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一
“到了，大家快下车。”坐在邻座的宇航推了我一把，大叫。“快下车，到了那边叫白沙沙给我们做好吃的。”为了激发我们加快动作，他又加了一句。
当我从大巴车上跳下来时，在凹凸不平的土路上摔了一跤，脑袋迷迷糊糊的。
“把大包给我。”身材壮实的刘建对我说，同时毫不客气地从我肩上把包夺过去。
“看你那鸟样，你以为你还是书生啊？”二叔在背后骂我。
我们一行六人跟随宇航去湖南挖煤。宇航回家时一身暴发户的派头，头发溜溜顺，皮鞋亮铮铮，腰上挂个手机。他说有了手机，睡在床上也可以知道外面的大事，言谈之间眉飞色舞。村里人有空就往他家跑，像敬神一样恭敬，平时在灶台上舍不得下锅的腊肉香肠也会给他送去，只图买个人情，有事时好求他帮忙。
“本来我那里就需要人手，我想，咱们是一个村的，要富先富咱们村。”宇航说话句句不离村民，声声都说致富。
我们六人中只有我刚从学校滚出来，其余几个都是在田地里翻滚的老手，连五十多岁的二叔也不甘落后，要跟我们一起去。家贫如洗的国超年前才娶了一个叫桂花的女人，如今桂花有了身孕，她硬是逼着他出去挖煤，理由是：人家都说了，一天100多元啊！你瞧你整天早出晚归，帮人干木活才15元一天，还没那边一个钟头挣的钱多！穷怕了的国超能吃苦，可能吃苦的他不喜欢听女人唠叨。临走时，30岁的国超回头掉了几滴泪，大声说：“是你逼我出去的，我舍不得离开你啊！”大牛小鬼兄弟俩与我同年，没读几年书，但身上有的是力气，宇航一回家首先就看中了他们。我与宇航沾了三代人的一点亲，他外婆的姐姐是我外婆的大嫂，所以，母亲开了口叫他带我出去，他便没推辞。
二
到了湖南白沙镇，走了两个小时的山路，终于到了一座大山脚下，已是深夜两点钟了。宇航拿出他的手机，叽哩呱啦说了一通当地的土话，黑黑的山村里就有了亮点。看着亮点的宇航有些激动，拿着手电筒在前方引路，并吼起了嗓子：“……妹妹，妹妹，哥哥喜欢你……”这首歌一吼完，我们就到了一排砌砖墙的房子门前。一个四十多岁的胡须大汉坐在一间房子里的沙发上，一见我们就热情地叫我们坐，一张大圆桌上早已摆好了酒菜。
“吃饭吃饭，大家都饿了。”宇航像主人一样招呼我们。
我们也不客气，将行李向墙角一扔，坐下就吃。酒足饭饱后，宇航指着胡须大汉对我们说：“这位是你们今后干活的领班，叫他工头就行了。”工头点了点头，给我们每人递了一根烟，说：“只要你们好好干，我决不会亏待你们。”
第二天，工头将我们带到山上。这里的山比我们四川的土丘山高大雄伟得多，站在山顶看下面，村民的房子就像馒头一样大。我们就安扎在山脚下，竹竿帆布搭起的棚就是我们的住房，住房后面有一口很大的鱼塘，水清可见底。干工的地点在半山腰，煤洞有五六个人伸手围住那么大，洞很深，里面黑咕隆咚的，用竹竿捆的竹梯有十多丈长，从洞口放进去。
“以后你们就用铁锹在里面挖煤，挖满一篓就背上来，用磅秤过称，100斤7块钱。记住，多劳多得。”工头详细地说。
“哇，100斤7块钱！”二叔当即叫起来。
“今天大家休息，明天开工。”工头说完，我们又跟着回到住棚。
已经是中午12点了，大家围坐在一个木板做的桌子旁吃饭——稀饭加馒头。给我们煮饭的是一个30岁左右的女人，皮肤微黑，但有些姿色。“她叫白沙沙，以后大家叫她的名字就行了。”工头吃了饭就走了。
我们坐在一起讨论100斤煤7块钱的事，首先开口的是国超：“我这一身力气，一天至少挖2000斤，哇，140元哩。这样干，我老婆生娃儿我就可以回去了。”大牛和小鬼坐了一会儿就各自去睡觉。二叔吸着卷叶烟，叭嗒叭嗒地吞云吐雾。“我挣的钱明年回去给三儿修房子，让他也娶个女人。”二叔说。“我挣了钱回去给我妈治白内障。”刘建说。“你也要想办法娶个女人。”二叔添了一句。“以后再说。”刘建丢下这句话就去竹棚睡了。我一下午什么都没说，我知道，我的力气没有他们大。
三
大家都回去睡觉后，我独自跑到鱼塘边坐下发呆。山风呼呼地吹，凉凉的；太阳懒散地斜照下来，暖暖的。我看着塘中的水，心里却想着与我同村的一个叫小红的女孩，我们互相痴爱了一年，我却不敢向她家求亲，她那药罐子爹扬言谁娶她女儿都要20000元的彩礼钱，我根本拿不出来。我爸就骂我：“龟儿子，你那么笨啊，人家喜欢你才跟你玩，你干嘛不来个生米煮熟饭，到时还怕他爹要钱不成？”
临走的前一夜，我约小红到屋后的柑子树地里，借着树枝的掩饰学狗叫，叫了两声，小红就跑出来了。
“我明天就走了。”我闷声说。“我知道。”“跟我去好不好？”“我爹咋办？”我无语。“把这个带上，想我时就多看几眼。”小红把一个东西放在我手上。借着月色一看，是她的相片，我忙放进衣兜里。
“去了那边后给我写信，我会去你爸那儿拿。”小红说完就低下了头。我头一热，汗就出来了，眼里像有沙子一样，涩涩的。
“我等你哦，你要是挣了20000元回来，我们就结婚。”小红说这话时抬起了头。我一时说不出话来，却不由自主地抓住她的手轻轻抚摸着，然后猛地将她抱住。“别，别这样。”她压低声音说。我还是将嘴堵在她的嘴上，手也跟着乱摸。她像触电一样一把推开我就跑了。临上车前，我再次回头，人群中还是没有小红的影子。
