早期的电影制作者往往将拍摄到的画面直接放映给观众看，除了洗印和印制拷贝没有其他的后期编辑的概念。再加上当时技术手段所限，拍摄的时候多采用固定机位、连续拍摄的方式，拍摄的影片有点像在剧场中看戏，观众从一个固定的角度和距离来观看整个一个完整的事件。在这个时期，电影的拍摄还是处在一个简单还原现实场景的技术手段。
　　后来人们发现有意识地将不同的场景和镜头连接并置在一起会产生单个镜头所没有的意义，拼接画面的技术和理念开始出现，而“蒙太奇”理念的雏形也开始形成。从其本意上说，　“蒙太奇”就是拼接的意思，只不过这种拼接会产生抒情、叙事和象征等多重作用。蒙太奇叙述作用和最简单的应用就是将某人开枪的镜头和某人手捂胸口表情痛苦的镜头连接在一起，就可以把两个分离的时间连成一体，成为一个开枪射击导致某人中弹的完整事件。尽管在拍摄中这两个镜头可能在完全不同的时空拍摄的，但是观众在看到这两个连接紧密的镜头都会明白影片所要叙述的完整事件。再有，如果将阴沉的天空画面和某人哭泣的画面结合在一起，可以增强一种悲剧情绪，这是其抒情的作用。而在卓别林和普多夫金这些早期电影大师，分别将工人进厂和羊群，以及工人革命和冰雪融化的镜头连接在～起，则具有某种象征意义，尽管现在看来这种画面的并置在今天比较简单和直接。
　　“蒙太奇”自诞生之日起几乎被全世界的电影导演所接受和运用，成为电影独特的表达手法和叙事艺术。　“蒙太奇”利用观众的接受心理和日常思维逻辑，将不同的画面连接在～起，产生新的意义。电影制作者运用“蒙太奇”理念，非常重视影片的后期编辑。甚至在拍摄的时候，就已经考虑到了后期剪辑的需要，分镜头剧本也由此产生。著名的电影理论家爱森斯坦曾经说过：　“将对列镜头组接在一起时，其效果不是两数之和，而是两数之积。”而他的《战舰波江金号》也成为“蒙太奇”理论运用于实际的经典之作，其中的“敖德萨阶梯”一场戏，将宏大事件划分为许多镜头，在创作者的精心安排下成为一个叙事并带有强烈感情的整体。电影利用“蒙太奇”可以在时空中自由穿梭，具有其他艺术难以达到的时空白由度，同时具有真实感。格里菲斯在《党同伐异》中创造性地使用不同时空交叉剪辑的方式，在一部影片中同时叙述两个时空发生的时间，可以说是对电影叙事的一种开拓性发展。
　　“蒙太奇”中常用道德镜头连接手法主要有：淡入、淡出、划、切、圈、推、拉等等，其中最多的就是“切”。因为这种手法使两个画面连接最为紧凑，也使导演在分割同一场景的同一事件时显得在时空上更有真实感。有了不同镜头的连接，就产生了仰拍、俯拍、中景、近景、特写、远景和全景等角度和景别的变化，从而丰富了电影的表达手段和意义。　“蒙太奇”的运用也会对影片的节奏产生直接的影响，最简单的情况，一个影片分镜头越多，连接的次数越多，其节奏也就越快。
　　一般认为，路米埃尔兄弟早期拍摄的电影没有“蒙太奇”的运用，还不能说是真正意义上的电影。真正运用“蒙太奇”的理念和技术手段完成的第一部电影是《火车大劫案》，拍摄于1 902年，导演是埃德温鲍特。鲍特在这部电影中运用不同的场景、不同人物的画面的有机连接，使得观众真正摆脱了剧场式看故事的方式，欣赏到了电影独特的叙事方式。这种方式，成为了今天人们接受动态图像信息的一个基本方式，就是“蒙太奇”。