说到北京红桥市场，人们想到的一定是流光溢彩、绚烂夺目的珍珠。提到北京红桥市场，人们眼前浮现出的一定是各种肤色、各界名流、各国政府政要和夫人流连市场对红桥珍珠爱不释手的有趣画面。和我国其他特色市场一样，北京红桥市场靠珍珠打下了一片新天地。
　　
　　外国女人心目中的长城
　　
　　每年平均接待包括北美、西欧、东欧在内的一百多个国家、60余批次的重要外国首脑及团队，包括各国政界要人、使领馆工作人员、驻华商务人员，撒切尔夫人、美国国务卿奥尔布赖特、普京夫人、美国前总统卡特，美国前国务卿鲍威尔、日本前首相细川户煦、以色列前外长前任副总理佩雷斯、拉脱维亚总统、芬兰总统、厄爪多尔总统、爱沙尼亚总统、美国副总统切尼夫人 ……
　　我想，这一长串的名称一定让您惊叹了，而他们可都是北京红桥市场的常客。除了这些各国政要及夫人们，每年以散客身份到红桥市场购物的外国朋友更是数以万计，难以尽数。以至于有外国女宾这样讲道：“到了北京不到红桥，如同没来北京”；“红桥是外国女人心目中的长城”。
　　每天，红桥市场都会有不同国家、肤色，说着不同语言口音的顾客慕名而来。伴随着每年100万外宾的光顾，“THEPEARL MARKET”红桥市场，在海外名声鹊起。大家惊叹于红桥市场珍珠的高品质，更惊叹于其只相当于国外1/10的价格。红桥市场用珍珠在海内外打下了它的一片特色天下。
　　而谁能想到，这样一个在海内外都光彩夺目的珍珠市场，在30年前，却只是街头的马路市场，卖的，也并不是珍珠。
　　
　　由马路市场发展而来
　　
　　1979年9月，随着改革开放的春风对农村经济的推动，北京的街头多了一些沿街叫卖农副产品的农民。后来，这种现象逐渐发展起来，形成了具有一定规模的马路市场。为了更好地对他们进行管理，政府专门划出一块地方，让进城的农民摆摊卖货，这样就形成了最初的早市。
　　1980年初，为了解决大量的知识青年返城后的工作安置问题及早市的扰民问题，崇文区委、区政府将磁器口的马路市场移至天坛公园外的东北坛墙下，沿半弧形坛墙依势设摊，形成了最初5000平方米的红桥农贸市场。
　　1987年，一些江浙农民背着珍珠来到了红桥市场寻找出路，之后不久，第一家销售珍珠的摊位出现在红桥市场。从此，红桥与珍珠就机缘巧合地联系到了一起,开始了红桥市场的珍珠特色之旅。
　　1992年，根据北京市委、市政府关于“退路露墙”、展示古都风貌的要求，崇文区委、区政府决定在法华寺敬业西里建造一座具有民族风格的集贸商厦——红桥市场。
　　经过规划、拆迁、施工等一系列工作，红桥市场于1995年1月28日正式对外营业。新的红桥市场开业当年，税费就达3000万元，并迎接了前英国首相撒切尔夫人及世界妇女大会代表们的参观。
　　2005年9月红桥市场圆满举办了“首届北京国际珍珠文化节”。珍珠节开幕式上，中国宝玉石协会授予了红桥市场“京城珍珠第一家”称号牌匾。
　　2007年年初，根据市、区政府的指示，为了迎接2008年北京奥运会，红桥市场地下一层水产市场整体进行撤市，撤市后的红桥市场立即进行了全面的升级改造。不久前，红桥市场还成功接待了来北京参加奥运会的各国政要、贵宾及外宾，圆满完成了奥运会的各项接待任务。
