南美拉祜族乡是一个以拉祜族为主体民族的贫困乡，地处临沧市临翔区西部的偏僻高寒山区，南美中心校有一所中学、一个校区（4个村完小、12个教学点，其中一师一校5个点），教职工56人，其中少数民族教师37人，在校生581人，有拉祜族、傣族、佤族、布朗族、回族、汉族7种民族，其中拉祜族学生占72.14%。
　　历史上，南美拉祜族居住在深山老林中，靠狩猎为生，过着与世隔绝的生活，形成了守旧封闭的思想观念，“有饭大家吃，有酒大家喝，一户杀猪，全寨吃肉”的原始平均主义思想浓厚，不善于农业生产，“种一片坡，收一土锅”的粗放耕作仍然普遍，生活非常贫困，许多人家中全部财产加起来不足300元，并且无论几代人，男女老幼全部围着一个火塘居住，既不方便，也不文明。“治穷先治愚”，早在上世纪八十年代，临沧（2004年改为临翔区）县委、县政府先后制定实施了《关于南美山区实行若干特殊政策的规定》和《关于民族工作若干问题的决定》，教育方面规定小学毕业考入初中，初中毕业考入高中、中专，高中毕业考入大专的分别给予一次性奖学金50元、100元和500元，县教育局每年拨5万元拉祜族学生补助专款，临沧市、临翔区民族宗教事务局，在“双语教学”资金方面，县委统战部在学生医疗补助方面等，都给予了大力支持，使拉祜族学生在平等、团结、友爱的民族大家庭中感受到了温暖。
　　自从全省开展中小学民族团结教育活动以来，南美乡中心校从校长到教师都具有民族团结的责任感和使命感，中小学校长亲自担任《中华大家庭》、《民族常识》课的任课老师，每周上课不少于2课时，重点章节进行重点讲解。中小学利用每周星期三下午时间开展“民族文化课”，要求汉族学生学会一句拉祜族语言，拉祜族学生会用汉语讲一个本民族的小故事（传说）。音乐教师要教会学生一首自编拉祜族语歌曲，如：《汉族、拉祜族是一家》、《拉祜少年》、《大山酒歌》、《毛主席，拉祜人民热爱您！》等，还要教会学生跳一个拉祜族舞蹈。美术教师要教会学生画一幅以拉祜族为题材的画；中学团支部利用节日时间开展以“热爱祖国，热爱家乡，增强民族团结”为主题的歌咏比赛；乡中心完小利用影视组织学生观看专题片，进行民族知识教育；利用校园“广播之声”激发拉祜族学生的学习热情，开展“你帮我，我帮你”活动。在校园内还活跃着一支“打歌队”，男生吹芦笙领舞，女生随着芦笙节奏起舞，用肢体语言表达心中的团结愿望，打歌队荣获2004年临翔区民族文化表演优秀奖。通过这些寓教于乐的形式，中小学学生学习积极性提高，教学质量有所上升，收到了事半功倍的效果。
　　南美中心校办学至今，没有发生过因民族关系而造成学生流失的情况。相互尊重、相互帮助已成为学校的传统，在良好的学习环境和团结和睦的良好氛围中，中心校培养了一大批民族优秀人才，有的已成为学校的骨干教师，有的成为乡村级干部，有的成为农村致富带头人，为民族团结进步事业打下了坚实的基础。