20000元，20000元……我喃喃自语，又拿出了小红的相片。
当！当！住房里传来铃声，我们一个个条件反射地跳了起来。工头站在门外。“出发！”他吐出两个字就大步向前走。我们跟在他身后，半小时就来到半山腰。工头教我们怎样套背篓，进洞出洞要怎样爬速度才快，然后他就坐在磅秤旁。
我们一个个攀着竹梯进洞。“妈呀！”不知是谁惊叫了一声，我的心就跟着很有节奏地颤抖的竹梯颤抖起来。终于到了洞底，洞内周围有二十多丈宽，黑黝黝的全是煤。
国超像熟手一样迅速解下背篓，然后套在背上就爬梯子。大牛和小鬼也闪电行动。二叔拿着铁锹瞪我一眼，吼道：“还不动手？这里是煤矿不是学校！”
刘建挖了一篓煤又帮我挖，装了半竹篓，他用手提起一掂量：“100斤背不背得起？还蛮重的。”
“试一试吧。”我心里发虚，因为从小到大我还没干过体力活，21岁的我不知道100斤的压力在肩上痛不痛。“你走前面我走后面。”刘建又说。
我爬了一半梯子的高度，两只脚蹬起来就吃力了，抓梯架的两只手又酸又痛，连呼吸也喘不过来。“刘建，我受不了啦！”我大叫。
“春子，你一定要爬上去，要不我咋办？”刘建在我足下说。我拼了吃奶的劲，汗如雨下又不敢腾出手来擦，害怕一下子摔下去。我用力甩头，将汗甩掉又爬了几级。
“想你爸爸，想你的小红，想着希望，浑身就有力气了。”刘建又说。
希望？我心里一亮，想想小红那红润的脸，我就兴奋起来，手足不酸了，还真的有力了，随着呼吸的急促，我终于爬到了洞口。工头一称我费了周身力气背上来的煤，刚好100斤。“才这么一点点？”他嘟哝了一句。我用毛巾擦了把汗，瞟了一眼记数单，我背的煤最少。我像做了亏心事似的，喝了一瓢冷水又下洞去。
晚上回到住棚，我睡在木板床上，全身像垮了几根骨头一样，一动就痛。大牛和小鬼去山下买酒，二叔靠在墙上闭着眼睛吸卷叶烟，国超在计算他今天总共背了多少斤煤，刘建在塘里洗澡，还吼起粗嗓子在唱歌：“……书上说有情人千里能共婵娟，可是我现在只想把你手儿牵……”我在刘建的歌声中又想起了小红，还做了个美梦。
慢慢地，我适应了这种苦力活，因为希望，因为爱情，我的力气也大了，最多时可以背150斤。力气最大的是国超和刘建，他们一次能背200多斤，其次是大牛和小鬼，二叔和我差不多。每次休息时，二叔就叹气：“唉，我年轻时，一根扁担能挑两三百斤稻谷，要是我再年轻20年，你们谁是我的对手？想当年……”然后又卷起卷叶烟。
四
煤矿每月一号发工资，发工资这天就休息，用工头的话说，是给家里人寄钱的日子。我们去领工资时，宇航正在清点钱。“你们好好干，工资每月兑现，少给一分钱是王八。”宇航说完这话就扔给我们一人一盒烟。我们都笑了。二叔笑起来脸上的皱纹就一根根延伸，像弯曲的山路崎岖不平。我看着手中1000多元的工资就激动，虽然一行人中我的最少，却是我辛苦挣来的。回到住棚，大家赶紧换衣服，去镇上寄钱。
我将钱全部寄了回去，连同一封信，信中一再强调，这些钱爸爸和小红一人一半。国超寄钱时双眼红红的。大牛和小鬼买了20斤白酒。刘建买了一件女人的裙子和一个变色口红。“你买这个干什么？”我奇怪地问。“你不用管。”刘建说这话时脸一下子红了。
回到住棚，大家都很热，就去鱼塘里洗澡。刘建突然又吼起来：“书上说有情人千里能共婵娟，可是我现在只想把你手儿牵……”
我忍不住就笑了：“你一洗澡就唱这首歌，到底要牵谁的手啊？”大家又一起哄笑起来。
“刘建，你不要唱这些情哟爱呀的歌好不好？一听见你唱这些歌我就又想起我的桂花，现在不知她的肚子有多大了。”国超瓮声瓮气地说。
“几个月了？”二叔神情关切。
“六个月。”
“还有四个月就当爸呢，你一个月工资有那么多，可以回去看看。”二叔又说。国超就笑了，眼睛眯成了缝。
夜里，我辗转难眠。国超说他想他的桂花，我也想起了我的小红，一闭上眼睛，全是小红的影子在闪烁。我溜下床，又想去鱼塘边坐坐。
月亮爬得老高，在云中飘得很快，天空更显空旷，大地似乎更虚缈。我刚走到鱼塘边就停住了，因为有人说话：“馋猫，瞧你那德性。”
“我这德性还不是你引起的？”声音虽然不大，但我还是听出来是刘建。我回头走了两步，又返身走向鱼塘边。我怎么也不相信刘建会做出这样的事，他不是说过等他妈妈的眼病治好了再说结婚的事吗？然而，当我悄悄地移到说话的方向，用手拨开树枝时，借着月色，我看清了，真是刘建，此时两人像蛇一样缠在一起，仰躺在下面的是白沙沙。
回到住棚，我睡不着，从枕边拿出宇航给的烟，抽出一根点燃，然后转头看着墙上，愣愣的。墙上是我用胶纸贴的照片，小红正在那儿对我微笑。
五
一晃，一年过去了。
这天，我和国超同时收到家里寄来的信。工头把信给我们时，也许国超和我一样，在煤矿干一下午，就像一世纪那么难熬。
一回到住棚，我就迫不及待地拆开信。信是兴奋剂，我只差没有大声念出来，小红在信中说：春子，你爸每次一收到你的钱就给我们送一半过来，还经常给我爸买补品。如今，老人家说他认准你这个女婿了。另外，想我就看我的相片，累了想回来就回来。我永远是你的。
我不自觉的又向墙上望去。
近来，国超爱上了酒，很少说话，一到睡觉时就倒一盅酒喝。二叔看不下去，就说：“少喝点酒对身体有好处，你一喝就是半斤酒，这样对身体不好。整天苦着一张脸，谁欠你什么了？”
