我喜欢读清人的日记，也喜欢读清人的家书。清人日记，我喜欢翁同龢和恽毓鼎的，至于家书，我最喜欢的就是曾国藩和左宗棠的了。特别是左宗棠，置身军旅，驰驱戎马，还不忘远方课子，实在难能可贵矣。
　　昨读吴庆坻《蕉廊脞录》，又见其收录的左宗棠家书数则，对其中的“富贵怕见开花”印象最深，且颇有感慨。这句看似平常的俗语，其实蕴藏着很深的道理。花开即见花谢，意在告诉家人不要贪恋富贵，要知道放手，懂得节制。
　　正因为此，这个受到林则徐、胡林翼、曾国藩、潘祖荫、裴景福以及光绪皇帝等人极高赞誉的封疆大吏，面对每年两万两白银的俸禄，首先想到的不是自己的儿女，而是那些需要接济的部下或同僚。他的部下劉典去世时，他一次性给其家属六千两银子，这与他每年给自己家中二百两银子比起来，整整相差了30倍。这也正是这位父亲的伟大之处，因为子女能够自食其力，是六千两银子也难买到的能力和品质。
　　“吾积世寒素，近乃称巨室。虽屡申儆不可沾染世宦积习，而家用日增，已有不能樽节之势。我廉金不以肥家，有余辄随手散去，尔辈宜早自为谋。……恪遵功令，勿涉浮嚣，庶免耻辱。”简约为荣，铺张可耻，自食其力才是生存的正道。
　　当周夫人去世时，左宗棠嘱咐儿女们要简约处理丧事：“理所当用，稍多无碍;所不当用，即一文亦不可用。”同治九年（1870）七月，他写信给孝威、孝宽：“吾意不欲买田宅为子孙计，可辞之。吾自少至壮，见亲友作官回乡便有富贵气，致子孙无甚长进，心不谓然，此非所以爱子孙也。……明春拟筹备万两为吾湘阴赈荒之用，故不能私置田产耳。”
　　左宗棠是这样说的，也是这样做的。他一生都过着类似苦行僧一样的生活。他告诉儿子：“自入军以来，非宴客不用海菜，穷冬犹衣缊袍，冀与士卒同此苦趣，亦念享受不可丰，恐先世所贻余福至吾身而折尽耳。古人训子弟以‘咬得菜根，百事可作’，若吾家则更宜有进于此者，菜根视糠屑则已为可口矣。尔曹念之，忍效纨绔所为乎？”左公六十岁生日来临之际，他特意叮嘱儿女们：“今年满甲之日，不准宴客开筵，亲好中有来祝者照常款以酒面。不准下帖，至要，至要。”
　　对于子女与朋友的结交，左宗棠也非常重视。当他听说家里有人与纨绔子弟交往时，急忙去信责之：“至子弟好交结淫朋逸友，今日戏场，明日酒馆，甚至嫖赌、鸦片无事不为，是为下流种子。”左宗棠把嫖赌、吸鸦片的纨绔子弟视为下流之人，对他们深恶痛绝，所以警告儿子千万不可与之交往。即使对自己的侄子，左宗棠也一点也不放松，提出了与儿子一样的要求：“侄移居省城，迥不若从前乡居僻静，切宜从严约束，勿令与市井为伍，致惹闲事学坏样，是为至要。”
　　左宗棠教子严格，深受大家的赞许。当时就有人称赞说：“公（指左宗棠）立身不苟，家教甚严。入门虽三尺之童，见客均彬彬有礼。虽盛暑，男女无袒褐者。烟赌诸具，不使入门，虽两世官致通显，又值风俗竞尚繁华，谨守荆布之素，从未沾染习气。”对一个家庭来说，还有什么比这些更珍贵呢？