如果说中国五千年历史是任继愈提炼的两件大事：建立多民族大一统的封建国家和建立现代化的人民民主国家，那么长征无疑是第二件大事中的史诗、传奇、华彩。没有长征，现代化的人民民主国家不可能浴火重生，“伟大的中国革命”也将黯然失色。
　　斯诺的《西行漫记》说道：“长征是军事史上伟大的业绩……与之相比，汉尼拔经过阿尔卑斯山的行军看上去像一场假日远足。”正因如此，长征的故事壮怀激烈、可歌可泣。我对长征途中的一幕印象鲜明：野外宿营、篝火映红，红军将士有的用法语唱起《马赛曲》，有的用德语背诵《共产党宣言》，有的跳起俄罗斯《水兵舞》……这幕如诗如画的场景不仅象征着长征以及中国道路的愿景与方向，而且也显示着衣衫襤褛的红军其实“很洋气”，他们的精神世界原是充盈着现代优秀文化的基因。
　　1937年10月，《红星照耀中国》由伦敦戈兰茨公司第一次出版，向全世界真实报道了中国工农红军的真实情况，尤其是以毛泽东为代表的共产党领导人的形象。1938年12月出版了中译本《西行漫记》。这部新闻经典包罗广泛、多彩多姿，将历史的严谨、文学的生动、哲学的洞明、新闻的真切有机融汇，淋漓尽致地展现了红星照耀中国的“那种精神，那种力量，那种欲望，那种热情”。斯诺如实说道：“凡是这些，断不是一个作家所能创造出来的。这些是人类历史本身的丰富而灿烂的精华。”
　　在春水般清澈迷人的叙述中，斯诺也用一个个鲜活的人物、画面、故事、细节，浓墨重彩地描绘了红军的精神世界。红军是用先进文化塑造引领的，有灵魂、有信仰、有理想的“中国唯一的一支从政治上来说是铁打的军队”。正是浩浩汤汤的共产主义精神伟力，铸就了铁流两万五千里，红军威名天下扬的英雄史诗。且不说出现在斯诺笔下的毛泽东、彭德怀、周恩来、林伯渠、徐海东、徐特立等领袖或将领，仅看《西行漫记》中一个个普通士兵，就展现了何等生机勃勃的精神气象！
　　在“‘真正的’红军”一节中，斯诺提到一组数据：“要了解这些所谓的土匪，最好的方法是用统计数字，因为我发现红军对全部正规人员都有完整的数据。”其中，有个数据现在看来依然让人觉得不可思议：“百分之六十到百分之七十的士兵是有文化的——这就是说，他们能够写简单的信件、文章、标语、传单等。这比白区中普通军队的平均数高得多了，比西北农民中的平均数更高。”而且“所有的连长以上的军官都有文化，虽然我遇见过几位军官，他们参加红军以前还不能认字写字”。
　　斯诺记述的一幕幕红军将士的精神图景，既无关风花雪月，也无关子曰诗云，而是熔铸着共产主义自由、民主、独立、平等的精神价值，洋溢着清新刚健的新文化青春气息。
　　毛泽东说，长征是宣言书，长征是宣传队，长征是播种机。斯诺用一个记者的笔触同样写道：你可以把整个中国共产主义运动史看成是一个盛大的巡回宣传演出，这很可能是红军最有永久价值的贡献。千百万年轻的农民听到了他们传播的马克思主义福音，红军真诚迫切的目标始终是要震撼并唤起亿万人民，召唤起他们为“人民当家作主”而斗争，为正义、平等、自由、有尊严的生活而斗争。这种理想和信仰，不仅伴随红军走过万水千山，而且也如星火燎原，锻造了一个青春作伴的人民共和国。