刘亚楼素来主张治军要严，无论干什么工作，他的要求都十分严格，一丝不苟，战时是这样，平时也是这样。他认为，一个松松垮垮的队伍是没有战斗力的；一个办事拖泥带水、稀稀拉拉的机关，是办不成什么事情的。他历来主张，领导班子要精干，“人不在多，在精”。他手下的干部和士兵都知道他的脾气，都“怕”他。背地里常听到这样的议论：“司令员的眼睛里可是揉不得沙子……”，“他的记性特别好，说了不办，可是过不了关哪!”“说空话，说假话，叫他抓住，可是要批你一辈子的呀……”等等，总之，在他身边工作，人们总是感到有一种无形的强大力量在逼你认真执行他布置的任务和交待的工作。时间一久了，自然就带出一种良好作风。这种压力可以转化为动力，对工作是有益而无害的。
　　刘亚楼不仅对工作要求严格，更主张要“严”之有理，以理服人，决不可以势压人。怎样才能“严”之有理呢?刘亚楼告诉我们：“一个领导者首先要懂得什么是‘理’，处理任何事情都能说出个一、二、三，向下级交待得清清楚楚，有原则要求，具体措施，特殊情况的处置都交待得明明白白。使下级心中有数，干起工作来踏实。总之，一个领导者该考虑和交待的事情都尽心做到了。在这种情况下他再完不成任务，你怎么批评他，他都要服气。这是一方面；另一方面，要求领导者言传身教，身先士卒，要严于律己。俗话说得好，正才能硬。一个领导者唯有自己行得正，说话腰板才能硬，才能有权严格要求下级，才能‘严’之有理，令人信服。”