“楚虽三户，亡秦必楚。”战国时期，楚国贤者楚南公的这句预言最终被验证了——陈胜、刘邦、项羽等楚国人起兵造反，“一夫作难而七庙隳”，秦朝迅速灭亡。
　　实际上，秦始皇统一六国后，国家的农业生产力很强，军事力量也空前强大。但为什么秦始皇死后一年，陈胜吴广起义就引发了全国范围的反秦浪潮？为何刘邦几乎兵不血刃就打到咸阳？这其中的原因，虽不能排除秦始皇暴政的累积效应，但主要还是因为真正掌控朝政的赵高。甚至可以说，亡秦者，赵高也！

逼死扶苏，改立胡亥

　　赵高亡秦的第一个“贡献”，就是破坏了秦朝最高权力的顺利交接。
　　赵高是赵国人，本为秦国宗室远亲，秦始皇听说他为人勤奋，又精通法律，便提拔他为中车府令，掌管皇帝车舆，还让他教自己的小儿子胡亥判案断狱。赵高善于察言观色、逢迎献媚，很快就博得了秦始皇和胡亥的赏识和信任。有一次，赵高犯下重罪，蒙恬之弟蒙毅要依照律法处死他，秦始皇却赦免了他并复其原职。从这时起，赵高就对蒙氏兄弟怀恨在心。
　　公元前210年7月，秦始皇在出巡途中病重，死于沙丘（今河北广宗）。他死时只有50多岁，生前未立太子，临终才立下遗诏，让大儿子扶苏速归咸阳继位。赵高不希望辅佐扶苏的蒙氏兄弟掌权，就伙同胡亥、丞相李斯篡改了遗诏，称皇位继承人是胡亥。同时，他又伪造了一封遗诏赐给扶苏，列举了扶苏和蒙恬的罪过，令他们自杀。
　　扶苏看到遗诏，哭着走入内宅，准备自杀。蒙恬阻止他说：“陛下如今身死宫外，也未立太子。朝廷派我率三十万大军驻守边疆，让公子您来监督，这是关系天下安危的重大任务啊。如今只因一个使臣的到来，您就想要自杀，谁知道这其中是不是有诈呢？您应该重新去请示一下，之后再死也不迟。”可是传“诏”的使者在旁一再催促，扶苏只能对蒙恬说：“如果父亲命令儿子自杀，那还要再请示些什么呢？”说完，便自杀身亡。
　　扶苏与胡亥有何区别？虽然史料记载不多，但还是可以看出二人在人生境界、思想格局上的重大差别。秦始皇焚书坑儒时，扶苏持反对态度。他对秦始皇说：“如今天下刚刚安定，不少边塞的百姓还没有归附，很多人都非常推崇儒家思想，而陛下实行这样的国策，我很担心天下会因此更加动荡。”秦始皇治国的重大错误之一，就是没有及时转变政策，经营好思想与文化，而扶苏看到了这一点的重要性。胡亥从小跟着赵高学习狱法，是其得意门生。即位后，他都做了些什么呢？公元前209年4月，胡亥巡游全国后回到咸阳，对赵高说：“人生在世，白驹过隙啊！既然我已经君临天下，富有四海，我很想‘悉耳目之所好，穷心志之所乐’，快快活活地过一辈子，你说可以吗？”可见，秦二世是个十足的败家子。

