在古人看来，饮食是天大的事，《汉书·郦食其传》说：“民以食为天”。而吃什么?怎么吃?怎样吃才利于健康生存?“医源于食”“药食同源”的中医饮食文化，也给出了很经典的解答。
　　原来，我们一日三餐、五谷为主的饮食方式，甚至菜味的甜成浓淡，都是前人养生经验的体现。
　　
　　为什么应以吃素为主?
　　
　　《内经·素问·脏气法时论》提出：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气。”
　　这种最早、最古老的饮食结构，是一个以植物性原料(谷、果、蔬)为主的膳食结构，现在被国际营养学界称为东方膳食模式的代表。
　　“五谷为养”，是传统饮食文化的永恒理论。《内经》说：“得谷者昌，失谷者亡”。实践证明，这种膳食结构是促进人类健康的膳食结构。
　　
　　为什么“南甜、北成”?
　　
　　中医饮食文化讲究因地施膳，因为“一方水土养一方人”。
　　我国幅员辽阔，各地不同的地理环境和迥然有别的气候条件，带来不同区域的特产和不同的饮食口味，形成了“南甜、北咸、东辣、西酸”的饮食文化。
　　中医认为在食物选择上，在气候干燥的西北平原地区，人们应多吃柔润的食物；居住在气候潮湿的东南山区的人，应多吃辛辣的食物；缺碘的山区人，则应多吃含碘的海产品。
　　
　　为什么一天要吃三顿?
　　
　　从远古的无餐制到三餐制，是中华民族长期饮食实践的选择。庄子《逍遥游》上有“适莽苍者，三餐而反”，说明秦以前就已有三餐制。
　　现代科学研究也证明：因食物由食道到胃需要30～60秒，由胃到小肠则需4个小时左右，一日三餐正好与此节律相吻合。而如果打乱了节律，久必引起生理失调，将至“身必有灾”。
　　
　　为什么吃饭要喝汤?
　　
　　传统饮食养生，讲究的烹饪方法，强调烹饪应该和食物的性味相适应。一般不采取炸、烤、熬、爆等烹调方法，以免有效成分遭到破坏，或者使其性质发生变化，失去补益作用，而多用蒸、煮、炖或煲等方法，以保持食物的性味和营养功效。
　　传统烹饪长于制汤，善于用汤。在味精诞生之前，汤有三个作用：一为调味中的鲜味剂，二为制作菜肴时的稀释剂，三为制作汤菜的主要材料。民间有“吃饭须喝汤，到老不受伤”说法。
　　
　　为什么做菜要勾芡?
　　
　　勾芡是中国烹调的一大特色，是世界烹饪中所独具的。
　　勾芡技法始见记载于周代《礼记·内贝》。对勾芡技艺，养生名著《老老恒言》说“甘之以悦脾性，滑之以舒脾阴，膏之以宜脾阳。三之字皆指脾言。古人养老调脾之法，服食即当药饵。”勾芡，能使食物柔润滋养，有益脾胃，促进健康长寿。