正在倒酒的国超听了就少倒一点点，端到二叔身旁蹲下，勉强笑了笑，说：“二叔，我心里烦得要命，老婆生了儿子却不要我回去，还在信中说有了儿子就要有房子。你知道，我那土房子不改建也不行，等挣够房子的钱还要挖两年煤，这两年时间我怎么熬？你也年轻过，你说我不难受吗？”
“说的也是，不过，你还好，有儿子了，可我呢？”二叔说，“我那三儿今年都26岁了，还不是住土房子，这怎么能娶上媳妇？我不是也急吗？唉，慢慢来，日子总得熬过去。”
国超听了头一仰，就把酒喝干了。
“哦，你咋不叫她娘儿俩来这儿？你又不误工，还可以亲热亲热，儿子也见着了，这样不是更好吗？”二叔继续说。国超一听眼睛就在闪光。
当工资再次发下来时，大牛兄弟俩去镇上买了很多好吃的，还有两箱啤酒，摆上桌子时，才叫我们几个去吃。
大家心里都很奇怪，这兄弟俩平时除了喝点酒解困外，从没乱花一分钱，今天干嘛这么破费？
“什么事？”二叔终于问。
“我们要回家。”大牛说。
“回家？”我们全都惊了一下，这里虽苦，钱还算好挣一点，回家去哪儿挣这份工资？
“不是开玩笑吧？”二叔卷起了卷叶烟。
大牛再次干了一杯酒，抬起头，眼里就有些泪珠滚动：“是的，我和弟弟打算回我们南充。自小，父母早早地丢下我们去了，而今，我们连一个好听的名字都没有，大牛、小鬼就被人叫了20年。这次跟宇航出来挣钱，才知道这里没有什么好，山比我们那儿还高，凭什么我们要在这里像猫狗一样从洞里爬进爬出？其实，我们南充才是个好地方，没有土洞要人爬，即使挣钱，也是挺直身子挣。这次我们手上有了点钱，虽不多，但可以试着闯一闯，看看有没有门路。本来我们叫宇航跟我们回去，可他总是说我们家乡是个没有‘肥料’的穷土地。可我就是不信咱家乡那没肥料的土地种不出好苗来！他妈的打工打晕了头，连自己的祖宗姓什么都忘了。人人都说外面好，可咱们自己的土地成片成片地荒废，长满了野草。尽管这里的活那么累人，可好多时候，我睡到半夜就醒了，再也睡不着，干脆起身在月下慢行，想我的家乡，想我的未来。我终于明白，只要脑瓜子灵活，若能像在这里挖煤这样耐苦，家乡还是可以挣100多元一天的收入。要不是尚缺本钱的原因，我们去年就回去了。”大牛一口气说完，脸红红的，眼里满是希望。
住棚里一下子静了下来，全都呆了：想不到只有小学文化的兄弟俩却有不同于他人的想法，说出来的话也震撼人心。二叔忽然伸出手放在大牛的手上，郑重地说：“你兄弟俩回去我赞成，如果钱不够的话，叫三儿他妈给你，要闯也把我三儿带上一起闯。”
大牛显得很惊喜，抓住二叔的手说不出话来。
国超和刘建互相对视良久，两人同时从身上各拿出500元放在桌上。国超站了起来，把手放在大牛的肩上：“原谅我不能陪你一起去闯，这些钱你带上，虽然少，也表示个意思。”“国超说的也是我的想法。”刘建接着说。
“这、这咋好意思叫你们破费？”大牛满脸通红。
我低着头一口对在瓶口上。国超和刘建都伸出了援手，二叔这把年纪还如此慷慨，而我呢？我一下子站起来，走到大牛身边，拍着他的肩膀，说：“大牛，你知道我身上没钱，但我的钱寄回去后我爸在信中说他舍不得用，留着准备给我和小红结婚，等会儿我写封信，你帮我带回去，需要钱叫我爸给你，也算我出一份力。”
“给我也写一封信。”二叔插了一句。
“人各有志。你们在这儿好好干，今后如果我有了路子，你们一定要回来帮我，帮咱们自己改变家乡。”大牛说这话时充满豪情壮志。
大牛和小鬼走了，回我们南充打拼，而我们却还要在异地他乡给人家卖命。
六
宇航在外面带了几个贵州人过来挖煤，用他的话说，有力气的流民一大把，走了的缺位，照样有人来顶替。我终于深悟了什么叫多劳多得。为了多挣钱，国超和刘建干活像拼老命似的。
二叔近来老是咳嗽，一咳起来就全身抖动，干活也不行了，力气小了，动作也慢了很多。我忍不住劝他：“二叔，不行就休息，又没人逼你干。”他瞪我一眼，吼道：“想当年，横放肩上一根扁担……咳……”又咳了起来。
刘建近来精神了很多，一没事就又吼起他的口头禅，还真的把白沙沙的手牵到了他的木板床上去，过起了同居生活。
这天，国超去镇上买了一匹布回来，将他那小房间贴得严严实实，一整天脸上都堆满了笑容，还特地给二叔买了一包红梅烟，扔给二叔时，烟在空间转了个弯，刚好就落在二叔正在卷烟的手上。
第二天下午，国超的妻子桂花就来了，怀抱一个还不能走路的男孩。当她娘儿俩的身影出现在煤矿时，二叔笑呵呵地说：“怪不得狗日的给我买红梅呢。”
国超是跑着回竹棚的，老远就桂花桂花的叫，一奔过去就将她娘儿俩抱了起来。
二叔走过去径直把小孩抱走了，走了几步又回头丢下一句：“小孩今晚和我睡。”
桂花愣神的瞬间已被国超横抱起来进了他的房间。
我拿起挂在住棚门外的毛巾就去鱼塘里洗澡，在凉凉的水中，我又想起小红。
回到住棚，我朝我的房间走去。
今晚没有人陪我闲聊，刘建与白沙沙在鱼塘边坐，国超与桂花在房中没出来，二叔在充当保姆。当我推开门时，愣住了：我的小红就坐在我的床沿上！
我以为我想小红想疯了，使劲摇了摇头，向墙上看去，墙上依然是她的照片，床沿上却真的是活生生的小红。我反手关了门，小红就扑了过来，双手紧紧地抱住我的腰。