　　30年来，在市场经济的大浪淘沙中，红桥市场发生了翻天覆地的变化。仅从1995年重新开业至今，红桥市场累计实现的成交额达50亿元，成交量超过3亿公斤，圆满接待了1380余批次的重要外国首脑及团队。2006、2007连续两年获得崇文区50强企业称号。市场还先后6次获得了全国文明集贸市场、9次市级文明集贸市场、1次全国计量先进单位、4次物价计量双信单位、9次首都文明单位、3次首都文明单位标兵等光荣称号。
　　回顾红桥市场的形成和发展历程，我们不仅感叹红桥市场30年的华丽巨变。从马路市场到国际商场，从农贸市场到珍珠特色市场，30年来，北京红桥市场从无到有、从小到大、不断发展壮大的历程是改革开放30年间经济发展规律的有力印证，即随着市场需求的发展变化，产品不断发展，经营产品的商户不断发展，来市场参观购物的顾客亦不断发展。
　　
　　特色是“闯”出来的
　　
　　红桥市场能由一个马路市场发展到现在用珍珠在世界打下自己的一片天地，靠的就是“创新式发展”的模式一路“闯”过来，其实也就是执著于勇作“第一”的精神，用红桥市场总经理解文生的话说就是，“成为第一个吃‘螃蟹’的人”。红桥市场可从不乏“闯”出此类“第一”。
　　第一个鲜肉市场。1986年以前，肉类产品还不允许在市场中经营。但随着改革开放的深入，老百姓的生活水平不断提高，鲜肉逐渐成为普通老百姓的日常生活需求。为了解决老百姓吃肉难的问题，红桥市场首先将管理收入全部用于完善经营鲜肉设施的改造中，然后组织职工参加了卫生部门举办的复检人员培训班，同时积极促进政府部门召开了京、津、冀“两市一省”协调会，并达成河北、天津郊区的鲜肉进入市场销售的协议。这样，红桥市场就成为了北京市第一个经批准销售鲜肉的市场，极大地活跃了市场，满足了京城百姓的生活需要。
　　第一个旧货古玩市场。1989年以前，国家相关法规规定，古玩旧货不得进入市场流通。但由于市场的不断发展，市场内经营陶瓷、玉翠、旧式钟表、杂项等工艺品的摊位已经有38个，而且这些摊位都是封闭铁护栏式，品类集中，有专设的工商管理机构，秩序良好。为此，红桥市场认真对待这一情况，积极向相关部门反映市场这一需求，协调各方。当年年末，北京市文物事业管理局就同意了对红桥市场经营的文物进行监管。红桥古玩旧货市场的成立在北京乃至全国市场开了先河。由于红桥市场紧邻天坛公园，古玩旧货市场的发展一下子就吸引住了大批的国际游客，而红桥市场也从此逐渐从国内走向国际进入到国外宾客的印象中，并悄然在国际游客中传播开来。
　　第一个珍珠市场。1987年，珍珠养殖业逐渐发展起来，但国家收购的珍珠仅为养殖的1%，大量珍珠没有销路。这样，一些江浙农民就背着珍珠来到了红桥市场寻找出路，不久，第一家销售珍珠的摊位出现在红桥市场。从此，红桥就与珍珠联系起来了。
　　关于珍珠能在红桥市场内销售并得到发展，其中还有一段曲折的历史。当时，珍珠产品还属于国家一类物资产品，如果企业或个人私自买卖珍珠将会构成投机倒把罪。市场内如有珍珠产品的销售，也不能摘掉“投机倒把”的帽子。于是，市场慎重研究后，首先把珍珠解释成工艺品，这样工商局就可以给批执照了。然后，再积极如实地把这些情况向上进行了汇报，得到了国家工商局的支持。从此买卖珍珠不再作为投机倒把行为，红桥销售珍珠的商户也越来越多起来。
　　珍珠市场的发展情况远远超出了红桥市场的意料，它极大的魅力不仅吸引了众多外国元首、元首夫人，还使得红桥市场成为众多女性游客来北京的必逛之所。
