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当外星人给地球人“打来电话”的时候，我们不必立即激动地回答他们，因为他们并不在乎有没有人回答，他们只是在诉说自己的故事，而我们地球人的任务是，先闭上嘴，用耳朵听。
人类是宇宙中唯一的智慧生命吗?地球只是太阳系一颗普通的行星，太阳系也不过是银河系一个不起眼的小星系，而宇宙中像银河系这样的星系还有许多，因此，人类实在不该太自大，宇宙中肯定存在许多具有智慧的外星人。
为了探索外星文明，人类采取了许多尝试。比如，建立信号接收站，接收来自宇宙的有规律的信号，看看这些信号中是否有外星人的信息；人类向宇宙中发出有规律的信号，提醒外星人我们希望和他们联络；人类还把自己的资料用外星人看得懂的方式储存在金属板上，发往宇宙深处。
人们期待着有那么一天，收到外星人的问候，或者收到外星人对我们问候的回复，然后两个文明之间开始令人激动的智慧生命的对话。真是美好的一幕!但是这一幕会发生吗?
时间尺度的烦恼
离我们太阳系最近的恒星，和我们的距离也有4光年左右，而且由那个恒星领衔的星系显然不适合生命居住，那里也不可能找到外星人。理论上讲，那种适合诞生生命并养育生命的星系至少距离地球在几百光年甚至上千光年之外。
所以，暂且不说我们和外星人能否进行面对面交流，即使是利用电磁波信号进行信息交流，两个文明之间信息来回一次，也要几百年到数千年时间。而我们普通人的平均寿命不足100年，与外星人进行交流的时候，其实是某一代人说一句话，等收到这句话的回复时，已经过去了几代甚至几十代人了。
我们能用汉语与非洲土著人顺利地交流思想吗?似乎很难。那么当与我们的身体结构差异很大的外星人“打电话”过来，想与我们交流的时候，我们基本上是在听天书，或者根本不知道有外星人在对我们“说话”。
甚至我们想和外星人对一下时间都不可能。我们的时间系统是地球环境和文化共同孕育的，比如24小时制就是地球自转一周的时间，1年365天就是地球公转一周的时间，但是我们怎么向外星人说明我们的时间呢?他们生活在一个自转和公转周期完全不同于地球的星球，我们根本就无法和他们说现在是什么时间，因为他们不理解。
无法确定时间让我们与外星人的交流存在许多困难。假如我们千辛万苦联系上了外星人，却无法约定下次交谈的时间或见面的时间；再如，我们飞船的速度有多快，也许要有统一的时间尺度才能让外星人理解。
如此说来，我们对外星人的探索难道都是白费力气吗?
把烦恼丢给外星人
从时间上看，假如我们能接收到外星人的信号，我们实际上接收到的是几百年、几千年前甚至更古老的文明的信息。而且，这个文明当时的发展水平应该比接收到信号的时候的地球人要更高。因此，对地外文明的探索活动，有点像考古，但不是地球人对古代的考古，而是对高出我们许多的文明进行的考古。
反过来，那个发给我们信号的外星文明怎么看待我们呢?作为一个更成熟的文明，他们会考虑，能够接收到他们发出的信号的地球文明很可能是比较“低等”的，与他们至少有几百年的技术差距。如此一来，他们就将设计一些“低等”的信号，比如简单的二进制编码，好让地球人能够接收到并且破译出来。他们等于是在向生活在过去历史上的文明发送信号。
同时，发出信号的外星人并不知道另一个文明在距离他们多远的地方，因此，他们不会指望着立即收到回复信号，所以信号显然不会是类似“嗨，你好，你在哪里”这样的问候，而应该是一些对自身的描述，比如自己生活的星系的形状，周围星系的相对位置，以及自己的技术发展情况，等等。
我们不必为了怎么和外星人进行交流而苦恼，既然外星人很可能比我们的文明在技术上要更进步，因此如何交流应该是他们思考的问题，他们会针对我们这些“落后”文明专门设计一些简单的信号。正是考虑到时间尺度的问题，他们会采取类似讲课的方式，告诉我们一些他们的历史、地理以及技术信息，而不是和我们进行互动交流。
探索外星人有窍门
如果外星人不会当真想和我们进行交流，我们在探索外星人的过程中，有些行动就没有必要执行了。
从技术上看，向遥远的地方发射信号的技术比接收信号要更加困难。一台普通的收音机都能够接收信号，但是向地球之外发射信号，却需要建设大功率的设备，这要有大量的资金投入，还要不断研究新技术，争取把信号无损耗地发射到更远的地方。如果外星人并没有和我们进行交谈的打算，以目前地球人还很幼稚的信号发射技术看，地球人现在没有必要建设大功率的发射装置，而应该尽量提高我们的信号接收装置，更仔细地分辨地外信号，找出外星人可能发来的信号。
此外，过去人们总是费尽心机地琢磨，如何找到一种宇宙意义上的“语言”，与外星人进行交流。比如，氢是宇宙中一种基本元素，氢的性质外星人应该很了解，因此人们想到了用氢的性质来编码，向外星人讲述地球故事。人们甚至还想到了数学公式，想到了音乐和艺术，这些也可能是我们与外星人交流的“共同语言”。可是，既然外星人也许不会考虑和我们面对面交流，我们其实没必要考虑什么宇宙“语言”，外星人很可能会用简明的二进制的形式向我们输送信息，就像电报发明时，人们通过“滴答”来传送信号一样。
当外星人给地球人“打来电话”的时候，我们不必立即激动地回答他们，因为他们并不在乎有没有人回答，他们只是在诉说自己的故事，而我们地球人的任务是，先闭上嘴，用耳朵听。
（选自《科学之谜》）
人类是宇宙中唯一的智慧生命吗?地球只是太阳系一颗普通的行星，太阳系也不过是银河系一个不起眼的小星系，而宇宙中像银河系这样的星系还有许多，因此，人类实在不该太自大，宇宙中肯定存在许多具有智慧的外星人。
为了探索外星文明，人类采取了许多尝试。比如，建立信号接收站，接收来自宇宙的有规律的信号，看看这些信号中是否有外星人的信息；人类向宇宙中发出有规律的信号，提醒外星人我们希望和他们联络；人类还把自己的资料用外星人看得懂的方式储存在金属板上，发往宇宙深处。
人们期待着有那么一天，收到外星人的问候，或者收到外星人对我们问候的回复，然后两个文明之间开始令人激动的智慧生命的对话。真是美好的一幕!但是这一幕会发生吗?