“信中你咋不跟我说呢？”我抚摸着小红的头发问。
“给你一个惊喜。”小红说。
“你不要吓我！我还以为照片中的你成仙了呢。跟桂花来的吗？”
“不行吗？”小红一说完头就碰打着我的胸膛。幸福来得太突然，突然得令我难以控制。柔和的灯光下，小红的脸红红的。我顺势把她抱起来，轻轻地放在床上。小红羞红了脸，闭着眼睛……
桂花和小红在这里呆了半个月就回家了。
小红给我来信时告诉我大牛兄弟俩承包了好大好大一片土地，专种蔬菜瓜果，手下十多个人全是村里的剩余劳力。三儿给大牛看守菜园。当我把信念给二叔听时，二叔笑了，笑的同时又剧烈地咳喘起来。
七
这天，刘建像一条疯狗，到处跑，工也不干，见人就问有没有见到白沙沙。宇航告诉他白沙沙究竟是哪里人他也不知道，只知道她刚开始在另一个煤矿做饭，那个煤矿停工后她就过来这边干，四五年来从来没人知道她的地址，况且，她又干得好好的，谁去过问她别的事。刘建一听就像被人抽了筋，脸色惨白地瘫软在地上。
我和国超把工头找来时，工头说只知道白沙沙是河南人，其他的也不知道。
“河南……河南……”刘建喃喃自语，猛地从地上跳了起来，沙哑着嗓子道：“除非她死了，否则，天涯海角我都要把她找到！我挖煤的钱全在那骚货的手上，这是我给我妈治眼病的钱哪！”说罢狂奔而去。我和国超一起追赶，可是，到了镇上，还是把他给追丢了……
春节到了，想到家家都充满节日的喜气，我、二叔、国超的情绪却很低落。工头和宇航叫我们下山去跟他们一起喝酒，但我们没去。毕竟是同一个村的，一想起刘建，大家心里都不是滋味，况且，挖煤这么辛苦的活，熬了一年多，到头来什么都没有，这事发生在谁身上都承受不住。
大年初一，我和国超在鱼塘边坐了一个晚上，国超想桂花，我想小红。
“我现在才明白大牛说的话。其实，我们老家多好，种瓜种菜照样有奔头。”国超说。
“是啊，还不用弯着腰驼着背弓着腿爬狗洞。”我接着说。
“桂花说今晚上要给我放一盅酒在桌上，她说她过年也要我陪她。”国超说完这话就发呆。
我心里一阵酸楚，想起了刚进煤洞时刘建对我说的话，要想着希望，浑身就有力气了，可如今，激发我勇气的人在哪儿？家家户户欢天喜地，可他却没有目标地满世界找人，浑身有力又有何用？现实对他是不是太残忍了？要是守寡多年的刘建妈知道惟一的儿子今天还在异地他乡流浪奔波，不知内心有多悲伤。
“国超，我们回家好不好？”我突然厌倦了湖南这个地方，厌倦了这种生活，我忍不住想放声大哭，靠在国超的肩上。
“回家？谁不想家？唉……”一向坚强的国超长叹一声。
“回去帮大牛种蔬菜。”说这话时，我想起了小红。小红前几天来信告诉我，如果时间推算得不错，或许这次会有好消息。迫切回家的念头一闪，孤独的我终于忍不住哭了起来。
“哭什么哭，男子汉大丈夫流血不流泪！”国超吼起来，吼的同时将我一把抱住，像公猪一样嚎叫。
八
年一过完，正月初八又开工了。
二叔的工资越来越少，每次只能背七八十斤的煤出洞。在频繁的咳喘中，他又多了一声叹息：“人老了，不行了，岁月真他妈的不饶人啊！”有时他会突然全身发抖，嘴唇发紫。
“二叔，不行的话，你就休息一下，又没人逼你每天非干不可。”我再次对二叔说。我突然间对二叔有一种像对爹的尊敬，58岁的人了，还硬逞英雄，硬撑得过年龄吗？
“休息个屁，越不行我越要干，我三儿还没结婚，我还没抱到我的孙子。”二叔再也不吼了，说话明显底气不足。
两个月后，刘建回到了煤矿，像个乞丐一样失魂落魄，衣服破烂，嘴中整天在唠叨：“我的钱，我的血汗钱……”任凭我们怎么劝说都没用。
“这个人完蛋了，为了一个女人，为了这些血汗钱。”二叔自言自语。
那天收了工，工头又交给我一封信，是小红的笔迹，信中写道：我们的孩子已在我肚子里跳舞呢……大牛第二批蔬菜又上市了，还买了货车。三儿现在专门给大牛运蔬菜，运来运去，运来了他的桃花运……大牛叫你们回来，他说家乡需要你们这么吃苦耐劳的帮手。
当我把信念给二叔听时，二叔又笑了，笑着笑着又咳起来。突然，二叔就蹲在地上，慢慢地倒了下去，全身抽搐。国超一个箭步奔过去，将二叔扶进怀里。
“快，快叫刘建！”国超急切地说。当刘建赶来时，我忙去搬竹竿。
“你要干什么？”刘建吼道。
“给二叔做担架，抬到医院去。”我头也不抬地说。
“没用的，迟了，迟了……”国超一脸悲哀，“二叔不行了，是绝症，看不好的，治也没用。”
“什么，绝症？”我惊叫。
国超抬起头，满脸是泪：“上次我去给二叔拿卷叶烟，就在他的枕边，我发现了他的病诊书，我就叫他去治疗，他说叫我不要告诉你们，他还要给三儿多挣一点钱。”
我从头到脚一阵发麻，无力地跪了下去。人其实是不堪一击的，尤其在恶病来临时。谁不怕死？谁又不想好好地活着？
“二叔，你不要走啊！”我失声恸哭。也许是一个“走”字把坚强的二叔唤醒了，二叔拼命睁开布满血丝的眼睛，语气微弱地说：“我要回南充，我的三儿……儿媳……孩子他娘……菜园……”如同呓语，更似留恋。
“我们回家！”国超果断地说，“刘建，我们一起回去，把二叔送回去，二叔不服死，他还没看见他的儿媳妇和大牛他们的菜园。”
“我们马上回去！”已经振作起来的刘建背着行李过来对我说。
