诗歌和散文是文学作品中常见的两种不同的体裁。虽然它们都具有表情达意的功能，但是却有着不同的艺术特征。
　　从创作的思维方式来看，诗歌讲究跳跃性，有句子内语言的跳跃，有意象的跳跃，还有诗歌结构的跳跃。而散文则是线性思维，它依照我们生活的思维习惯或表达感悟或述说心情或摹物写景。诗歌的创作还依赖于灵感，强调灵光乍现。黑格尔谈到诗人的创作说“诗人就象一个断了线的风筝，违反清醒的按部就班的知解力，趁着沉醉状态的灵感在高空飞转，仿佛被一种力量控制住，不由自主地被它的一股热风卷着走。”可见灵感对诗人创作的重要，而散文则不依赖于突如其来的灵感而更注重生活阅历的积累。
　　同时，诗歌倾向于想象而散文贴近生活。余光中在《缪斯的左右手》说：“同为表情达意的文体，但诗凭藉想象，较具感情的价值，散文依据常识，较具实用的功能。”诗歌的跳跃性带来文本中大量的留白，而这些留白又启发了读者的想象。如“夕阳西下，断肠人在天涯”这句诗中“夕阳”“断肠人”“天涯”的组合使一个伤心人流浪天涯的形象跃然纸上。想象赋予诗歌腾飞灵动的双翼，承载着诗歌的生命。散文则更为平实。作家丰富的生活阅历和人生经历对散文创作起着至关重要的作用，没有丰富的生活经历和人生感悟是很难写出好散文的，如果生活是文学创作的源泉，生活是散文创作的源泉，散文对生活的依赖性更强。韩愈在《祭十二郎文》悼念亡故的侄子，文中没有用华丽的修辞，只用平实的语言回忆了生活中的点点滴滴，但是我们读起来却能深刻地感到韩愈的悲痛，这是散文的力量。
　　从语言的角度来看，诗歌是凝练的，散文更接近于日常生活语言。诗歌用凝练的语言摹物写景表现丰富的内涵，这一点又与诗歌跳跃性的特征相关。像“春花秋月”“天上人间”“绿肥红瘦”等短语就是典型的诗歌语言。这也是我们经常提到的诗歌 “言有尽而意无穷” 特征的一种表现。散文的语言表达的方式接近于口语，如与老友促膝谈心一般，叙事写景抒情可以从容不迫地娓娓道来。有人称散文是一种没有坡度的大众文体，语言通俗是重要的原因之一。
　　再则，诗歌更注重音乐美，而散文在这方面没有诗歌那么严格。古代诗歌要求押韵，甚至有平仄的限制，如绝句律诗。现代诗歌虽然没有严格的韵律限制，但还是追求押韵和节奏，如《再别康桥》《乡愁》等。散文没有过高的韵律要求，它注重内容的表现而不拘泥于形式。我们读诗则如听音乐，以欣赏美为最高目的。而读散文，像倾听智者谈话，希望领略人生画廊，感悟人生真谛。
　　诗歌和散文虽是常见的文学形式，但是其美学表现却各有千秋：诗歌则像间歇式喷泉，喷一柱即止，强调含蓄与朦胧；而散文像小溪汩汩流淌，沿着既定的感情线索将事情说透，把感情抒畅。写诗则如制作盆景，以瑰奇绝美为上品。而写散文就如培植园林，讲究协调与完整。中学生弄清诗歌和散文不同的艺术特征，既能提高他们对诗歌散文的鉴赏水平，同时也能让他们触类旁通提升对其他文学形式的感悟能力。