诛杀大臣，取代李斯

　　那么，赵高是如何回应胡亥的呢？
　　他故作高深地说：“贤明的君主想潇洒地生活，当然没问题;可是昏庸的君主却决不能如此。尽管陛下您是明君，还是不能这么做。为什么呢？请允许臣给您分析一下：通过沙丘之谋，陛下取代扶苏登基，诸位公子、大臣心存疑惑。诸公子都是陛下的兄长，大臣都是为先帝所用的老臣。陛下即位不久，这些人心怀叵测，并不服气啊！因为担心他们发动政变，臣战战栗栗，不敢掉以轻心，唯恐不得善终。所以，陛下您能安心享乐吗？”
　　于是，在赵高的建议下，秦二世大开杀戒。继诛杀蒙氏兄弟之后，他们又将杀戮的矛头转向了秦国王室。据《资治通鉴》记载，胡亥在咸阳杀掉了12位公子，又在杜邮（今陕西咸阳市东）杀死了10位公主，很多大臣被诬陷致死，“相连逮者不可胜数”。与此同时，他又征调全国农民修造阿房宫和骊山墓地，调动五万士卒守卫咸阳。除了常年的无偿劳役外，农民的赋税负担也日益加重。在这种情况下，陈胜吴广起义爆发了。《资治通鉴》记载：“（公元前209年）秋，七月，阳城人陈胜、阳夏人吴广起兵于蕲。”两个月之后，刘邦、项梁（项羽叔父）等各地义兵蜂拥而起，“伐无道、诛暴秦”的大火燃烧了起来。在丞相李斯等的主持下，秦国朝廷派章邯率二十万大军东征，消灭起义兵。然而，就在国家危急的关头，赵高却出于一己私利，谋划着坐上李斯的位子。
　　李斯曾同右丞相冯去疾、将军冯劫上书劝胡亥停建阿房宫，以减轻民间徭役，没想到因此激怒了胡亥，被捕入狱。审训工作由赵高负责，他自然不肯放过这个难得的机会，趁机诬告李斯与其子李由谋反，称他们与楚地起义军暗通往来。
　　在赵高的授意下，狱卒天天严刑逼供，李斯实在受不住，只得招了假供。《资治通鉴》记载，李斯之所以不自杀，是因他自思有雄辩之才，又是秦朝有功之臣，且自己的确没有谋反，若上书表明实情，胡亥就会赦免他。但他不知道进谏之路已被赵高一党把持，申诉书全部落入赵高之手。赵高说：“一个囚犯怎么有资格向皇帝上书呢？”
　　赵高又派亲信扮成御史（监察官）、谒者（在国君左右掌传达等事的侍从）、侍中（往来殿内、厢房奏事的官员）轮番提审李斯。若李斯说实话，就对他严刑拷打，直到他坚持假供不再改口。后来胡亥真的派人审讯他，李斯仍以假供对之。胡亥看到假供，信以为真，对赵高感恩戴德：“如果不是爱卿，朕几乎被丞相出卖了！”
　　公元前208年，李斯被腰斩于咸阳闹市，并夷三族。此时距赵高伙同李斯篡改遗诏不过两年光景。几个月后，赵高取代李斯成为秦相，完全垄断了朝廷权力，胡亥成了傀儡。

逼降章邯，终结秦朝

　　如果说赵高亡秦事业的第二个“贡献”是诛杀朝廷文臣，那么他亡秦的最终“贡献”，就是逼降前线的领兵统帅章邯。
　　章邯本是秦少府，是主管皇家事务的九卿之一。朝廷商量针对起义军的对策时，章邯提出：“现在从全国各地调兵已经来不及，不如赦免骊山刑徒（秦汉时期被判处剥夺一定时期自由的罪犯）及奴产子（秦汉时期私家奴婢的子女）组成军队，前往镇压。”于是胡亥大赦天下，派章邯为上将军率兵二十万迎击起义军。公元前209年9月，章邯击败陈胜部下大将周文。此后秦军屡战屡胜，秦廷也得以苟延残喘，组织反扑。接着，章邯在临济城下大败齐、魏援军，杀死魏相周市和齐王田儋，又在定陶击败楚军主力部队，诸侯皆丧胆。

　　章邯一路高歌猛进，却在進攻巨鹿时，采取了观望的态度。胡亥派人责问章邯，章邯便让部将司马欣前往说明情况。同时，他也希望司马欣了解朝廷的政情。丞相赵高理应立即接见使者，却采取了避而不见的态度。幸亏司马欣换了一条逃归路线，否则就在半路死于非命了。回到军营，司马欣向章邯哭诉：“现在赵高把持朝政，其他人都不能有所作为。如果这次我们打了胜仗，赵高必定会嫉妒我们，如果不能打胜仗，也不会免于死罪。将军您要深思熟虑啊！”
　　巨鹿之战前，赵国上将陈余写信劝降章邯，信中列举了白起、蒙恬不得善终的例子。章邯开始犹豫不决，就暗中派人与项羽沟通约降条件，但“约未成”。后来秦军在巨鹿之战中连吃败仗，但主力尚存。章邯一想到赵高的阴险和胡亥的昏庸，一想到“有功亦诛，无功亦诛”的前途，不寒而栗。于是，他又派人去见项羽。最终，这位战功显赫的统帅，无奈地率领二十万秦军投降了。
　　受降仪式结束后，章邯泪流满面地拜见项羽，说的全是赵高弄权之事。章邯的投降，给了危机四伏的秦王朝致命一击。接下来，胡亥被赵高的心腹阎乐逼杀于望夷宫。子婴被立为秦王，虽是秦始皇的孙辈，却并不称秦三世，秦国倒退回秦始皇统一六国之前。至此，不待刘邦项羽入咸阳，秦朝实际上已经终结了。
　　赵高亡秦的历史教训让我们重温了一句古训：堡垒往往是从内部被攻破的。赵高破坏了最高权力的交接，除掉蒙恬、李斯等重臣，逼走前线领军统帅章邯，从内部击垮了秦朝。陈胜吴广揭竿而起，刘邦率领大军攻入关中，项羽杀害子婴火烧宫室，都只是顺势从外部将这个已经腐朽的巨人推倒了而已。