德国有许多古老的大学城，比如海德堡、哥廷根、图宾根、弗莱堡和马堡等。这些城市，都因一所著名大学而驰名，而城市里的生活，也与这所大学密不可分。
　　在20世纪二三十年代物理学的黄金岁月里，哥廷根大学教授波恩、海森堡等领导的哥廷根学派，在量子理论的创立中，做出了巨大贡献，而哥廷根也成了当时全世界物理学家心中的圣城。那时在北美的大学里流行着一句口号：收拾行囊，奔向哥廷根。我在大学学习量子力学和科学史时，这些大师们的名字，如雷贯耳，而哥廷根这个地名，也常在耳边响起。后来得到德国洪堡基金的资助赴德从事研究工作时，哥廷根自然是首选之地。无奈岁月流逝，斗转星移，今日的哥廷根，数理化的研究都远非当年鼎盛时期可比。我所从事的研究在那里已非热门，我们只有来到与哥廷根同处一州的汉诺威大学，但是，我的心中总是放不下哥廷根，总想到那里去看看。妻子取笑我，说我的心中有一个哥廷根情结。
　　解开心中哥廷根情结的机会终于来了。妻子申请在德攻读研究生，我极力鼓动她申请哥廷根大学，并被顺利录取，但必须先到那里去通过该校的德文考试。就这样，我一路相送，来到了哥廷根，终于有机会细细品味一下这座在书中神游过多遍的学术圣城。
　　哥廷根是一座人口不到十五万的小城，居民中大学生、教授和马普研究所的研究员占了相当比例。小城位于哈茨山脚的丘陵之中，哈茨山上流下的清亮溪水，汇成了一条不大的莱纳河，蜿蜿蜒蜒，穿城而过。以汉诺威选帝侯乔治奥古斯特命名的大学，久负盛名。从19世纪初叶直到20世纪三十年代，这里汇集了一大批数学物理精英，真可谓群星灿烂，光彩夺目，极大地推动了数学和物理学的发展。这里先后出产了四十几位诺贝尔奖得主，他们或毕业于哥廷根大学，或曾在这里任教以及从事研究。今天，漫步在哥廷根内城幽静的小巷中，在那经过岁月风雨的侵蚀略显斑驳的墙壁上，常常可以发现一个精致的铜牌或木牌，上书“诺贝尔奖得主索末菲尔德，1925年居住于此”，或是“诗人海涅，1821年以此为家”。这样的牌子，在哥廷根据说多达250多块。在城外老墙边有一座塔楼，当年十七岁的法律系学生俾斯麦曾栖身于此。这位后来的“铁血宰相”，德意志帝国的创始人，当年因为行为放荡和酗酒而被禁止住在城内的学生宿舍，不得已只好寄居在塔楼之上。内城中心的街道两旁，有许多老字号的小酒馆，那是学生们苦读之余的好去处。岁月悠悠，今日走进这些略显昏暗，挤满大学生的小酒馆里，穿过时光隧道，仿佛仍可听到大师们当年年少时把酒论英雄的高谈阔论和朗朗笑声。
　　走过城西熙熙攘攘的集市小广场，绿树掩映之中，是一座黑黑的铜像。铜像里的高斯和韦伯，一坐一立，正在讨论着他们那千古不朽的电磁定律。数学王子高斯，从小就显示出非凡的数学才能，19世纪的上半叶，他在哥廷根大学任教近五十年，从而使得德国继法国之后，成为世界数学研究的中心，而哥廷根又是德国数学研究的中心。高斯不仅在数学上成绩斐然，也在天文学、测地学和电磁学上做出了很大贡献。他还和物理教授韦伯合作发明了电磁电信机，这座高斯、韦伯铜像，就是为了纪念这两位大师的合作。继高斯之后，数学家黎曼和希尔伯特相继在哥廷根大学任教，使得哥廷根在数学领域里的翘楚地位，继续保持了几十年。在哥廷根流传着这样一个传说：爱因斯坦在研究广义相对论时，要用到黎曼几何，于是来到哥廷根向希尔伯特请教，从而推导出了那个著名的场方程。有人据此建议希尔伯特也应该在广义相对论的发现中署上大名。希尔伯特回答道：哥廷根马路上随便找一个孩子来，都比爱因斯坦更懂四维几何，然而发现相对论的，是物理学家爱因斯坦，而不是数学家。
