1924年10月15日，艾柯卡生于美国宾夕法尼亚州一个意大利移民家庭。艾柯卡的父亲尼古拉是个汽车爱好者，很早就拥有一辆福特汽车公司最早期的产品——福特Ｔ型车。在家庭氛围的耳濡目染下，艾柯卡也迷恋上了汽车，立志当一名工程师。
　　早期的意大利移民，在美国备受歧视，艾柯卡是个有骨气的人，学习成绩总是名列前茅。毕业美国利哈伊大学后，艾柯卡获得工程技术和商业学两个学士学位。后又在普林斯顿大学获硕士学位，其间，他还学过心理学。
　　1946年８月，为了实现工程师的梦想，21岁的艾柯卡来到底特律，在福特公司当了一名见习工程师，从而开始了他在汽车业中的传奇生涯。
　　实习结束后，艾柯卡厌烦了整天同无生命的机器打交道的工作，他真正感兴趣的是到销售部门同人打交道。经过一番努力，他成了一名福特公司的推销员。
　　在此期间，艾柯卡受到了福特公司东海岸经理查利的影响，在他的激励下，艾柯卡首开使用分期付款的方式来销售汽车，使福特汽车在费城地区的销量像火箭般直线上升，仅仅３个月，就从原来的最末一名，一跃而居全国第一位。福特公司把这种分期付款的推销方法在全国各地推广后，公司的年销量猛增至7.5万辆。艾柯卡也因此名声大振。不久，公司晋升他为华盛顿特区经理。
　　1956年，32岁的艾柯卡又调到福特公司总部，担任卡车和小汽车两个销售部的经理。在总部，他开始崭露非凡的管理才能，深得上司的赏识。1960年11月11日，艾柯卡担任了副总裁和福特分部的总经理职务，时年36岁。这比艾柯卡在大学时发誓“要在35岁担任福特公司副总裁”的时间，仅仅晚了一年。艾柯卡发迹速度之快在世界上实属罕见。
　　进入上世纪60年代后，他亲自出马，夜以继日地研制出一款专为年轻人设计的新车，并定名为“野马”。第一年销售竟高达41.9万辆，创下了全美汽车制造业的最高纪录。仅两年“野马”型新车为公司创纯利就达11亿美元，他成了遐迩闻名的“野马之父”。后来“侯爵”、“美洲豹”和“马克3型”高级轿车的推出，更是大获成功。1970年12月10日，艾柯卡终于如愿以偿地登上福特汽车公司总裁的宝座，成了这家美国第二大汽车企业中地位仅次于福特老板的第二号人物。
　　一切似乎都来得太快。这正应了美国那句谚语：来的容易，去的也容易。1978年7月13日，由于“功高盖主”，他被妒火中烧的大老板亨利·福特开除了。
　　在他被解雇之后，许多大公司诸如洛克希德、国际纸业公司等，都对他发出过邀请。最后，他还是选择了汽车业这一老行当。他接受了一个新的挑战—应聘到濒于破产的克莱斯勒汽车公司出任总经理。
　　在克莱斯勒，艾柯卡倡导“共同牺牲”的精神，给克莱斯勒公司带来了生机，使广大员工看到了希望。艾柯卡率领高层领导班子对营销、信贷、财务、计划和人事等部门进行整顿改革，积极扶持新产品的开发，花大力气抓生产制造。
　　在艾柯卡的带领下，克莱斯勒开发适销对路的产品。1982年，“道奇400”新型敞篷车先声夺人，畅销市场，多年来第一次使克莱斯勒公司走在其他公司前面。Ｋ型车面市，也一下子占领小型车市场的20%以上。
　　1983年8月15日，艾柯卡把他生平仅见的面额高达8.1348亿美元的支票，交给银行代表手里。至此，克莱斯勒还清了所有债务。
　　1992年，艾柯卡从克莱斯勒退休。退休后，艾柯卡重视环保，致力于推行一种电动自行车以代替部分汽车的使用。