我站了起来，又蹲下，背起二叔。我们一起往车站方向奔去。
责任编辑：雪月
“到了，大家快下车。”坐在邻座的宇航推了我一把，大叫。“快下车，到了那边叫白沙沙给我们做好吃的。”为了激发我们加快动作，他又加了一句。
当我从大巴车上跳下来时，在凹凸不平的土路上摔了一跤，脑袋迷迷糊糊的。
“把大包给我。”身材壮实的刘建对我说，同时毫不客气地从我肩上把包夺过去。
“看你那鸟样，你以为你还是书生啊？”二叔在背后骂我。
我们一行六人跟随宇航去湖南挖煤。宇航回家时一身暴发户的派头，头发溜溜顺，皮鞋亮铮铮，腰上挂个手机。他说有了手机，睡在床上也可以知道外面的大事，言谈之间眉飞色舞。村里人有空就往他家跑，像敬神一样恭敬，平时在灶台上舍不得下锅的腊肉香肠也会给他送去，只图买个人情，有事时好求他帮忙。
“本来我那里就需要人手，我想，咱们是一个村的，要富先富咱们村。”宇航说话句句不离村民，声声都说致富。
我们六人中只有我刚从学校滚出来，其余几个都是在田地里翻滚的老手，连五十多岁的二叔也不甘落后，要跟我们一起去。家贫如洗的国超年前才娶了一个叫桂花的女人，如今桂花有了身孕，她硬是逼着他出去挖煤，理由是：人家都说了，一天100多元啊！你瞧你整天早出晚归，帮人干木活才15元一天，还没那边一个钟头挣的钱多！穷怕了的国超能吃苦，可能吃苦的他不喜欢听女人唠叨。临走时，30岁的国超回头掉了几滴泪，大声说：“是你逼我出去的，我舍不得离开你啊！”大牛小鬼兄弟俩与我同年，没读几年书，但身上有的是力气，宇航一回家首先就看中了他们。我与宇航沾了三代人的一点亲，他外婆的姐姐是我外婆的大嫂，所以，母亲开了口叫他带我出去，他便没推辞。
二
到了湖南白沙镇，走了两个小时的山路，终于到了一座大山脚下，已是深夜两点钟了。宇航拿出他的手机，叽哩呱啦说了一通当地的土话，黑黑的山村里就有了亮点。看着亮点的宇航有些激动，拿着手电筒在前方引路，并吼起了嗓子：“……妹妹，妹妹，哥哥喜欢你……”这首歌一吼完，我们就到了一排砌砖墙的房子门前。一个四十多岁的胡须大汉坐在一间房子里的沙发上，一见我们就热情地叫我们坐，一张大圆桌上早已摆好了酒菜。
“吃饭吃饭，大家都饿了。”宇航像主人一样招呼我们。
我们也不客气，将行李向墙角一扔，坐下就吃。酒足饭饱后，宇航指着胡须大汉对我们说：“这位是你们今后干活的领班，叫他工头就行了。”工头点了点头，给我们每人递了一根烟，说：“只要你们好好干，我决不会亏待你们。”
第二天，工头将我们带到山上。这里的山比我们四川的土丘山高大雄伟得多，站在山顶看下面，村民的房子就像馒头一样大。我们就安扎在山脚下，竹竿帆布搭起的棚就是我们的住房，住房后面有一口很大的鱼塘，水清可见底。干工的地点在半山腰，煤洞有五六个人伸手围住那么大，洞很深，里面黑咕隆咚的，用竹竿捆的竹梯有十多丈长，从洞口放进去。
“以后你们就用铁锹在里面挖煤，挖满一篓就背上来，用磅秤过称，100斤7块钱。记住，多劳多得。”工头详细地说。
“哇，100斤7块钱！”二叔当即叫起来。
“今天大家休息，明天开工。”工头说完，我们又跟着回到住棚。
已经是中午12点了，大家围坐在一个木板做的桌子旁吃饭——稀饭加馒头。给我们煮饭的是一个30岁左右的女人，皮肤微黑，但有些姿色。“她叫白沙沙，以后大家叫她的名字就行了。”工头吃了饭就走了。
我们坐在一起讨论100斤煤7块钱的事，首先开口的是国超：“我这一身力气，一天至少挖2000斤，哇，140元哩。这样干，我老婆生娃儿我就可以回去了。”大牛和小鬼坐了一会儿就各自去睡觉。二叔吸着卷叶烟，叭嗒叭嗒地吞云吐雾。“我挣的钱明年回去给三儿修房子，让他也娶个女人。”二叔说。“我挣了钱回去给我妈治白内障。”刘建说。“你也要想办法娶个女人。”二叔添了一句。“以后再说。”刘建丢下这句话就去竹棚睡了。我一下午什么都没说，我知道，我的力气没有他们大。
三
大家都回去睡觉后，我独自跑到鱼塘边坐下发呆。山风呼呼地吹，凉凉的；太阳懒散地斜照下来，暖暖的。我看着塘中的水，心里却想着与我同村的一个叫小红的女孩，我们互相痴爱了一年，我却不敢向她家求亲，她那药罐子爹扬言谁娶她女儿都要20000元的彩礼钱，我根本拿不出来。我爸就骂我：“龟儿子，你那么笨啊，人家喜欢你才跟你玩，你干嘛不来个生米煮熟饭，到时还怕他爹要钱不成？”
临走的前一夜，我约小红到屋后的柑子树地里，借着树枝的掩饰学狗叫，叫了两声，小红就跑出来了。
“我明天就走了。”我闷声说。“我知道。”“跟我去好不好？”“我爹咋办？”我无语。“把这个带上，想我时就多看几眼。”小红把一个东西放在我手上。借着月色一看，是她的相片，我忙放进衣兜里。
“去了那边后给我写信，我会去你爸那儿拿。”小红说完就低下了头。我头一热，汗就出来了，眼里像有沙子一样，涩涩的。
“我等你哦，你要是挣了20000元回来，我们就结婚。”小红说这话时抬起了头。我一时说不出话来，却不由自主地抓住她的手轻轻抚摸着，然后猛地将她抱住。“别，别这样。”她压低声音说。我还是将嘴堵在她的嘴上，手也跟着乱摸。她像触电一样一把推开我就跑了。临上车前，我再次回头，人群中还是没有小红的影子。
