“孃孃，你们家的水沟里都长满浮萍了，”吾成刚指指果树旁的水沟，“浮萍要拿来喂鸡，我来捞一点可以吗？”
　　我笑了，“可以，吾成刚，我们家的兔子不吃浮萍。”
　　吾成刚转身回家，很快就拿着一根头上绑着金属网的竹竿回来了。他把浮萍捞起来，倒进放在水沟边的竹篮子里。
　　“我喂完鸡，就要做一个我自己的火把。”吾成刚告诉凯熙。
　　“明天是火把节吗？”凯熙问他。
　　“没错，明天是火把节，农历六月二十五。”
　　“吾耀的妹妹这两天肯定紧张了，”凯熙说，“她告诉我每年的这段时间会有很多鬼。她希望赶紧过火把节，这样就可以把鬼赶走了。”
　　吾成刚专心地捞着浮萍，不屑地说：“我才不怕呢。我想那些都是迷信的东西。不过火把节很好玩，天黑以后可以从村头到村尾看每个人家的火把。”
　　“在这个节日你们祭拜祖先吗？”
　　吾成刚瞅了一眼凯熙，“不祭。那些鬼不是我们祖先的灵魂，是一些野鬼，就是那些没有后人的、暴死的或死时没人看见的人的鬼魂。我们在下个月的另一个节日里祭祖。祖先的灵魂会回来造访，我们祭三天后把他们送走。当然了，我也不相信那些。”
　　吾成刚的篮子装满了，凯熙帮他背到背上。“我做好火把就让你来看。”他说完穿过菜园回家去了。
　　第二天傍晚，吾成刚和他弟弟又来捞浮萍。吾成刚的弟弟扛着一束用废木条扎成的火把，大概有3英尺长，火把上插了许多野花。
　　吾成刚的弟弟把火把竖立在院子里。他告诉伟力，如果晚上不下雨的话，乡村公路从头到尾都会摆满了这样的火把。伟力羡慕地看着火把。
　　孩子们丢下火把，跑到后面的园子里捞浮萍去了。我把厨房收拾干净，把垃圾倒到肥料堆里。吾成刚、他弟弟和伟力弯着腰在我们种葱的那块地里看着什么。
　　“妈，过来！”伟力急促地催我，“快来看，这儿有一条很多节的虫，吾成刚说纳西语叫‘可尼当曼白’，开头两个音的意思是‘狗’，对不对？”
　　我急忙走过去。“哇！我还从没见过这种虫。你说对了，前两个音的意思是‘狗’，后三个音的意思是‘扫地’，一只‘扫地狗’虫——它的头部看上去确实有点像狗的头。”
　　“我们应该怎样处置它呢？”我问吾成刚和他弟弟。
　　“你得把它们杀死，孃孃，‘可尼当曼白’是害虫，它们钻在土底下专门吃包谷的根。有些纳西人会油炸吃这种虫，不过我们村里的人都不会吃。”
　　“如果它们都在地下，喷杀虫剂也没有用。有别的什么方法来消灭这些害虫吗？”
　　“每一年把包谷种下后，我妈妈都要拿一些油菜子去榨油，剩下的油渣和杀虫剂拌在一起，撒在两行包谷之间的沟沟里。这种混合剂会使害虫头晕。第二天一早，包谷地的沟沟里便躺满了发晕的害虫，我妈就把它们都杀死。”
　　“还比较麻烦呢。这一只先别杀死，我拿去给凯熙的爸爸看。”
　　“好的，”吾成刚继续捞他的浮萍去了。
　　过了一刻钟，吾成刚和他的弟弟到院子里拿他们的火把，吾成刚的弟弟问伟力：“你想玩球吗？我还不能打篮球，但可以踢足球。”他边说边伸出手，毛毛虫叮过的部位还包着绷带呢。
　　我向伟力点点头，几个小伙伴一起出去玩了。
　　一个小时后，天慢慢黑下来，伟力跑进来说：“妈妈！爸爸！外边在点火把了，快来看！”
　　我们全家一起来到村里的主干道上。孩子们在人群之间跑来跑去，男人们在点燃立在路中间的火把。吾成刚妈手里提着一个自己用红纸糊的灯笼向我们走来。吾丽英牵着她姐姐的手走在她妈妈身边，看着闪烁的火光高兴地叫着。
　　“你们也来了，孃孃？好玩吗？小孩子都喜欢过火把节。”她告诉孩子们，“沿着路从头走到尾，你们就可以看见所有的火把。”
　　她的话刚说完，从我们下面的一群人中传来一阵歌声。歌中唱到：
　　玉龙雪山有六个峰，
　　高的山峰有三个，
　　矮的山峰有三个。
　　三个高的山峰上，
　　积着厚厚的三尺雪。
　　三个矮的山峰间，
　　长着三棵古柏树。
　　一个老年男子站在一个火把旁边唱，另一个男子在与他对唱。人们围着两个火把站成两群，他们一来一往地用歌声描述丽江坝的美丽风光，每个人唱完都响起一片掌声。
　　吾丽英妈告诉我们：“我的曾祖父是通过对歌向他的爱人求婚的，当时他19岁，她18岁。我的曾祖父已经注意她一段时间了。有一天下午她出去田间劳动的时候，我的曾祖父远远地跟在她后面。还隔着几码远的时候，他在她后面唱起了恋歌。当她与他对唱的时候，我的曾祖父就知道她也对他有好感。如果她对他没有好感的话，她会装作没听见，继续走她的路。就像今天两个对歌的人一样，他们一唱一和，用歌声表达彼此的情意。纳西小伙子现在不再以这种方式向他们心爱的纳西姑娘求婚了，但年轻人仍然喜欢在节日的时候对歌。”
　　凯熙和伟力刚才听了吾丽英妈的建议沿路去看火把，现在气喘吁吁地跑进我们的圈子，问我：“我们可以跟吾成刚和他弟弟一起去村子里看火把吗？”
