禁食海带、紫菜、海鱼等海产品。