先秦教育的特色既然可以在孔子身上看出是趋向开放私人教育，而孔子更相信通过教育可以形成完美的人格，因此我们可以认为传统中国的私人教育理想在战国结束，秦统一天下时已经确立了。
　　秦政权十分短暂，戎马倥偬，谈不上有什么教育成就，相反地，秦”焚诗书，阬术士，六艺从此缺焉”，可以说是对传统先秦的教育作了很大的摧残，其中又特别是儒家，因此当时的大史家司马迁说：”陈涉起匹夫，……然而缙绅先生之徒，负孔子礼器往委质为臣。”
　　由于秦系统地压制当时一切的学问，因此许多书籍和思想要依靠民间私人保存和传播，无形中造成了私自传授的现象，在经学上以“师法“的方式表现出来。汉初学术虽然并存，以道家为盛，受政府重用，但是到了汉武帝，由于儒家适合于汉武帝提倡有为的政府，又由于汉武帝想利用儒家的思想来文饰他集权专制的作风：于是在董仲舒提倡之下，儒家就以一家独尊的身份跃升当时的学术世界。汉代的学术史因此是儒学在因应时代和思潮的变化中，产生了各种面貌的历史。我们常说“罢黜百家，尊崇儒术”，指的便是这一件事。
　　尊儒的结果造成经学的昌盛．汉初的经学全凭私人记忆传授；但各人记诵不同，造成了许多复杂的问题。简单地说，汉代的经学有几个特色：
　　1．门户、派别的观念十分强烈，各宗本师，有时妨害学术的发展。
　　2．由于有旧经文出现，以先秦文字写成，与当时用汉人文字写成的经文不同，造成了所谓经今古文之争．争持不下，历两千年而未衰。
　　3． 政府推重经学，以为可以经世，于是经学成了升官发财的利器，造成奔竞的心理。
　　学经是儒家教育的中心，但它在发展的过程中，不免掺杂了各种不同的成分，与原始儒家有了距离。经学由政府提倡，设立有所谓“博士弟子”的制度，学习”书”、”诗”、”礼”、”易”、“春秋”五经——是所谓“太学”。