　　城南那连绵起伏的丘陵小山，则是散步的好去处。当年哥廷根大学数学教授希尔伯特，就非常喜爱散步。许多晴朗的午后，他常会带上学生或助手，沿着山上弯弯的小路，一边散步，一边讨论，许多数学定理，就是这样产生的。希尔伯特在五十多岁时，曾得了当时视为绝症的肺结核，正是这种美妙的散步，使得希尔伯特能够战胜病魔，得享天年。希尔伯特是19、20世纪之交时最伟大的数学家，他在1900年世纪之交时提出的数学二十三大难题，至今仍有一些悬而未决，从而成为促使整个20世纪数学研究日新月异的动力。今天的哥廷根仍保留着一条“希尔伯特小径”。沿着小径缓缓向高处走去，春日晴和的阳光下，碧草泛着油光，不知名的野花吐芳，孩子们在草地上嬉戏，小溪里一泓清流欢快地向城中的莱纳河流去。在这如画的小丘上散步，怎能不激发无限的灵感和遐想。
　　散步回到城内，王子街上的大学老图书馆也是值得拜访的。走上高而宽阔的楼梯，仿佛在爬上一座知识的殿堂。这里除了收藏许多图书之外，还有很多珍贵的手稿，包括手抄的《圣经》。从图书馆出来穿过几条小巷，就来到了老市政厅和市场广场。就在这个市政厅底层的墙上，直言不讳地刻着这样一句话：“哥廷根之外没有生活。”可见当时这里的人们那种以学术傲视世界的自豪感。广场上最引人注目的，莫过于那座鹅女的铜像和喷泉。美丽的鹅女，手中舞着柳枝，笑容可掬地赶着憨憨的几只大鹅。这位鹅女，还是哥廷根学子们的情人呢。每当小伙子们历经寒窗之苦，终于披上黑袍。带上博士方帽的时候，总是忘不了要到广场上来吻一吻那美丽的鹅女，号称“博士之吻”，算是感谢哥廷根大学的培养和小城的照看。美丽的鹅女，大概是世界上接受接吻最多的姑娘了。
　　近日阅读慕利根的自传《科学家生涯》，发现这位现代分子轨道理论创始人，诺贝尔化学奖得主，也有一个哥廷根情节。1927年夏天，当年轻的慕利根来到哥廷根学习量子理论时，住在葛培特太太家中。葛太太有一个女儿叫玛丽亚，当时也是哥廷根大学的学生。玛丽亚对英俊潇洒的慕利根颇怀好感，曾主动约会他。但是，鬼使神差，这位不识抬举的美利坚傻小子竟然回绝了这一约会。三年后的夏天，另一位美国小伙子梅耶成了葛太太的房客，慧眼识珠的梅耶没有拒绝玛丽亚的深情，把她迎娶回了美国。这位玛丽亚小姐，就成了梅耶夫人，芝加哥大学物理教授，夫妇双双发表了许多重要的科学论文。梅耶夫人，也因为在核物理和统计力学上的卓越贡献，获得了诺贝尔物理奖，比慕利根还早五年戴上这顶科学桂冠。五十年后，当年迈的慕利根回忆起这段往事时，不胜感慨：如果当年他与玛丽亚结合的话，科学的历史，大概又是另一种写法了。
　　负笈哥廷根的莘莘学子，当你们不远万里来到哥廷根。住进房东太太的客房时，如果房东小姐与你约会，你可千万不要再错过机会了。哥廷根地灵人杰，这位房东干金，日后也许又是一位诺贝尔奖得主呢!