中美军事交流是中美两国关系中一个十分敏感同时又极端重要的领域。自２００２年年初以来，中美双边军事交流持续升温，两军交往的层次和规模不断攀升。中美双边军事关系发展到了一个新的水平。
　　
　　从“撞机”冰冻期到恢复交流
　　
　　２００１年初小布什上台，美国鹰派势力大张，两个代表人物拉姆斯菲尔德、沃尔福威茨分别出任正副国防部长，执掌了五角大楼的大权。拉氏上任伊始，即下令全面审查中美两军关系和克林顿政府时期美国与中国商定的两军交流计划，并严格规定：今后两军间的任何一项交流和互访项目必须呈报美国防部审批。同年４月，中美发生“撞机事件”，拉姆斯菲尔德趁机冻结了与中国的军事交流。美方取消了原定的美国防大学校长加夫尼的中国之行，也不再邀请中方人员参加在檀香山举行的亚太区安全研讨会，并不再要求军舰停泊香港。拉氏甚至下令取消了美军向中国厂商定购军帽的合同。中美军事交流陷入低谷。
　　２００１年９．１１事件发生后，美国战略重心随即转向全球“反恐”，为中美关系的改善带来了契机。中美在反恐上合作，两军交流再度峰回路转。２００２年初，两国出现谨慎恢复军事关系的迹象。美陆军和海军新将军代表团访问亚洲时，访问了中国的军事院校和军事设施。同年１０月中国国家主席江泽民访美与小布什总统会晤，达成了恢复中美军事往来的共识，这为恢复军事交流铺平了道路。
　　２００２年１１月２４日，美海军“保罗·福斯特”号驱逐舰访问青岛港，几乎同时，美军“星座号”、“小鹰号”两支航母编队先后获准停泊香港。
　　１２月９日，中国人民解放军副总参谋长熊光楷上将率团访美，与美国国防部副部长费思举行磋商。这是自小布什执政以来中美两国首次举行副部长级防务磋商。１２月１２日，美军太平洋总部司令法戈抵达北京，访问中他参观了解放军海军、空军部队以及预备役部队，并与解放军高层进行了广泛接触。法戈与五角大楼，特别是海军部的高层关系密切，地位举足轻重，是中美撞机事件以来访华的美军最高将领。
　　进入２００３年，中美军事交流进一步加强。８月，美航母“卡尔·文森号”抵达香港进行补给。９月，隶属美国太平洋舰队的两艘军舰“考佩斯号”及“范德格里夫号”抵达南海舰队总部广东湛江访问。这是新中国成立以来湛江港第一次对外国军舰开放。１０月，中国海军编队则应邀访问关岛，这是中国军舰首次进入美国在西太平洋的这一军事重镇。
　　２００３年１０月，国防部长曹刚川访美，这是自撞机事件以来，也是１９９６年迟浩田访美后中国国防部长对美国的又一次访问。双方还确定美国参联会主席迈尔斯空军上将明年访华，而中国军方高级官员则可能再度访美。这都标志着中美两国因“撞机事件”而停滞的军事交流完全解冻。
　　
　　实质内容不如８０年代
　　
　　中美军事交流历来都与中美政治关系紧密相关。上个世纪８０年代，两国军事往来一度十分密切。１９８９年美国对华制裁后，双方军事交流戛然而止，９０年代虽有所恢复，但一直随中美政治关系的起伏而波动。美台关系升级、台海危机以及“炸馆”和“撞机”都严重影响了中美军事关系的发展。
　　虽然中美两国的军事交流出现了积极发展的迹象和趋势，但目前两军交往的层次和规模都较低，与上个世纪８０年代相比存在较大差距。８０年代，美方曾将中方定位为“友好的非盟国”，两国高级将领的互访十分频繁。除国防部长外，双方的各军兵种高级将领都曾访问过对方。美方还放宽了对华技术出口限制，双方签署了用中国运载火箭发射美国卫星的协议，还在一些具体的军事项目上进行了合作，例如歼八Ⅱ型飞机的改造、大口径炮弹生产线以及ＴＢＯ鱼雷项目等。美方甚至向中方出售了当时非常先进的“黑鹰”武装直升机。而目前中美军事交流主要是军舰和小范围人员的互访、加强军事透明度等，具体合作项目并不多，而且美方仍然严格限制对中方的技术和武器出口。
　　
　　前景不容过分乐观
　　
　　两军交流之所以出现表面热乎实质内容并不多的状况，主要有以下原因：
　　第一，目前美国虽然在反恐方面仍需要中国的配合和帮助，但程度远不如其在抗苏问题上对中国的倚重。
　　第二，美方对中美军事交流缺乏足够持久的动力。中美军事交流的实践表明，美方总是在自己遇到困难、对中国有需求时才对中美军事交流表现出热情。一旦摆脱了困境，交流的兴趣就会大打折扣。一旦美国的反恐战争取得重大阶段性胜利，中美军事交流很可能再次出现反复。
　　第三，从根本上讲，美国对中国的崛起和军事力量发展壮大的前景始终存有疑虑和戒备之心，美国推行的霸权主义政策和先发制人的战略也与中国和平发展的国家战略相矛盾。美国在加强与中国合作的同时，仍然不断提升美台关系，向台出售先进武器，还存在着中美两军在台湾问题上爆发冲突、从而成为敌手的可能性。这一切都决定了两国的军事交流不会一帆风顺。