何为非战略核武器？这个问题似乎太简单了，难登大雅之堂。然而事实果真如此吗？须知在美国会研究局2018年2月撰写的、供国会议员和国会各委员会使用的报告《非战略核武器》中，尽管用了4页的篇幅来阐述战略核武器与非战略核武器（在美2018版《核态势评估》中亦称战区、战术核武器）的区别，却愣是回避了非战略核武器的定义问题。
　　那么，问题的症结何在呢？一言以蔽之，不管以何标准，都难以进行清晰的分类！
　　
　　按作战使命分吧：战略核武器主要用于打击战略目标，目标包括关键设备制造地、原材料产地、战略物资储备、核武器库、能源动力系统、运输系统、通信设施及其它类似目标;战术核武器的使用则是直接对武装部队及其作战支持体系进行打击，通常限于军事行动区域。然而，使用核武器突击航母编队无疑在“军事行动区域”内，其究竟是遂行戰略任务还是进行战术使用呢？
　　按运载工具射程或航程分吧：在以前美苏对抗的背景下，只有射程或航程大于5 500千米才称得上是战略核武器（5 500千米是美苏两国核心区域的地理距离）。然而，核潜艇可抵近敌国海岸使用近程导弹实施战略打击，冷战时期美战略轰炸机可布放核地雷，但近程核导弹、核地雷却显然够不着战略核武器标准。
　　按当量分吧：随着技术的发展，过去那种远程、战略运载工具应携带大当量弹头，非战略核武器适于配备低当量弹头的观念也受到挑战，因为高精度、低当量核弹头的毁伤效果并不逊于以前的大当量、低精度弹头。
　　鉴于难以根据核武器使命、当量、运载工具射程界定其战略、战术属性，于是干脆用排除法来区分，即遵循美苏、美俄一系列军备控制条约规定，将部署于陆基洲际弹道导弹、潜射弹道导弹和战略轰炸机基地的弹头视为战略核弹头，相应的武器系统则为战略核武器，其余的为非战略核武器。该分类方法可毫无争议地将美现役由战略轰炸机携载的B61-7/11核炸弹归入战略核武器，由战斗机投掷的B61-3/4/10核炸弹归入非战略核武器。那么，拟于2020年装备部队的B61-12核炸弹既可由战略轰炸机携载又可由战斗机投掷，该归入哪一类呢？
　　由此观之，要准确归纳出非战略核武器定义的确不是一件简单、容易之事。