所谓夫妻约定财产制，是指法律允许夫妻用协议的方式，对夫妻在婚前和婚姻关系存续期间所得财产的所有权的归属、管理、使用、收益、处分以及对第三人债务的清偿、婚姻解除时财产的分割等事项作出约定，从而排除或部分排除夫妻法定财产制适用的制度。约定财产制是相对于法定财产制而言的，它是夫妻以契约的方式依法选择适用的财产制，而法定财产制是依照法律直接规定而适用的财产制，约定财产制具有优先于法定财产制适用的效力，只有在当事人未就夫妻财产作出约定，或所作约定不明确，或所作约定无效时，才适用夫妻法定财产制。
　　约定财产制与法定财产制相比较而言，其灵活性更强，更能适应复杂多样的夫妻财产关系，更能适应现代社会丰富多样的生活方式，也更能体现当事人的真实意愿和个性化的需要。我国现行《婚姻法》在规定以共同财产制为法定财产制的同时，允许夫妻双方对财产关系作出约定，以排除共同财产制的适用，该法第十三条规定：“夫妻在婚姻关系存续期间所得的财产，归夫妻共同所有，双方另有约定的除外。”最高人民法院1993年11月的《意见》也规定：“夫妻双方对财产归谁所有以书面形式约定的，或以口头形式约定，双方无争议的，离婚时应按约定处理。但规避法律的约定无效。”允许夫妻按照双方的意愿，约定处理夫妻财产关系，适应新形势下夫妻因各种原因，如个人承包经营、再婚夫妻的财产、涉外婚姻及涉及港、澳、台同胞的婚姻等，以多种形式处理双方财产问题的需要，体现了夫妻享有平等的财产权利，有利于减少家庭纠纷，保护当事人的合法权益。但1980年婚姻法仅规定夫妻婚姻关系存续期间的财产关系进行约定，对婚前财产和约定财产制的内容，如约定的范围、约定的条件和方式、约定的效力等未作规定。
　　随着社会主义市场经济的发展，夫妻财产日益增多，财产关系日趋复杂多样；人们的价值观念和婚姻家庭观念也发生了很大变化，个人权利意识和独立意识不断增强；人们的生活方式也在不断地变化，为了保护个人财产权利，避免因配偶的债务殃及自己的财产，或者为了减少夫妻财产因个人债务而承担的风险，或者为了防止对方借婚姻谋取财产，对夫妻约定财产制的需求更为强烈。此外，随着离婚时财产分割的纠纷增多，采用约定财产制的人们也会有所增加。随着采用约定财产制来调整夫妻财产关系的人的不断增多，原有的有关夫妻约定财产制的规定就显得过于简单，既缺乏指导性，也缺乏可操作性，需要增加规定，以完善我国的夫妻约定财产制度。
　　一、我国夫妻约定财产制的内容
　　（一） 约定的条件和方式
　　夫妻对财产关系的约定需要符合下列要件：（1）缔约双方必须具有合法的夫妻身份，未婚同居、婚外同居者对财产关系的约定，不属于夫妻财产约定。（2）缔约双方必须具有完全民事行为能力。（3）约定必须双方自愿。夫妻对财产的约定必须出于真实的意思表示，以欺诈、胁迫手段或乘人之危使对方在违背真实意思的情况下作出的约定，对方有权请求变更或者撤销。（4）约定的内容必须合法，不得利用约定规避法律以损害国家、集体或他人的利益，不得违背社会公共利益。约定的内容不得超出夫妻财产的范围，如不得将其他家庭成员的财产列入约定财产的范围，不得利用约定逃避对第三人的债务以及其他法定义务。
　　约定应当采用书面形式，这样规定的目的，在于更好地维护夫妻双方的合法权益以及第三人的利益，维护交易安全，避免发生纠纷。当然如果夫妻以口头形式作出约定，事后对约定没有争议的，该约定也有效。夫妻以书面形式对其财产作出约定后，可以进行公证。