时间尺度的烦恼
离我们太阳系最近的恒星，和我们的距离也有4光年左右，而且由那个恒星领衔的星系显然不适合生命居住，那里也不可能找到外星人。理论上讲，那种适合诞生生命并养育生命的星系至少距离地球在几百光年甚至上千光年之外。
所以，暂且不说我们和外星人能否进行面对面交流，即使是利用电磁波信号进行信息交流，两个文明之间信息来回一次，也要几百年到数千年时间。而我们普通人的平均寿命不足100年，与外星人进行交流的时候，其实是某一代人说一句话，等收到这句话的回复时，已经过去了几代甚至几十代人了。
我们能用汉语与非洲土著人顺利地交流思想吗?似乎很难。那么当与我们的身体结构差异很大的外星人“打电话”过来，想与我们交流的时候，我们基本上是在听天书，或者根本不知道有外星人在对我们“说话”。
甚至我们想和外星人对一下时间都不可能。我们的时间系统是地球环境和文化共同孕育的，比如24小时制就是地球自转一周的时间，1年365天就是地球公转一周的时间，但是我们怎么向外星人说明我们的时间呢?他们生活在一个自转和公转周期完全不同于地球的星球，我们根本就无法和他们说现在是什么时间，因为他们不理解。
无法确定时间让我们与外星人的交流存在许多困难。假如我们千辛万苦联系上了外星人，却无法约定下次交谈的时间或见面的时间；再如，我们飞船的速度有多快，也许要有统一的时间尺度才能让外星人理解。
如此说来，我们对外星人的探索难道都是白费力气吗?
把烦恼丢给外星人
从时间上看，假如我们能接收到外星人的信号，我们实际上接收到的是几百年、几千年前甚至更古老的文明的信息。而且，这个文明当时的发展水平应该比接收到信号的时候的地球人要更高。因此，对地外文明的探索活动，有点像考古，但不是地球人对古代的考古，而是对高出我们许多的文明进行的考古。
反过来，那个发给我们信号的外星文明怎么看待我们呢?作为一个更成熟的文明，他们会考虑，能够接收到他们发出的信号的地球文明很可能是比较“低等”的，与他们至少有几百年的技术差距。如此一来，他们就将设计一些“低等”的信号，比如简单的二进制编码，好让地球人能够接收到并且破译出来。他们等于是在向生活在过去历史上的文明发送信号。
同时，发出信号的外星人并不知道另一个文明在距离他们多远的地方，因此，他们不会指望着立即收到回复信号，所以信号显然不会是类似“嗨，你好，你在哪里”这样的问候，而应该是一些对自身的描述，比如自己生活的星系的形状，周围星系的相对位置，以及自己的技术发展情况，等等。
我们不必为了怎么和外星人进行交流而苦恼，既然外星人很可能比我们的文明在技术上要更进步，因此如何交流应该是他们思考的问题，他们会针对我们这些“落后”文明专门设计一些简单的信号。正是考虑到时间尺度的问题，他们会采取类似讲课的方式，告诉我们一些他们的历史、地理以及技术信息，而不是和我们进行互动交流。
探索外星人有窍门
如果外星人不会当真想和我们进行交流，我们在探索外星人的过程中，有些行动就没有必要执行了。
从技术上看，向遥远的地方发射信号的技术比接收信号要更加困难。一台普通的收音机都能够接收信号，但是向地球之外发射信号，却需要建设大功率的设备，这要有大量的资金投入，还要不断研究新技术，争取把信号无损耗地发射到更远的地方。如果外星人并没有和我们进行交谈的打算，以目前地球人还很幼稚的信号发射技术看，地球人现在没有必要建设大功率的发射装置，而应该尽量提高我们的信号接收装置，更仔细地分辨地外信号，找出外星人可能发来的信号。
此外，过去人们总是费尽心机地琢磨，如何找到一种宇宙意义上的“语言”，与外星人进行交流。比如，氢是宇宙中一种基本元素，氢的性质外星人应该很了解，因此人们想到了用氢的性质来编码，向外星人讲述地球故事。人们甚至还想到了数学公式，想到了音乐和艺术，这些也可能是我们与外星人交流的“共同语言”。可是，既然外星人也许不会考虑和我们面对面交流，我们其实没必要考虑什么宇宙“语言”，外星人很可能会用简明的二进制的形式向我们输送信息，就像电报发明时，人们通过“滴答”来传送信号一样。
当外星人给地球人“打来电话”的时候，我们不必立即激动地回答他们，因为他们并不在乎有没有人回答，他们只是在诉说自己的故事，而我们地球人的任务是，先闭上嘴，用耳朵听。
（选自《科学之谜》）