20000元，20000元……我喃喃自语，又拿出了小红的相片。
当！当！住房里传来铃声，我们一个个条件反射地跳了起来。工头站在门外。“出发！”他吐出两个字就大步向前走。我们跟在他身后，半小时就来到半山腰。工头教我们怎样套背篓，进洞出洞要怎样爬速度才快，然后他就坐在磅秤旁。
我们一个个攀着竹梯进洞。“妈呀！”不知是谁惊叫了一声，我的心就跟着很有节奏地颤抖的竹梯颤抖起来。终于到了洞底，洞内周围有二十多丈宽，黑黝黝的全是煤。
国超像熟手一样迅速解下背篓，然后套在背上就爬梯子。大牛和小鬼也闪电行动。二叔拿着铁锹瞪我一眼，吼道：“还不动手？这里是煤矿不是学校！”
刘建挖了一篓煤又帮我挖，装了半竹篓，他用手提起一掂量：“100斤背不背得起？还蛮重的。”
“试一试吧。”我心里发虚，因为从小到大我还没干过体力活，21岁的我不知道100斤的压力在肩上痛不痛。“你走前面我走后面。”刘建又说。
我爬了一半梯子的高度，两只脚蹬起来就吃力了，抓梯架的两只手又酸又痛，连呼吸也喘不过来。“刘建，我受不了啦！”我大叫。
“春子，你一定要爬上去，要不我咋办？”刘建在我足下说。我拼了吃奶的劲，汗如雨下又不敢腾出手来擦，害怕一下子摔下去。我用力甩头，将汗甩掉又爬了几级。
“想你爸爸，想你的小红，想着希望，浑身就有力气了。”刘建又说。
希望？我心里一亮，想想小红那红润的脸，我就兴奋起来，手足不酸了，还真的有力了，随着呼吸的急促，我终于爬到了洞口。工头一称我费了周身力气背上来的煤，刚好100斤。“才这么一点点？”他嘟哝了一句。我用毛巾擦了把汗，瞟了一眼记数单，我背的煤最少。我像做了亏心事似的，喝了一瓢冷水又下洞去。
晚上回到住棚，我睡在木板床上，全身像垮了几根骨头一样，一动就痛。大牛和小鬼去山下买酒，二叔靠在墙上闭着眼睛吸卷叶烟，国超在计算他今天总共背了多少斤煤，刘建在塘里洗澡，还吼起粗嗓子在唱歌：“……书上说有情人千里能共婵娟，可是我现在只想把你手儿牵……”我在刘建的歌声中又想起了小红，还做了个美梦。
慢慢地，我适应了这种苦力活，因为希望，因为爱情，我的力气也大了，最多时可以背150斤。力气最大的是国超和刘建，他们一次能背200多斤，其次是大牛和小鬼，二叔和我差不多。每次休息时，二叔就叹气：“唉，我年轻时，一根扁担能挑两三百斤稻谷，要是我再年轻20年，你们谁是我的对手？想当年……”然后又卷起卷叶烟。
四
煤矿每月一号发工资，发工资这天就休息，用工头的话说，是给家里人寄钱的日子。我们去领工资时，宇航正在清点钱。“你们好好干，工资每月兑现，少给一分钱是王八。”宇航说完这话就扔给我们一人一盒烟。我们都笑了。二叔笑起来脸上的皱纹就一根根延伸，像弯曲的山路崎岖不平。我看着手中1000多元的工资就激动，虽然一行人中我的最少，却是我辛苦挣来的。回到住棚，大家赶紧换衣服，去镇上寄钱。
我将钱全部寄了回去，连同一封信，信中一再强调，这些钱爸爸和小红一人一半。国超寄钱时双眼红红的。大牛和小鬼买了20斤白酒。刘建买了一件女人的裙子和一个变色口红。“你买这个干什么？”我奇怪地问。“你不用管。”刘建说这话时脸一下子红了。
回到住棚，大家都很热，就去鱼塘里洗澡。刘建突然又吼起来：“书上说有情人千里能共婵娟，可是我现在只想把你手儿牵……”
我忍不住就笑了：“你一洗澡就唱这首歌，到底要牵谁的手啊？”大家又一起哄笑起来。
“刘建，你不要唱这些情哟爱呀的歌好不好？一听见你唱这些歌我就又想起我的桂花，现在不知她的肚子有多大了。”国超瓮声瓮气地说。
“几个月了？”二叔神情关切。
“六个月。”
“还有四个月就当爸呢，你一个月工资有那么多，可以回去看看。”二叔又说。国超就笑了，眼睛眯成了缝。
夜里，我辗转难眠。国超说他想他的桂花，我也想起了我的小红，一闭上眼睛，全是小红的影子在闪烁。我溜下床，又想去鱼塘边坐坐。
月亮爬得老高，在云中飘得很快，天空更显空旷，大地似乎更虚缈。我刚走到鱼塘边就停住了，因为有人说话：“馋猫，瞧你那德性。”
“我这德性还不是你引起的？”声音虽然不大，但我还是听出来是刘建。我回头走了两步，又返身走向鱼塘边。我怎么也不相信刘建会做出这样的事，他不是说过等他妈妈的眼病治好了再说结婚的事吗？然而，当我悄悄地移到说话的方向，用手拨开树枝时，借着月色，我看清了，真是刘建，此时两人像蛇一样缠在一起，仰躺在下面的是白沙沙。
回到住棚，我睡不着，从枕边拿出宇航给的烟，抽出一根点燃，然后转头看着墙上，愣愣的。墙上是我用胶纸贴的照片，小红正在那儿对我微笑。
五
一晃，一年过去了。
这天，我和国超同时收到家里寄来的信。工头把信给我们时，也许国超和我一样，在煤矿干一下午，就像一世纪那么难熬。
一回到住棚，我就迫不及待地拆开信。信是兴奋剂，我只差没有大声念出来，小红在信中说：春子，你爸每次一收到你的钱就给我们送一半过来，还经常给我爸买补品。如今，老人家说他认准你这个女婿了。另外，想我就看我的相片，累了想回来就回来。我永远是你的。
我不自觉的又向墙上望去。
近来，国超爱上了酒，很少说话，一到睡觉时就倒一盅酒喝。二叔看不下去，就说：“少喝点酒对身体有好处，你一喝就是半斤酒，这样对身体不好。整天苦着一张脸，谁欠你什么了？”
