在牛津期间应邀去英国家庭作客两次。一次是去克里斯家，一次是去麦琪家。一个是小家庭，一个是老家庭。
　　能去克里斯家作客很意外。我是在共富新村的晚间免费英语课堂上认识克里斯的。免费英语课的老师们都是志愿者，他们或是在职教师或是社会人员或是在校生。克里斯在A班当助教，他身高一米九几，扎着个马尾辫，一副嬉皮士样儿。不过，克里斯当助教是非常认真的。在围成一圈的学桌中间他常常长跪在地（当然即使跪着也常常比坐着的学员高），挨个儿伏案辅导学员，纠正发音，指出语病，表现得特有耐心。这个随意的课堂上我胆子渐大，讲话渐多。记得有一次大家聊“你在牛津最想干什么”，我随口说道：“我最想了解英国普通人家的日常生活，很想住进一个英国家庭。”本来这只是一次口语表达练习，没想到这两个脱口而出的心愿竟然都实现了，而第一个帮我实现心愿的就是克里斯。
　　某天下课后克里斯径直向我走来，我甚至感到有点儿紧张。没想到他很有风度地对我一欠身说：“凯瑟琳，我知道您想看英国人的生活，我和妻子商量好了，邀请您去我家作客。请给我邮箱，我们给您发email。”“哇！太好了！”真是喜出望外，也很受感动。这个看上去人高马大的小伙子竟如此心细！
　　书信的魅力不仅在于给了交流者从容的时空，而且因它能带来恒久的回味。地道的英国人常常表现得十分的传统。克里斯和麦琪年龄相差很大但都用写信方式邀约请客。在牛津期间我收到过多封邀请信、感谢信，古风习习很享受。几天后我接到了克里斯和他太太的正式邀请信，约我下周日去他家共进午餐，信中给了我地址以及从共富新村前往他家的谷歌地图的截图，并表示如果我愿意可以带上朋友一起去，他全家非常欢迎。他“全家”五口人，克里斯竟然有三个孩子！
　　有孩子的家永远是最生动的。一摁门铃，率先冲出来的是克里斯的两子一女：大女儿8岁，大儿子5岁，小儿子才2岁。三双清澈的蓝眼睛注视着我，我一一分发礼物，他们一一很有范儿地对我说“谢谢”，但不一会儿就小鸟似的相互追逐去了，嘻嘻哈哈笑不停。兄弟姐妹玩耍逗乐的场景让我倍感亲切甚至有些恍惚，一种久违了的儿时记忆被唤起。克里斯一家刚从教堂回来，太太打个招呼斟好茶就进厨房去了，我和克里斯喝茶聊天。原来克里斯夫妇都是牛津学子，太太是化工硕士，现为专职妈妈；克里斯神学院毕业。介绍了一家老小，克里斯直接问我：“听说中国一家只能有一个孩子，真的吗？”一下子就触及到敏感话题，我也无需躲闪：“是的，不过现已在调整。”
　　我国的计划生育总是受外国人质疑，在国内上课时留学生也常追问。但克里斯却告诉我计划生育并非中国独有，英国也曾有人提出过。原来英国有个“理想人口”（Optimum Population Trust）智囊团，2007年他们借“世界人口日”建议英国政府以及所有英国人：为了保护环境、实现可持续发展，所有夫妇都应将子女数量控制在两个以内。“理想人口”发表的报告敦促英政府引入“只生两个”或者“少生一个”的计划生育政策。他们警告要么现在自觉自愿地计划生育，要么今后被迫强制计划生育。通过精确统计和分析，他们得出：英国每出生一名婴儿所导致的资源消耗和污染，比埃塞俄比亚婴儿造成的环境危害大160倍，比孟加拉婴儿大35倍。很显然，“理想人口报告”并没有被英国政府正式采纳，但报告的作者，英国著名的计划生育以及生育健康专家、伦敦大学学院的吉耶伯（J. Guillebaud）教授也指出，以教育、宣传确保妇女可以控制自己生育为核心的“自愿性稳定人口”政策会获得成功。统计显示，现在英国一对夫妇平均生育1.87胎，这似乎正好接近理想人口智囊团建议的每对夫妇生两孩的目标。
　　克里斯说他家老三就是“计划外”的，老三安德烈被克里斯称为上帝给他们的计划外的恩赐。这个小家庭并无老人帮衬，妻子心甘情愿当了全职妈妈，克里斯每周也还有空去当志愿者。我对克里斯说：“你一人工作养活全家，够辛苦的啊！”没想到他连声说：“不不不，没有人靠我养活。妻子从怀孕起就享受政府的补贴，孩子也有孩子的福利基金，我的工资并不高的。”说到这儿他甚至有几分羞涩。英国的社会保障体系确实比较完善。单从妇女生育和幼儿教育这一块来看，政府投入着实不少。职业妇女有婚孕补助（准孕妇可以享受免费医疗和看牙，直到宝宝一岁）；有带薪产假（6周给付90%工资，外加20周固定工资产假）；有孕妇津贴（为没有资格领取法定怀孕工资的妇女而设）。
