大海深处隐藏着无数的奥秘。就面积而言，地球是个名副其实的“水球”，海洋面积占地球总面积的70.8%。从专业角度讲，1000米以下才叫深海。深海虽多奇观，但并非五光十色。在海平面200以下光和声音就几乎匿迹，到处漫延着黑暗与寂静。海底环境恶劣，高压低温，地震和火山频发，深海潜水探测器在海底失踪的事时有发生。
　　1994年生效的《联合国海洋法公约》规定——国际海底及资源是全人类共同继承的财产。这块“区域”总面积约为2.517亿平方千米，占海洋面积的69.7%。海洋资源主要包括油气、可燃冰、金属矿产等，有些资源只有深海才富有，比如，分布在水深4000～6000米海底，富含铜、镍、钴、锰等金属的多金属结核，具有商业开发潜力的就达700亿吨；还有在海底山表面的富钴结壳，分布在大洋中脊和断裂活动带的海底热液硫化物等等。另外，据国际天然气潜力委员会初步统计，如果把世界各大洋“可燃冰”的总量换算成甲烷气体，大约相当于世界煤、石油和天然气等总储量的2倍！
　　海底生物资源也极其丰富。据2010年全球海洋生物普查公布的数据，海洋生物总量估计有百万种，大量未知的生物集中在深海。海底热液区的温度可以达到400摄氏度，压力可以在50Mpa以上，生活在这里的生物其基因和活性酶有特殊价值，目前已经形成数十亿美元的开发规模。
　　大海到底有多深？全世界海洋中深度超过6000米的只占总面积的1.2%。其中，位于太平洋中西部马里亚纳群岛东侧的马里亚纳海沟，是一条非常著名的海沟。这条海沟全长2550公里，为弧形，平均宽70公里，大部分水深在8000米以上。这里最大水深在斐查兹海渊，为11034米，是地球的最深点。
　　到深海去考察，有什么危险吗？这是生命的探险。水深每增加10米，就增加一个大气压。普通人只能潜到水面以下20米左右，到了5000米海底的水压，就相当于一个手掌大的面积要托起5辆10吨的卡车重量。
　　到深海去，遇到的最大挑战是海水压力。深海潜水器主体结构材料应该耐压，一般采用的是钛合金，
　　具有比重小、强度高、耐高温、抗腐蚀性强、无磁性等优点。俄罗斯的阿尔法级、塞拉级、麦克级、阿库拉级、台风级和深潜研究型核潜艇都大量使用了钛合金。现代深海载人潜水器是现代工业技术的精华，涉及水下推进系统、液压源、高压海水泵等技术，还有钛合金加工技术等，一般可完成多种科学研究及救生、修理、寻找、探查、摄影等工作，目前只有美国、法国、俄罗斯、日本和中国拥有。除了技术要求，下潜人员的心理素质也必须过硬，其选拔的严格程度，跟选航天员差不多。
　　深海对人类来说，既是资源宝库，也是恐怖的地狱。风暴潮、海潮、拉尼娜现象等，都可以造成极其严重的灾难。
　　尽管现在多个国家的潜水器可以到达99%的海底，然而，人类对海底的认知，可能还不到5%。深海依然有许多未解之谜。比如，那里还有几十万种不知名的深海生物川流不息，很多生物，上演着和陆地上动物完全不同的生存话剧，能悠然地呼吸二氧化碳和剧毒气体。深海，可能隐藏着地球起源的奥秘。
　　第一个有实用价值的潜水器，是英国人哈雷于1717年设计的。当时，潜水器是没有动力的，须由管子和绳索与水面上的母船保持联系，用来探寻沉船宝物。现代深海潜水器是“二战”以后，从潜艇技术发展而来，跟潜艇的主要区别是不能完全自主运行，必须依靠母船，补充能量和空气。
　　1948年，瑞士的皮卡德制造出“弗恩斯3号”深潜器下潜到1370米。虽然载人舱严重进水，但开创了人类深潜的新纪元。1951年，皮卡德和他的儿子造出了著名的“的里雅斯特”号深潜器。深潜器长15.1米，宽3.5米，可载3人。1953年9月在地中海成功下潜到3150米。1955年，“的里雅斯特”号卖给美国，同时皮卡德和他的儿子为美国建造新型的深潜器。新的“的里雅斯特”号于1958年建成，首次试潜就达到5600米，第二年达到7315米。
　　1960年，美国海军“的里雅斯特”号载人潜水探测器首次搭载2名潜水员下海，在世界上最深的马里亚纳海沟下潜了10910米，创下了载人潜水器下潜深度的世界纪录。1997年，日本已建成能深潜到世界最深的马里亚纳海沟探测的深海无人探测器“海沟”号。不幸的是，2003年6月30日，日本海洋科技中心宣布，“海沟”号深海无人探测器在日本附近的太平洋海域失踪。这样，人们才醒悟，深海考察就是生命的探险。
　　（摘自南海出版公司《不可不知道的科学大探索》 ）