　　我不敢确定，以征询的目光看看吾丽英妈，她点点头。我告诉孩子们：“去吧，不过不要玩得太晚。”
　　“别担心，”吾丽英妈告诉我，“吾成刚和他弟弟明天还得早早起来喂牲畜呢，他们不会回来晚的。”
　　吾丽英的姐姐站起来走到一束火把前，解下手腕上的一个线编手镯，把它扔到火里。
　　


　　我看看吾丽英妈，观察她有什么反应。堂茂也问吾丽英妈：“吾丽英的姐姐干吗把手镯扔到火里？”
　　“这是我们火把节的习俗。我的大姑妈当了30年的老师，她上周给吾丽英讲火把节的故事，我们去问问她吧。”
　　吾丽英在她妈妈旁边坐下，害羞地给我们复述火把节的故事：“几个世纪以前，有两兄弟分别统治着两个王国，他们的范围包括白族居住的大理和喜洲，以及云南的周边地区。统治南方王国的弟弟阴谋控制哥哥的领地。他虚情假意地邀请他的哥哥、北方王国的国王来参加宴会，并特意用松木修建了一幢新房子。
　　北方国王的王后是个聪明美丽的女子，她预感到这是个阴谋，于是她请求国王不要去赴会，可是国王没有听她的劝告。王后看到丈夫主意已定，再怎么也阻止不了他，于是给他戴了一只银手镯。
　　哥哥来到弟弟的王国，他和他的随从被安排住在新房子里，盛情款待。等哥哥和随从都喝得酩酊大醉，弟弟就放火烧了房子。北方王国的王后得知丈夫的死讯，就前去搜寻丈夫的尸骨。有人告诉她，‘房子已被烧成了废墟，你不会找到的。’王后知道她丈夫戴着银手镯，便坚持去寻找。她终于找到了银手镯，由此认出了他丈夫的遗骸。
　　从此，我们点亮火把来怀念死去的国王，把戴在手上的手镯扔到火里以示纪念。”
　　歌声还在响起，我和堂茂准备带孩子们回家。
　　吾丽英妈约我去看跳舞，“我想去看看小卖部旁的草地上有没有人跳舞，你也去吗？”
　　“我想我们得回家了。明天再去吧，火把节要过三天的，对吧？”
　　吾丽英妈伸手把在火把前晃来晃去的吾丽英拉过来，“是呀，火把节要过三天呢，明天晚上来跳舞哦！”
　　三个星期后的一个早晨，堂茂舒了一口气说：“我看雨季该结束了。”火把节的第二、三天就因为下雨，所有的活动只好取消。沉闷而单调的雨滴击打着屋顶，偶尔雨停了，太阳露出一点吝啬的光。地面已经完全被浸透了。
　　“我们的水井都要满了，不用拴绳子，我直接拿桶就可以打水了。”堂茂打一桶水上来，问我：“你要把水倒在哪里？”
　　“倒在这个铝盆里吧。我看雨已经小了，我想把女儿鞋子上的泥巴洗一洗。”我说。
　　我坐在一把长凳上洗着鞋，一个陌生的老奶奶慢吞吞地走进院子，后面跟着村里做豆腐卖的那个中年妇女。
　　“阿奶，您请坐！”我跟她打招呼。
　　“我今天要去城里买点药，顺路来看看你们外国人。”
　　我们真有那么大的吸引力？我忍不住笑了。“请坐一会吧，我在洗几双鞋子。”
　　两个人在厦子上的一把二人凳上靠着柱子坐下了。
　　堂茂边拿梨子递过去，边问老人：“您生病了吗，阿奶？”
　　老奶奶回答说：“我感冒了，我不吃梨了，梨是热的，吃了感冒要加重的。这几天很容易感冒，天气变化太快了，一会儿热，一会儿下雨又冷。”
　　卖豆腐的中年妇女看着老太太点点头，“我老婆婆，她要去买点感冒药。我今天要回娘家，所以带她一起进城。我给她买点药，然后叫一个出租车送她回家。”
　　


　　“你今天回家有事吗？”堂茂问她。
　　“今天是中元节送祖的日子，中元节里我们老祖宗的魂灵都要回家造访。我母亲让三个女儿都回娘家，好全家一起祭拜祖先。今天要送老祖宗的灵魂回到他们安息的地方。”
　　“我从没听说过这个节日，这个节日用汉语怎么说？”堂茂问她。
　　老奶奶不假思索地说：“没有汉语名字，这是纳西族的节日，纳西语的意思是接祖和送祖。”
　　“你们是怎么接祖、送祖的？”堂茂接着问她。我又倒了一桶水在盆里冲洗鞋子。
　　中年妇女抢先回答：“我告诉你我们是怎么过这个节日的。我父亲姓王，每年这个时候，我母亲都要在一张红纸上写上字做成牌位，迎接王氏先祖。牌位前要摆上碗筷，供上水果点心、酒水和茶水。吃饭前要在牌位前祭拜磕头。”
　　“有些纳西族已经不过这个节了，如我丈夫家。有些只过一天或两天。我娘家要过三天，我母亲和我弟弟他们这三天都在牌位前祭拜祖先后才吃饭。今天是农历七月十五，我们王家要送先祖回去。有些人家比我们早一两天或晚一两天接送祖先。”
　　她们起身准备走，我和堂茂把她们送到大门口，“请慢走！”我们用纳西语说再见的方式道别，还加了一个表示礼貌的语气词。与长辈说话时都要加这个词以示尊敬。
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