　　而孩子一旦降生，英国政府更是给予大力资助。首先是儿童福利金，该福利金不与收入及缴纳国民保险金挂钩，只要有照顾儿童的责任，就有资格。福利金主要为16岁以下的儿童而设，但如果儿童在16～20岁之间仍在非高等教育机构中就读，仍有资格申请。从2011年4月6日开始，家中最大的孩子，每周可获得20.3镑的福利金，其他的孩子，每人每周可获得13.4镑。其次是儿童税务补贴：如果你已符合申领“法定产假工资”或“孕妇津贴”的条件，那么你还可以申请工作税务补贴和儿童税务补贴。此外，如果你已有了一个孩子，不论是否在工作，都可以申请儿童税务补贴。该项补贴由英国税务及海关总署支付，根据家庭的不同收入水平及境况，该补贴的金额也有所不同。我的英国房东作为两个孩子的全职单亲妈妈，她不工作但也无需为经济担心。所以，克里斯太太虽不上班，但也并非依赖丈夫，她合理利用各项政府补贴将小日子过得丰衣足食；宝贝们对妈妈更是言听计从，成就感被充分写在克里斯太太的脸上，微微发胖的她说话时中气比高大的克里斯还足。
　　我略带惋惜地对克里斯说：“可惜了您的硕士太太，专业几乎荒废了吧？”没想到克里斯再次连声说：“不不不，她如果对她的专业更感兴趣，以后还可以去工作。但现在哺育、照看孩子无疑是我们最重要、最幸福、最有意义的事情。”一连几个“最”，说明这是他俩的共识。恐怕真是受教育背景不同所致了：我们习以为常接受了高等教育理当努力工作报效国家的理念，视照看家庭的女性为“家庭妇女”，地位一直卑微。但汉语的“国家”二字真是太高妙了，词语本身暗示了国和家之间的微妙关系。对普通民众而言，最切身的是家，家与国之间并非取舍关系，而是相互支撑、互相需要、相依相存。不过我们常常会把“国家利益高于一切”片面理解为“国的利益高于一切”，列举很多舍家为国典范，甚至让人产生只有舍家方能报国的错觉。事实上，父母不仅是生命缔造者更是人格塑造者。就教育而言，家教不好后续教育则很难做好。计划生育的目的不只为了控制人口增长，更是为了提高人口素质，新一代的质量毫无疑问是关乎家国未来的头等大事。
　　我和克里斯海阔天空地聊着，克里斯太太端上来一只大砂锅预示即将开饭，孩子们闻声而至。妈妈轻声说“宝贝们，今天家里来了客人，汉娜你坐那儿，彼得坐这儿，安德烈你坐这儿”，马上各就各位。安德烈才两岁，但个子像四五岁了，敦实实的小汉子肚子一吸就上了椅子。老二彼得马上举起刀叉，但克里斯制止了他：“嗯？吃饭前我们应该做什么？”乖巧的老大马上回答“祈祷”，于是彼得只好坐下，跟家人一起齐声轻诵：“主啊！感谢您赐给我们如此鲜美的饭菜……”我也静穆地坐着、欣赏着。
　　用餐很愉快，看一个两岁小孩吃饭更愉快。妈妈夹什么安德烈就吃什么，一勺接一勺极其认真，吃完碗里就看着锅，示意妈妈再来一块。直到妈妈说“你可以了”，这时哥哥姐姐也吃完了，三人“咕咚咕咚”上楼午睡。安德烈的腿分明比楼梯立板高不了多少，我禁不住问：“需要帮忙吗？”妈妈说：“他自己可以的。”果然，那小家伙两手拉着楼梯栏杆一级一级横着上去了。克里斯夫妇说起老三来眉飞色舞：这个两岁的大个子不仅可以自己吃饭、自己睡觉、自己爬楼梯，还可以自己如厕（以一张小凳做踏板）。我按捺不住去儿童房窥视一眼：三个小天使已酣然入睡，很显然老三是先上凳子再翻过约一米高的栏杆落进摇篮里的。我禁不住责怪克里斯：“你们这是在养孩子还是在训练职业运动员啊？”克里斯太太哈哈大笑：“好主意！这小子将来一定会很高，让他学撑杆跳不错啊！”我提醒：“别吵了孩子！”“哈哈哈哈！他们才不会醒呢！”夫妇俩笑得更欢了。看来这“计划外”的小天使给克里斯夫妇太多的自豪和惊喜了！