　　（二）约定的时间和范围
　　关于约定的时间，我国婚姻法未作规定。根据我国的实际情况，对约定的时间不必作更多的限制。约定可以在婚前进行也可以在婚后进行。
　　关于约定的范围，法律规定：“夫妻可以约定婚姻关系存续期间所得的财产以及婚前财产归各自所有、共同所有或部分各自所有、部分共同所有。”这一规定的范围是比较宽的，根据该规定，夫妻既可以对婚姻关系存续期间所得的财产进行约定，也可以对婚前财产进行约定；既可以对全部夫妻财产进行约定，也可以对部分夫妻财产进行约定；既可以概括地约定采用某种夫妻财产制，也可以具体地对某一项夫妻财产进行约定；既可以约定财产所有权的归属或者使用权、管理权、收益权、处分权的行使，也可以约定家庭生活费用的负担、债务清偿责任、婚姻关系终止时财产的分割等事项。
　　关于当事人可以约定采用哪种夫妻财产制，我国未作规定，即没有对当事人可以选择的财产制进行限制。一般来说，当事人可以约定采用的夫妻财产制主要有以下几种：（1）一般共同制：夫妻的婚前财产和婚姻关系存续期间所得的财产均归夫妻共同所有；（2）劳动所得共同制：夫妻婚后的劳动所得归夫妻共有，非劳动所得的财产，如继承、受赠的财产、人身损害赔偿金等，归各自所有；（3）管理共同制：夫妻的婚前财产和婚姻关系存续期间所得的财产归各自所有，同时根据双方的约定，除特有财产外，双方的财产由夫或妻统一管理；（4）分别财产制：夫妻的婚前财产和婚姻关系存续期间所得的财产均归各自所有，各自独立管理，委托对方管理的，适用有关委托代理的规定。如果当事人不愿意概括地约定采用某种夫妻财产制，也可以对部分夫妻财产，甚至某一项财产进行约定，如当事人可以约定一方从事生产经营的收益归其本人所有，也可以约定一方因身体受到伤害获得的赔偿金归夫妻共同所有。
　　（三）约定的效力
　　约定的效力，分为对内效力（指夫妻之间）和对外效力（指对第三人）。
　　1.关于对内效力，我国法律规定：“夫妻对婚姻关系存续期间所得的财产以及婚前财产的约定，对双方具有约束力。”夫妻对财产关系的约定，对双方具有约束力，双方按照约定享有财产所有权以及管理权等其他权利，并承担相应的义务。
　　2.关于对外效力，主要考虑的是在夫妻对财产进行约定，保护夫妻财产权的同时，要保障第三人的利益，维护交易安全。目前我国没有建立夫妻财产登记制度，为了保障第三人的利益不因夫妻财产约定而受到损害，本条第三款规定：“夫妻对婚姻关系存续期间所得的财产约定归各自所有的，夫或妻一方对外所负的债务，第三人知道该约定的，以夫或妻一方所有的财产清偿。”
　　这一规定以“第三人知道该约定”为条件，即在第三人与夫妻一方发生债权债务关系时，如果第三人知道其夫妻财产已经约定归各自所有的，就以其一方的财产清偿；第三人不知道该约定的，该约定对第三人不生效力，夫妻一方对第三人所负的债务，按照在夫妻共同财产制下的清偿原则进行偿还。关于第三人如何知道该约定，既可以是夫妻一方或双方告知，也可以为第三人曾经是夫妻财产约定时的见证人或知情人。如何判断第三人是否知道该约定，夫妻一方或双方负有举证责任，夫妻应当证明在发生债权债务关系时，第三人确已知道该约定。所谓“夫或妻一方对外所负的债务”，是指夫妻一方以自己的名义与第三人之间产生的债务，至于是为夫妻共同生活所负的债务，还是个人债务，在所不问，即无论是为子女教育所负的债务，或个人从事经营所负的债务，还是擅自资助个人亲友所负的债务，都适用本款的规定。