春秋时期，晋国有一位执掌刑罚的官员（相当于大理寺卿），叫李离。李离执法如山，为人刚直不阿，只认理不认人。他断案如神，破了不少大案、奇案，深得晋文公的赏识和喜爱。
　　李离行事一向谨慎小心，尤其是对人命关天的案子，他更是慎之又慎，唯恐冤枉了一个好人。尽管这样，但还是百密一疏。有一次，李离在审理一桩杀人案时，由于对下属提供的证据缺乏考证，结果致使一人冤死。半年后，当他再次审阅这宗案卷时，才发现自己犯了一个不可饶恕的错误，而此时犯人的人头早已落地，不能挽回。
　　李离一生最恨的就是执法不公，而自己身为执法者，竟犯了如此大的错误，真是不可饶恕。李离羞愧难当，决定以死谢罪。他的家人劝他说：“反正案子已经了结，又没有其他人知道，你又何必耿耿于怀，就当什么事情都没发生好了。”李离义正词严地反驳说：“如果执法者凌驾于法律之上，那又如何能服众呢？”于是，李离将自己关押起来，并判以死刑。
　　晋文公知道这件事后，非但没有怪罪李离，还为他开脱说：“官位有高低贵贱之分，刑罚有轻重缓急之别。何况这件事错在你手下的官员，跟你没有多大的关系，你无须自责。”
　　李离回答说：“臣担任的是刑部最高长官，不曾把权利让给下属；我领取的俸禄最多，也不曾把俸禄分给下属。现在出了事，却让下属来承担，岂有这样的道理呢？”
　　晋文公听后不高兴地说：“按你这种说法，你的下属犯了错，你应当承担责任，而你是我的臣子，你犯了罪，我岂不是也有罪吗？”
　　李离慌忙解释说：“法官断案有法规，错判刑就要亲自受刑，错杀人就要以死偿命。您因為臣能听察细微隐情事理，决断疑难案件，才让我做刑官。如今我判案失误，枉杀人命，理应一命还一命，还请君王赐臣死罪！”
　　尽管如此，晋文公还是想赦免李离的罪过，李离是一个难得的好官，如果因为这么一点过失就将他杀了，实在太可惜。于是晋文公对李离说：“即便你有罪，也罪不当死，还是赶紧回家吧！”
　　然而，李离坚持认为自己犯了死罪，不能接受晋文公的赦免。随即，他从旁边的卫士身上抽出一把剑，往自己脖子上一抹，倒在了血泊中。
　　晋文公阻拦不及，只得将李离予以厚葬。■