正在倒酒的国超听了就少倒一点点，端到二叔身旁蹲下，勉强笑了笑，说：“二叔，我心里烦得要命，老婆生了儿子却不要我回去，还在信中说有了儿子就要有房子。你知道，我那土房子不改建也不行，等挣够房子的钱还要挖两年煤，这两年时间我怎么熬？你也年轻过，你说我不难受吗？”
“说的也是，不过，你还好，有儿子了，可我呢？”二叔说，“我那三儿今年都26岁了，还不是住土房子，这怎么能娶上媳妇？我不是也急吗？唉，慢慢来，日子总得熬过去。”
国超听了头一仰，就把酒喝干了。
“哦，你咋不叫她娘儿俩来这儿？你又不误工，还可以亲热亲热，儿子也见着了，这样不是更好吗？”二叔继续说。国超一听眼睛就在闪光。
当工资再次发下来时，大牛兄弟俩去镇上买了很多好吃的，还有两箱啤酒，摆上桌子时，才叫我们几个去吃。
大家心里都很奇怪，这兄弟俩平时除了喝点酒解困外，从没乱花一分钱，今天干嘛这么破费？
“什么事？”二叔终于问。
“我们要回家。”大牛说。
“回家？”我们全都惊了一下，这里虽苦，钱还算好挣一点，回家去哪儿挣这份工资？
“不是开玩笑吧？”二叔卷起了卷叶烟。
大牛再次干了一杯酒，抬起头，眼里就有些泪珠滚动：“是的，我和弟弟打算回我们南充。自小，父母早早地丢下我们去了，而今，我们连一个好听的名字都没有，大牛、小鬼就被人叫了20年。这次跟宇航出来挣钱，才知道这里没有什么好，山比我们那儿还高，凭什么我们要在这里像猫狗一样从洞里爬进爬出？其实，我们南充才是个好地方，没有土洞要人爬，即使挣钱，也是挺直身子挣。这次我们手上有了点钱，虽不多，但可以试着闯一闯，看看有没有门路。本来我们叫宇航跟我们回去，可他总是说我们家乡是个没有‘肥料’的穷土地。可我就是不信咱家乡那没肥料的土地种不出好苗来！他妈的打工打晕了头，连自己的祖宗姓什么都忘了。人人都说外面好，可咱们自己的土地成片成片地荒废，长满了野草。尽管这里的活那么累人，可好多时候，我睡到半夜就醒了，再也睡不着，干脆起身在月下慢行，想我的家乡，想我的未来。我终于明白，只要脑瓜子灵活，若能像在这里挖煤这样耐苦，家乡还是可以挣100多元一天的收入。要不是尚缺本钱的原因，我们去年就回去了。”大牛一口气说完，脸红红的，眼里满是希望。
住棚里一下子静了下来，全都呆了：想不到只有小学文化的兄弟俩却有不同于他人的想法，说出来的话也震撼人心。二叔忽然伸出手放在大牛的手上，郑重地说：“你兄弟俩回去我赞成，如果钱不够的话，叫三儿他妈给你，要闯也把我三儿带上一起闯。”
大牛显得很惊喜，抓住二叔的手说不出话来。
国超和刘建互相对视良久，两人同时从身上各拿出500元放在桌上。国超站了起来，把手放在大牛的肩上：“原谅我不能陪你一起去闯，这些钱你带上，虽然少，也表示个意思。”“国超说的也是我的想法。”刘建接着说。
“这、这咋好意思叫你们破费？”大牛满脸通红。
我低着头一口对在瓶口上。国超和刘建都伸出了援手，二叔这把年纪还如此慷慨，而我呢？我一下子站起来，走到大牛身边，拍着他的肩膀，说：“大牛，你知道我身上没钱，但我的钱寄回去后我爸在信中说他舍不得用，留着准备给我和小红结婚，等会儿我写封信，你帮我带回去，需要钱叫我爸给你，也算我出一份力。”
“给我也写一封信。”二叔插了一句。
“人各有志。你们在这儿好好干，今后如果我有了路子，你们一定要回来帮我，帮咱们自己改变家乡。”大牛说这话时充满豪情壮志。
大牛和小鬼走了，回我们南充打拼，而我们却还要在异地他乡给人家卖命。
六
宇航在外面带了几个贵州人过来挖煤，用他的话说，有力气的流民一大把，走了的缺位，照样有人来顶替。我终于深悟了什么叫多劳多得。为了多挣钱，国超和刘建干活像拼老命似的。
二叔近来老是咳嗽，一咳起来就全身抖动，干活也不行了，力气小了，动作也慢了很多。我忍不住劝他：“二叔，不行就休息，又没人逼你干。”他瞪我一眼，吼道：“想当年，横放肩上一根扁担……咳……”又咳了起来。
刘建近来精神了很多，一没事就又吼起他的口头禅，还真的把白沙沙的手牵到了他的木板床上去，过起了同居生活。
这天，国超去镇上买了一匹布回来，将他那小房间贴得严严实实，一整天脸上都堆满了笑容，还特地给二叔买了一包红梅烟，扔给二叔时，烟在空间转了个弯，刚好就落在二叔正在卷烟的手上。
第二天下午，国超的妻子桂花就来了，怀抱一个还不能走路的男孩。当她娘儿俩的身影出现在煤矿时，二叔笑呵呵地说：“怪不得狗日的给我买红梅呢。”
国超是跑着回竹棚的，老远就桂花桂花的叫，一奔过去就将她娘儿俩抱了起来。
二叔走过去径直把小孩抱走了，走了几步又回头丢下一句：“小孩今晚和我睡。”
桂花愣神的瞬间已被国超横抱起来进了他的房间。
我拿起挂在住棚门外的毛巾就去鱼塘里洗澡，在凉凉的水中，我又想起小红。
回到住棚，我朝我的房间走去。
今晚没有人陪我闲聊，刘建与白沙沙在鱼塘边坐，国超与桂花在房中没出来，二叔在充当保姆。当我推开门时，愣住了：我的小红就坐在我的床沿上！
我以为我想小红想疯了，使劲摇了摇头，向墙上看去，墙上依然是她的照片，床沿上却真的是活生生的小红。我反手关了门，小红就扑了过来，双手紧紧地抱住我的腰。
