神湖崇拜是藏族多重崇拜习俗中的一个。本篇文章主要陈述具有共性的藏族神湖崇拜习俗的现象，区分几种相似的崇拜习俗，神湖崇拜习俗的特点以及它对环保方面所做出的贡献。
　　作为所有生命和生物体的重要资源和组成部分的水，在生命演化进程中始终发挥着首要作用。水是人类最早认识和利用的能源之一，在青藏高原的各个角落存在着各种圣水、泉溪、神湖等形式的水资源，这些水能源被高原先民们所认识并被利用，成为了一种不可或缺的天然能源。高原民众的先民对如此宝贵的生命能源产生了一种敬佩之心并把它神化，从此这些江湖、泉水、小溪等就披上了一层宗教面纱。
　　一、神湖崇拜
　　（一）神湖崇拜信仰的缘起
　　藏区独特的生态环境把青藏高原造就成了一个独特的地理单元，拥有封闭而又脆弱的生态、干燥而又寒冷的气候，面对着变幻无常而又薄弱的天地，世世代代生活在这里的人们相信这片土地上的每个角落都可能附有无形的精灵神兽，且这些神兽无处不在、无时不有。从某种意义上来说，它们操控着世间的一切，所以，以崇拜山和湖作为主要内容的崇拜习俗成为了高原的原始宗教信仰，有其自身的独特性，这是藏区原始信仰体系的基础。
　　藏族原始宗教、雍仲本教、藏传佛教和民间信仰是古老的民间传统文化通道的延伸，且被改造成为自身的系统。阵容庞大的神山、神湖体系以及由此产生的神灵队伍，神山、神湖崇拜成为雪域民族具有共性的悠久历史的大众化的一种传统信仰。民间习俗中这类信仰虽然表现出了多种象征性的内涵，但从佛教哲学的角度来看它们都体现了一种宽容的精神，以及对万事万物的关怀、爱惜和怜悯之心，同样也表达了高原人民追求和平、宁静和美好生活的一种愿望。
　　（二）神湖崇拜的现象
　　在藏区，人们把经常饮用的泉水视为神泉、神湖，并通过不同的方式来敬拜它们。因为有保护水质不被污染的习惯，使得这些泉水、湖泊等一直被保持得清洌可鉴。在藏历新年初一鸡鸣前（黎明）有到泉边或溪边“抢水”的习俗，挑水前在泉边或溪边煨桑、焚香、献上哈达，往桑烟上撒些糌粑，祈求河水长年不歇，并感谢湖神等的恩赐，然后会用水瓢从河里象征性地挑出三次水，并一一洒向空中同时念诵：“第一道水供养上界三宝、第二道水供养中界人间、第三道水供养下界龙神。”之后，人们才往自己的背水桶里挑水，认为第一桶水最洁净。
　　苯教和佛教把神湖崇拜习俗纳入到他们各自的神灵信仰体系中之后，神湖被政治化、社会化倾向严重。早期的政教领袖达赖喇嘛、班禅喇嘛以及各大寺院活佛转世等活动中，始终离不开神湖的点津。
　　二、概念的不同
　　（一）水神崇拜习俗与神湖崇拜习俗
　　早期藏族水神的形象是相当模糊的，人们把水神也视为龙神。但是，藏语里的“龙”与汉语里的“龙”并不是一样的。汉语里的龙是具体的、形象的，有鳞及爪，可以兴云致雨，而藏语里所说的龙是比较模糊的，仿佛泛指地下的动物。总的来讲，一般人们认为龙神就是居住于水中，早期观点认为，所谓龙神实际上是一种可以随时附身于蛇、蛙、鱼等或者变为这些水生动物的精灵。在圣湖、泉水等的附近禁止洗衣、洗脚、洗澡、洗涤有污垢的东西；禁止捕捞水中动物（鱼、青蛙等）；禁止在水源附近堆放垃圾和污物。
　　雅鲁藏布江，被雪域人民称为母亲河，因其流经藏族祖宗的发源地雅隆而得名，藏语里“藏布”的意思为大江，其可以看作是流经雅隆的大江。阿里地区有马泉河、孔雀河、象泉河、狮泉河。
　　早在远古时期就已经存在对原始水神（或龙神）与神湖的崇拜，按照佛教理论可把世界分为三界，即地下界、地上界和天界。凭借人们丰富的想象力和创造力，创造出了数以万计千姿百态的神灵队伍，其具有的夸张的风格，浪漫、神秘而深刻的美学内涵，充满象征意义和深刻的哲学艺术魅力，已成为高原原始宗教、苯教、民间民俗和藏传佛教信仰中最神秘的魅力，最富有宗教传奇色彩和地域民族风情的宗教神灵基型，也是藏族先民万物有灵、自然崇拜的原始信仰观念的一个重要体现。
　　当然，藏族的水神崇拜习俗与神湖崇拜习俗之间并不是相互独立的、毫无关联的，它们之间既存在着共性，也有着个性。
　　第一，联系或共同点。首先，二者都是以水为依托；其次，二者在某种程度上与龙神相关，或者本身就是龙神的另一种存在形态，水可以预防和治疗各种疾病；污染水必受惩罚的观念深入人心。
　　第二，不同点。首先，反映在藏传佛教对二者的影响方面。藏传佛教对水神崇拜习俗与神湖崇拜习俗的影响不同，对水神崇拜习俗几乎没有什么影响，而对于神湖崇拜习俗的影响很大。其次，反映在祭祀仪式的规模方面。水神崇拜习俗比较随意，规模很小，而神湖崇拜习俗的规模比较大。藏族的神湖崇拜习俗比水神崇拜习俗更具有雪域高原的文化个性。
　　（二）神湖与神山的关系
　　神山代表男性，圣湖代表女性。西藏的神山和圣湖一刚一柔，既是自然界的两大属性，也是人类社会生活的两个层面。在藏民心中，神山是父亲的形象，神湖是母亲的形象。
　　三、藏族神湖崇拜习俗的特点
　　对神湖的敬拜是生活在世界屋脊之上的藏民族最独特的信仰和民俗传统，也是藏族先民万物有灵、民间信仰观念和原始宗教等几种宗教观念一脉相承的重要表现形式之一。
　　圣湖崇拜植根于高原民众生存的独特的生态环境、变化莫测的自然现象，远古的先辈们无法理解这些现象，认为这些是依附于高山、湖泊的某一神所为。因此，从某种意义上说这是一种恐惧，这种恐惧和敬畏的心理逐渐演变成一种古老的原始宗教。
　　四、神湖崇拜习俗对保护环境的影响
　　素有“世界屋脊”和地球“第三极”之称的青藏高原，是我国著名的“江河源”和“生态源”，她同时也被誉为“亚洲水塔”。神湖崇拜习俗对保护水环境具有重要作用。面对全球性的生态危机，这里的人们以他们独特的生活方式和生活禁忌、习俗来保护着大自然恩赐的一切，并以和谐的观念、平等的心态对待这里的一切，使这里的一切显得那么和平、有爱。
　　从卫星上看，西藏的湖泊就是一颗钻石。美丽的青藏高原，是中华三大江河文明的发源地，也是滋润华夏大地的水之源头。历史上的雪域“不乱砍一草一木，不乱浊一泉一溪”。以神湖崇拜习俗保护着水环境及水质，一直源源不绝地提供着无限生机、养育着无数生命。雪域人民尊重自然、崇拜自然、敬畏诸神灵，认为人类是自然界的产物。从生态学的角度来看，神湖崇拜对水生生态系统的保护起到了直接或间接的作用。