这类治疗方法并非对所有人都有效

　　2016年，最板上钉钉的事情之一，莫过于会有报道称癌症方面取得科学突破，有些报道可能称这有望治愈癌症。可惜对于大多数患者而言，这并不会成为现实。
　　多年来，关于生物学和治疗方面进展的报道可谓汗牛充栋。然而，对于大多数病情活跃的患者而言，其治疗前景的改善相对较小。心脏病和中风导致的死亡人数大幅下降，然而，癌症患者生存几率的提高主要是因为医生及早发现了癌症（虽然在治疗儿童癌症患者方面取得了可喜的进展）。
　　事实上，癌症是一种非常复杂的疾病，进展是递进式的。此外，随着人们的寿命延长，未来人人都将面对癌症的可能性增大。
　　尽管如此，2016年将传来好消息，越来越多的证据将支撑一类全新的、有前途的治疗方法（现有的治疗手段包括手术、放疗、化疗、激素和靶向治疗）。新的治疗手段是免疫疗法，利用人体自身的免疫系统来对抗癌症。
　　该治疗方法用抗体来释放免疫系统，防止肿瘤伪装成健康组织（许多肿瘤细胞表面的关卡蛋白绑定免疫系统的T细胞，导致分子信号交换，从而促使T细胞放过肿瘤）。
　　2011年，药品公司施贵宝引入Yervoy，这是一种抗体，能绑定这些具有伪装性的关卡蛋白，并挫败其欺骗免疫系统的企图。Yervoy是首款以黑色素瘤延长患者生命的药物。与标准疗法相比，Yervoy将该疾病患者的死亡风险降低了约三分之一。其中17%的患者，肿瘤七年未复发。
　　2014年，另一家大型药企默克公司推出Keytruda，这也是一种抗体，能扰乱另一种关卡蛋白。一年后，服用Keytruda的患者中有 74%的患者仍然活着，而服用Yervoy的患者中有58%的还活着。施贵宝公司后来又开发了另一种此类药物——Opdivo;罗氏和阿斯利康以及其他许多制药公司也在研发类似疗法。

联合使用效果更好？

　　由于不同的免疫肿瘤学药物影响不同的关卡蛋白，2016年可能回答的一个有用的问题是：什么样的组合效果最佳？已经有一个模糊的概念，那就是同时服用两种免疫肿瘤学药物可能比单独服用一种药物好。
　　在针对黑色素瘤的联合试验中，服用Opdivo的患者的“无加重存活期”（即患者癌症病情没有加重的期间）为6.9个月，服用Yervoy 的患者的“无加重存活期”为2.9个月，而同时服用两种药物的患者的“无加重存活期”为11.5个月。对于晚期肺癌，目前最好的治疗方法是化疗，患者的五年存活率通常只有5%。而免疫肿瘤学药物的组合使用使患者的五年存活率提高到了20%至30%。2016年还将帮助人们弄清这一问题：上述药物对多少种不同类型的癌症有效——早期迹象表明，上述药物可能对多种癌症起作用。
　　然而，有一点已经很清楚：这类治疗方法并非对所有人都有效。弄清原因则是另一个重要但只能渐渐解答的问题，将在未来几年取得进展。在对抗癌症方面，一个重要的教训是，癌症是一个极为多变的疾病，在分子层面出现的情况很重要。
　　有些表面看似不同的癌症，可能实际上的相似度较高，而且也许更容易治疗，只要更努力地去了解癌症背后的基因和分子层面的问题。人们正热切寻求答案的问题包括：其他免疫疗法能否很好地与关卡抑制剂结合;此类新技术如何最好地与现行主流癌症治疗方法相结合。比如，它们可能在刚刚手术后有用，能用于扫除外科手术刀没能切除的任何杂散细胞。它们也可能与试图从源头上阻止肿瘤生长的疗法很好地结合。
　　未来几年，在癌症治疗方面，伟大的科学远景即将展开。治疗癌症的药品价格高昂。在美国，每名患者每年服用Yervoy的花费为13万美元，服用Opdivo的花费约15万美元。药品价格将一直是一个令人头痛的问题。我们不妨拭目以待，静观总统候选人在2016年竞相提出治疗癌症的方案。