“信中你咋不跟我说呢？”我抚摸着小红的头发问。
“给你一个惊喜。”小红说。
“你不要吓我！我还以为照片中的你成仙了呢。跟桂花来的吗？”
“不行吗？”小红一说完头就碰打着我的胸膛。幸福来得太突然，突然得令我难以控制。柔和的灯光下，小红的脸红红的。我顺势把她抱起来，轻轻地放在床上。小红羞红了脸，闭着眼睛……
桂花和小红在这里呆了半个月就回家了。
小红给我来信时告诉我大牛兄弟俩承包了好大好大一片土地，专种蔬菜瓜果，手下十多个人全是村里的剩余劳力。三儿给大牛看守菜园。当我把信念给二叔听时，二叔笑了，笑的同时又剧烈地咳喘起来。
七
这天，刘建像一条疯狗，到处跑，工也不干，见人就问有没有见到白沙沙。宇航告诉他白沙沙究竟是哪里人他也不知道，只知道她刚开始在另一个煤矿做饭，那个煤矿停工后她就过来这边干，四五年来从来没人知道她的地址，况且，她又干得好好的，谁去过问她别的事。刘建一听就像被人抽了筋，脸色惨白地瘫软在地上。
我和国超把工头找来时，工头说只知道白沙沙是河南人，其他的也不知道。
“河南……河南……”刘建喃喃自语，猛地从地上跳了起来，沙哑着嗓子道：“除非她死了，否则，天涯海角我都要把她找到！我挖煤的钱全在那骚货的手上，这是我给我妈治眼病的钱哪！”说罢狂奔而去。我和国超一起追赶，可是，到了镇上，还是把他给追丢了……
春节到了，想到家家都充满节日的喜气，我、二叔、国超的情绪却很低落。工头和宇航叫我们下山去跟他们一起喝酒，但我们没去。毕竟是同一个村的，一想起刘建，大家心里都不是滋味，况且，挖煤这么辛苦的活，熬了一年多，到头来什么都没有，这事发生在谁身上都承受不住。
大年初一，我和国超在鱼塘边坐了一个晚上，国超想桂花，我想小红。
“我现在才明白大牛说的话。其实，我们老家多好，种瓜种菜照样有奔头。”国超说。
“是啊，还不用弯着腰驼着背弓着腿爬狗洞。”我接着说。
“桂花说今晚上要给我放一盅酒在桌上，她说她过年也要我陪她。”国超说完这话就发呆。
我心里一阵酸楚，想起了刚进煤洞时刘建对我说的话，要想着希望，浑身就有力气了，可如今，激发我勇气的人在哪儿？家家户户欢天喜地，可他却没有目标地满世界找人，浑身有力又有何用？现实对他是不是太残忍了？要是守寡多年的刘建妈知道惟一的儿子今天还在异地他乡流浪奔波，不知内心有多悲伤。
“国超，我们回家好不好？”我突然厌倦了湖南这个地方，厌倦了这种生活，我忍不住想放声大哭，靠在国超的肩上。
“回家？谁不想家？唉……”一向坚强的国超长叹一声。
“回去帮大牛种蔬菜。”说这话时，我想起了小红。小红前几天来信告诉我，如果时间推算得不错，或许这次会有好消息。迫切回家的念头一闪，孤独的我终于忍不住哭了起来。
“哭什么哭，男子汉大丈夫流血不流泪！”国超吼起来，吼的同时将我一把抱住，像公猪一样嚎叫。
八
年一过完，正月初八又开工了。
二叔的工资越来越少，每次只能背七八十斤的煤出洞。在频繁的咳喘中，他又多了一声叹息：“人老了，不行了，岁月真他妈的不饶人啊！”有时他会突然全身发抖，嘴唇发紫。
“二叔，不行的话，你就休息一下，又没人逼你每天非干不可。”我再次对二叔说。我突然间对二叔有一种像对爹的尊敬，58岁的人了，还硬逞英雄，硬撑得过年龄吗？
“休息个屁，越不行我越要干，我三儿还没结婚，我还没抱到我的孙子。”二叔再也不吼了，说话明显底气不足。
两个月后，刘建回到了煤矿，像个乞丐一样失魂落魄，衣服破烂，嘴中整天在唠叨：“我的钱，我的血汗钱……”任凭我们怎么劝说都没用。
“这个人完蛋了，为了一个女人，为了这些血汗钱。”二叔自言自语。
那天收了工，工头又交给我一封信，是小红的笔迹，信中写道：我们的孩子已在我肚子里跳舞呢……大牛第二批蔬菜又上市了，还买了货车。三儿现在专门给大牛运蔬菜，运来运去，运来了他的桃花运……大牛叫你们回来，他说家乡需要你们这么吃苦耐劳的帮手。
当我把信念给二叔听时，二叔又笑了，笑着笑着又咳起来。突然，二叔就蹲在地上，慢慢地倒了下去，全身抽搐。国超一个箭步奔过去，将二叔扶进怀里。
“快，快叫刘建！”国超急切地说。当刘建赶来时，我忙去搬竹竿。
“你要干什么？”刘建吼道。
“给二叔做担架，抬到医院去。”我头也不抬地说。
“没用的，迟了，迟了……”国超一脸悲哀，“二叔不行了，是绝症，看不好的，治也没用。”
“什么，绝症？”我惊叫。
国超抬起头，满脸是泪：“上次我去给二叔拿卷叶烟，就在他的枕边，我发现了他的病诊书，我就叫他去治疗，他说叫我不要告诉你们，他还要给三儿多挣一点钱。”
我从头到脚一阵发麻，无力地跪了下去。人其实是不堪一击的，尤其在恶病来临时。谁不怕死？谁又不想好好地活着？
“二叔，你不要走啊！”我失声恸哭。也许是一个“走”字把坚强的二叔唤醒了，二叔拼命睁开布满血丝的眼睛，语气微弱地说：“我要回南充，我的三儿……儿媳……孩子他娘……菜园……”如同呓语，更似留恋。
“我们回家！”国超果断地说，“刘建，我们一起回去，把二叔送回去，二叔不服死，他还没看见他的儿媳妇和大牛他们的菜园。”
“我们马上回去！”已经振作起来的刘建背着行李过来对我说。
我站了起来，又蹲下，背起二叔。我们一起往车站方向奔去。
责任编辑：雪月