　　2005年，为了实施崇文区《文化产业发展规划纲要》、建 设“环天坛文化圈”，红桥市场在重新开张十周年之际，于9月举办了“2005北京红桥国际珍珠文化节”。开幕式当天，中国宝玉石协会授予红桥市场“京城珍珠第一家”称号牌匾，这是中国宝玉石协会首次对珍珠经营企业进行了官方“认证”。珍珠节期间还举行了珍珠产业发展趋势高峰论坛、2005珍珠新品发布会和大型文艺晚会等活动。可以说，这次珍珠节作为红桥市场为珍珠打造品牌、整合资源、推广形象、做大做强珍珠强势商品的重要活动，获得了极好的效果。
　　珍珠饰品在红桥市场精心培育10余年后，终于成为了市场的龙头产品。红桥使珍珠从大量兜售的产品变成了高档的珠宝饰品，提升了珍珠的附加值。同时，也使中国珍珠从乡村走向了世界各地，推广了珍珠的文化。从此，红桥市场真正成为了中国珍珠行业的领军人、珍珠文化的传播者。
　　第一个组织个体商户走出国门的集贸市场。1992年5月中旬，红桥市场组织了30多名个体经营者组成了“红桥市场赴俄罗斯考察团”到俄罗斯考察并尝试民间贸易。通过与俄罗斯商界的交流，红桥市场的个体商户们真正走出了国门，开始进军国际贸易市场。
　　第一个实现自主经营的集贸市场企业实体。1995年，为了适应改革开放、社会主义市场经济发展的需要，北京崇文区委、区政府决定改革红桥集贸市场的管理体制，真正实现“管办脱钩”、纯粹由企业来经营市场。这样，红桥市场又开了先例，成为了全国第一个实现自主经营的集贸市场企业实体。从此，红桥集贸市场在市场经济的浪潮中，越做越红火。
　　两大历史变迁。红桥市场30年的发展历史中，不可避免地要经历大的变迁，而这两次绝对是具有重大意义的，可称得上是颇具魄力的举措。第一次是1995年红桥市场从天坛坛墙外的马路市场进驻至现代化的商厦。红桥市场从马路市场到现代化商厦的巨变，在北京乃至全国范围内的集贸市场中开了先河。
　　而另一次难度最大、影响最深、效果最佳的则要数：2007年初的原地下一层水产撤市工作，以及后续的迎奥运红桥特色商业街区升级改造工作、奥运会接待工作。
　　2007 年初，为迎接2008 年北京奥运会的绿色奥运要求，红桥市场被北京市商务局指定为北京市特色商业街之一，同时也作为2008 年奥运会重点接待单位，红桥市场的负一层水产市场决定关闭。在水产撤市工作顺利完成的同时，红桥市场对软硬件设施也进行了全面的升级改造，整个红桥旧貌换新颜，在奥运期间展现出了惊人的吸引力。美国第一夫人劳拉，拉脱维亚总统，意大利外长等国际贵宾都来到红桥市场参观购物，各国运动员、教练员、记者以及广大观众更是不计其数。红桥市场也以优质的接待服务工作得到了国际贵宾和境外宾客的普遍赞誉，满足了各国宾客参观购物、了解中国的需求。并且，市场在奥运期间实现了安全“零事故”、设施“零故障”、服务“零投诉”的目标，为平安奥运、人文奥运、绿色奥运作出了突出贡献。
　　弹指一挥间，红桥市场已历经30 年。而回顾历史，我们可以看到，红桥市场之所以能在海内外独树一帜，最大的因素就是得力于他们敢闯敢拼敢于创新的精神。谢总经理说：“永远争做第一个吃‘螃蟹’的人，就是我们红桥创新精神的体现。可以说，没有这一次次创新就不可能成就今日的红桥。红桥在今后的发展中还将会遇到更多更复杂的困难，但是我相信：只要全体红桥人求真务实地对待每项工作，顺应历史发展规律，继续坚持走‘创新式发展’之路，就可以继续不断地实现‘第一’。”