卡米尔生长在法国南部索瓦镇一个单亲家庭，父亲在她年幼的时候就抛弃她和母亲马蒂尔达，跟一个女孩到美国生活。卡米尔五岁那年，马蒂尔达在一次意外事故中受伤，双目失明。马蒂尔达原本生活就不宽裕，双明失明后，只能靠救济金艰难维持生活。
　　 卡米尔很懂事，不但承揽了所有的家务活，还充当母亲的眼睛，经常给母亲描述，天空有多宽广，树木有多翠绿，花儿多么美丽。19岁那年，卡米尔考上了大学。这一年，马蒂尔达缠着卡米尔给她买河蚌，在自家后院的小池子里养着。卡米尔以为母亲生活孤单，想用这个方法消磨时间。
　　 可是，卡米尔发现，母亲的行为有点怪异。她经常将河蚌撬开，摆弄一番，再丢到水里。
　　卡米尔深深地忧虑，母亲双目失明，内心肯定充满苦闷，她该不会将心里的不良情绪发泄到河蚌身上吧？
　　那些被撬开过的河蚌，有的没几天就死亡了，有的凭借顽强的生命力，继续存活下来。
　　马蒂尔达把那些已经死亡的河蚌捞上来，丢到垃圾桶里。卡米尔很担心，母亲会继续对河蚌“施虐”，所幸她担心的事情并没有发生。
　　 转眼，卡米尔大学毕业，在一家公司当助理，她告诉母亲，将要和男友卢森科结婚。
　　


　　卢森科的家境一般，尽管这样，他家人还是资助他买了房子，还计划让他们到国外度蜜月。卢森科则用自己打工的积蓄给卡米尔买漂亮的衣服和首饰。两人正在商量买什么材质、款式的项链的时候，马蒂尔达走进来，说：“项链让我来给你们准备。婚礼那天，我会给卡米尔亲自戴上项链的。”
　　卡米尔想都没想就答应了，母亲那么爱她，让母亲给她做主最好不过了。可卢森科却面露难色。原来，卢森科家人知道马蒂尔达双目失明，为了面子，早就劝卢森科，不要让她参加婚礼。
　　 卡米尔反复劝说，卢森科才勉强同意让马蒂尔达参加婚礼。卢森科给钱马蒂尔达，让她帮卡米尔选购项链。马蒂尔达拒绝了，说：“钱的问题不用操心！”卡米尔知道，这些年，母亲把钱都花在她身上了，家里没钱。她把马蒂尔达拉到一边，问：“妈，你哪来的钱？”马蒂尔达认真地说：“这么大的事，妈怎么会开玩笑？放心吧，婚礼那天，妈会为你戴上漂亮的项链的！”
　　 卡米尔大喜之日终于到来了。当卢森科牵着卡米尔的手款款走入教堂，雷鸣般的掌声响起。可是，掌声很快停止了，因为人们发现，卡米尔脖子上没戴项链。人们议论纷纷，卢森科该不会连一条项链都买不起吧？
　　 就在人们诧异不已时，牧师宣告：“现在，请马蒂尔达女士为她女儿卡米尔戴上无比漂亮、炫目的项链！”牧师话音刚落，卢森科脸刷地红了，他料定，双目失明的马蒂尔达走出来时，人们将会更加讶异。
　　 然而，当马蒂尔达出现时，卢森科愣住了，她身着一套漂亮的深色连衣裙，戴着一副深色眼镜，她那双眼睛藏在镜片后面，没人看得清。马蒂尔达不仅着装高贵，而且走路昂首挺胸，仪态端庄，气质非同寻常。
　　 整个教堂里，先是出奇地安静，接着，爆发出热烈的掌声。掌声中，马蒂尔达拿出一串珍珠项链，挂在卡米尔脖子上。这串珍珠项链，珠子颗颗饱满、圆滑，散发出迷人的银色光芒，在卡米尔颈部雪白皮肤的映衬下，熠熠生辉，耀眼夺目。掌声再次如浪潮般汹涌而至，在教堂里久久回响。卡米尔低头看了一眼项链，眼睛湿润了。珍珠项链太漂亮了，母亲哪儿来的钱买这么高贵的项链？
　　 婚礼结束，卡米尔迫不及待地问马蒂尔达。马蒂尔达将她带到池子边，指着池子说：“都是这些河蚌的功劳！”
　　 原来，在卡米尔刚考上大学时，马蒂尔达就寻思着，将来要送给女儿一件像样的结婚礼物。然而，她没钱，昂贵的礼物是买不起的。她小时候养过河蚌，育过珍珠。为了女儿的婚礼，她决定重操旧业。她让卡米尔买回河蚌活体，然后撬开河蚌，扒开河蚌外套膜，往里面放进核子。一些原本就奄奄一息的河蚌经受不住折磨便死掉了。那些生命力顽强的河蚌存活下来，它们在核子的刺激下，不停地分泌珍珠质，将核子包裹，最终形成了珍珠。
　　 一般珍珠只用培育一年，马蒂尔达的珍珠整整培育了四年多，因而，她的珍珠比一般的珍珠要大，要圆。卡米尔今年24岁，马蒂尔达于是挑选了24颗同样大小的珍珠，串成了珍珠项链。剩下的珍珠，马蒂尔达卖掉，给自己买了一套漂亮的连衣裙，她要体面地参加女儿的婚礼。