实验开始，请设想你是一只大鼠。在你的面前有两个机关，每个机关旁分别放了一颗糖。选择吃掉其中一颗时，隔壁笼子的大鼠会遭受足底电击;选择另一颗时，隔壁大鼠毫发无损。你的选择是？很明显你没有理由加害同伴，因此会选择吃掉另一颗糖，大家相安无事。大鼠和你想的一样。
　　重新开始。你的面前有两个机关，一个机关的旁边放了一颗糖，另一个放了两颗。如果选择吃掉两颗糖，隔壁笼子的大鼠会遭受电击。你可能要想想了，享受更多美味的代价就是加害同伴。但是足底电击，想想就难受，为了一颗糖不至于。于是，你犹豫一下还是放弃了两颗糖的机关。大鼠也是这么想的，不过没有第一次那么坚定了。
　　再重新开始，一个机关旁边放了一颗糖，另一个居然逆天地放了三颗！啧，三倍的快乐，比第二杯半价的喜悦还要多得多。要不悄悄吃掉吧？反正那哥们儿就难受一下，不会有什么危险，我仅此一次下不为例。大鼠怎么想的我还没来得及问它，但的确，它没有放弃那个三颗糖的机关。
　　这是科学家针对啮齿类动物的同理心设计的一个行为学实验。就像你平时感受到的那样，人类具有同理心，也就是“感同身受”的能力。哪怕没有亲身经历，当看到别人正在或可能遭受痛苦时，你也会觉得揪心。正是这样的感受会让你尽量避免伤害他人。
　　那么动物呢？它们也有情感。科学家在某些动物的大脑中发现了一些神奇的神经元，当动物目睹自己的同伴在遭受痛苦时，脑中的这部分神经元便开始放电活跃。有趣的是，在自己受到同样的痛苦时，这些神经元同样会活跃。除了痛苦，开心快乐的事，日常的其他行为也都能被拷贝。那些神经元就像镜子，让动物自己的和同伴的行为引起了同步的情绪反应。
　　于是科学家给这些神经元取了个名字：镜像神经元。这是动物同理心的神经生物学解释，目前已经发现人类、其他灵长类、啮齿类、鸟类动物中都有镜像神经元。激发这些神经元的开关是“目击”，只要看到了，就会感同身受般地痛苦。
　　但目击和加害是两码事，当明确知道对方很疼的时候，动物会主动避免加害吗？这就是此次研究想搞明白的问题。被测试的大鼠有一部分事先接受了足底电击处理，真实地了解电击痛苦是怎样的。在面对同等诱惑的选择时（即两个机关都只对应了一颗糖），它们会更坚决地避免加害同伴。
　　大鼠的镜像神经元位于大脑中的前扣带皮层（ACC），这个区域同时连接着控制情绪的边缘系统和控制认知的前额叶皮层，是个感性与理性的交汇点。实验人员通过药物手段抑制了ACC的活跃程度，发現大鼠避免加害同伴的行为明显削弱了。换句话说，同理的感受和避免加害的行为之间确实存在着某种关联。
　　可这样的关联并不高尚。大鼠避免加害同伴可能不是为了保护同伴，只是为了避免自己痛苦——看到隔壁的大鼠疼，自己也觉得疼，为了不让自己疼，宁愿不吃糖。从本质上来说，这是一种趋于自私的行为。当糖的数量增多时，它便面临着一个利益的权衡：痛苦不会加倍，但甜蜜会增多。所以只要足够甜，痛苦也是可以忍受的。
　　分析一些动物的行为，能让人类站在进化的尺度审视自己的行为。到底是出于本能，还是出于道德？至少现在我们能知道，对他人经历感同身受的同理心是一种进化本能，出于同理心而避免伤害同类也是一种本能。人类生来不是麻木不仁的生物，而具有反社会人格的个体，可能是因为某些脑区的异常，驱使他们伤害同类的阈值降低。
　　（本文经授权转载自“把科学带回家”公众号，有删节）