提起“壳寡糖”这一名词，很多人感到陌生。究竟什么是壳寡糖？原来壳寡糖是从甲壳素中分离出壳聚糖，然后再降解衍生出壳寡糖，它被誉为继蛋白质、脂肪、糖、微量元素及维生素之后的第六生命要素。壳寡糖是继基因工程、蛋白质工程之后，第三代生物工程——糖工程最具代表性的产物之一。要进一步了解壳寡糖，还先得从甲壳素谈起。
　　早在400多年前，明代著名医药学家李时珍在《本草纲目》中就有螃蟹壳应用的记载：“烧存性，蜜调，涂冻疮及蜂虿伤。酒服，治妇人儿枕痛及血崩腹痛，消积。”这是甲壳素最早的应用记录。据《中药大辞典》记载，蟹壳的主要成分约有3/4为碳酸钙，余下1/4中约有一半为甲壳素，另外主要是蛋白质。甲壳素系由N-乙酰氨基葡萄酸所成的多糖。甲壳素存在于蟹壳、虾壳之中，为一种特殊成分。据传二战期间，美国在广岛、长崎投下原子弹，所有生物受到辐射而凋亡，唯有海中的螃蟹安然无恙。这说明甲壳素具有很强的生物活性。
　　甲壳素在各种动物体内都存在，人体内也有许多以氨基酸葡萄糖为重要成分的壳寡糖，但研究发现，人到中年以后，自我合成壳寡糖的功能几乎完全丧失，大量使用杀虫剂，使粮食中几乎不含甲壳素类物质，因此，应当像补充其他营养素一样注意补充壳寡糖。
　　中国科学院大连化学物理研究所壳寡糖研究中心调研员解江涛主任介绍，甲壳素和壳寡糖都是大分子，甲壳素不溶于水、碱和弱酸；壳聚糖可以溶于弱酸，而不溶于水，只有降解后的壳寡糖易溶于酸和水，微溶于碱，其生物活性强，易于被人体吸收。生命科学最新发现，现代疾病发生的根源是“细胞糖链结构受损”，而细胞糖链受损的重要原因就是酸性体质和壳寡糖的缺乏。所谓“糖链”，就是包围在细胞质外层的一个复杂结构和多功能体系，由细胞外被（糖萼）、细胞膜和膜下溶胶构成，起到细胞身份识别、基因信息传导、蛋白调节和控制功能，糖链作为生物信息分子，参与细胞生物几乎所有的生命和疾病過程，如果细胞的糖链出现损失，细胞免疫信号必然受到影响，导致基因表达错误或变异，甚至丧失免疫，使体内失去平衡而发生疾病。糖链的残缺越严重，疾病的发展也越严重。如免疫球蛋白分子的糖链异常，会引发类风湿关节炎、肾小球肾炎等多种自身免疫性疾病；糖链的缺失会导致体液酸性化而引发“三高症”；糖蛋白糖链的改变，是各种肿瘤发生的早期特征等。这是最新的生命科学——糖生物学，它是预防和治疗疾病的一把“金钥匙”，开拓了人类走向健康的新途径。
　　既然人体罹患各种疾病，与壳寡糖的缺乏有关，那么，我们就要有目的地补充壳寡糖，它可以结合人体内多余的氢离子，从而形成大量带正电荷的碱性氨基团，分解、吸附体内酸性代谢产物、重金属和有毒有害物质，并排出体外，起到改善酸性体质、提高机体活力、排毒的作用，被誉为“人体的清道夫”、“人体免疫激活剂”。
　　目前，研制开发的从体外补充壳寡糖的复合胶囊，按照中医“君、臣、佐、使”的组方理论，将壳寡糖、壳聚糖、牛磺酸、人参皂苷等配伍，口服后能够起到调节神经系统、增强免疫力和内分泌功能、保持体内酸碱平衡、排除各种有毒有害物质和多余脂肪，降低“三高”，抑制多种细菌和氧自由基，抑制癌细胞等多种作用。
　　研究还表明，用壳寡糖作为药物的赋形剂，制成缓释片剂、颗粒、微型胶囊、薄膜及埋植剂等，更增强其缓释、控释效果，提高了药物的利用度和疗效。最新研究成果证实，用壳寡糖制成的抗癌制剂，可避免化疗造成的毒性反应，可使化疗药物形成高浓度的持续释放，如合成的水溶性抗癌新药——氯腺霉素对治疗黑色素瘤、结肠癌、肾癌、肝癌等显示较好的疗效。
　　相关链接
　　现如今，甲壳素及其衍生物广泛应用于医药多个领域：制成医用缝合线，机械性能良好，无毒性，免拆线；制成人工皮肤，可促进皮肤再生；制成薄膜等止血、伤口愈合材料，可保护创面，促进伤口愈合；制成的乳膏、凝胶、霜剂等外用于伤口和创面，有很好的止血、镇痛、护创作用；制成软性隐形眼镜，光线透明、湿润、透气、安全；单独用壳寡糖或与其他物质结合，制成具有透析和超滤作用的中空纤维、人造血管、医用骨质代用品等都是理想的材料。
　　（编辑 汤知慧）