东北抗日联军（简称东北抗联）是在中国共产党领导下的一支英雄部队。它的前身是东北抗日义勇军余部、东北抗日游击队和东北人民革命军。是中国人民抵抗日本帝国主义侵略的伟大民族解放战争的重要组成部分，在中国的革命史上有不可磨灭的伟大功绩。在日本侵略者的大后方，他们14年的艰苦斗争牵制了数十万日伪正规军，有力地支援了全国的抗日战争。
　　
　　一、东北抗日联军的发展
　　
　　1935年，中共中央发表《八一宣言》，号召全民族结成广泛的抗日统一战线，准备全面抗战。东北党的组织和党领导的人民革命军立即响应，积极筹组东北抗日联军。1936年2月，由中共驻共产国际代表团拟定了《东北抗日联军统一军队建制宣言》，决定将党所领导的东北抗日部队一律改为东北抗日联军，并吸收其他抗日武装参加这一联合军队组织，扩大抗日统一战线。
　　
　　二、东北抗日联军前身及发展过成中的主要战役
　　
　　中国东北三省，以白山黑水著称，土地肥沃，资源丰富。日本帝国主义自1904年从沙俄手中夺取南满铁路和旅顺海军基地权益后，便设立关东都督府，推行殖民政策；1919年设立专门的关东军，加强军事占领；20年代中期更把夺取满蒙、征服中国列为其对外扩张的首要国策。1931年9月18日夜，由关东军密谋，将沈阳近郊柳条湖的一段铁路炸毁，反说是中国军队有意破坏铁路和袭击日本守备队，随即包围和炮轰中国军队北大营。当时，中国在东北的军队约有20万人，日本关东军不到两万人，但国民政府采取不抵抗政策，命令中国军队不得还击，听候政府处理。第二天，日本便从朝鲜调来援兵，一个星期内，便占领了沈阳、长春等辽宁、吉林两省的30多座城市和大部分铁路，并继续扩大其占领区。国民政府寄希望于国际联盟对日本进行干预，但当国际联盟代表团于1932年3月14日到达中国时，日军早巳占领整个东北，直到1945年8月日本战败投降，东北沦陷长达14年之久。九一八事变之后，中国人民抗日救亡运动日益高涨，并开始进行局部抗战。
　　江桥抗战 1931年九一八事变后，日本侵略军迅速占领辽宁、吉林，继续向黑龙江省进犯。那时黑龙江省省会在齐齐哈尔，日军要占领齐市，必须经过洮(洮南)昂(昂昂溪)铁路上的嫩江桥。刚刚受任的黑龙江省代理省主席兼军事指挥马占山，不顾国民政府的不抵抗命令，以约3个旅的兵力布防于嫩江北岸，扼守嫩江桥。11月4日，日军以满铁守备队进攻，被击退。6日，关东军以主力第2师团投入作战。马占山亲赴前线指挥，与敌鏖战，日军以优势炮火和飞机、坦克掩护，轮番猛攻，阵地失而复得，形成拉锯。12日，日军又从朝鲜调来援兵，加强进攻。马占山孤军奋战，因部队伤亡过大，后援无继而撤退。19日，日军占领齐齐哈尔，省会迁至海伦。江桥抗战历时半个月，是九一八事变后中国军队对日军的第一次有力抵抗，马占山虽败犹荣，获得国人赞誉。
　　摩天岭战斗 1936年夏，一直在辽宁省东部和吉林省南部坚持抗日游击战争的东北抗日联军第一路军总指挥杨靖宇，得知中共中央率领中国工农红军主力长征已胜利到达陕北，并积极准备东出华北抗日的消息，十分兴奋，经过讨论，决定派第一路军第1师西征，进入辽宁省西部及热河省境内，以便与关内抗日力量沟通联系，特别是与中共中央建立直接联系，发展东北抗日游击战争的大好形势。1936年6月28日，第一师400余人从辽宁风城以东的和尚帽子一带出发，7月1日，乘隙越过安沈铁路(今丹东至沈阳铁路)，进入岫岩山区，待机穿越南满铁路。但刚刚进入新区，缺乏群众基础，日军对南满铁路守备更加严密，几次试图越路，都未成功，日军守备队反而跟踪追击，不得已又于7月8日分批回师。7月15日，部队返回到安沈路本溪以南的摩天岭附近，日军仍在跟踪追击。于是，第1师选择有利地形设伏，当尾追的日军连山关守备队第2中队进入大榆树沟时，突然发起攻击，当场击毙日军大队长今田大尉及日军30多人；下午，日军继续追击，又被击毙数十人。第l师也遭受较大损失，参谋长李敏焕在战斗中牺牲。杨靖宇亲自撰写《西征胜利歌》，颂扬摩天岭战斗，其中说，一场大战惊碎敌人胆，盔甲枪弹胜利无算齐奏凯歌还。
　　绥远抗战 日本帝国主义侵占中国东北、热河得手后，进一步推行其征服满蒙的计划，向察哈尔、绥远(今均属内蒙古自治区)扩张。1936年初，日本关东军特务机关收买上层蒙奸德穆楚克栋鲁普(德王)、李守信、匪首王英等，成立伪蒙古军总司令部，德王就任伪蒙古军总司令。5月，成立伪蒙古军政府，由云王（云瑞旺楚克）任主席，德王为总裁，实际由德王把持，驻于张北、尚义、商都、百灵庙、大庙等地，由关东军派出大量军官担任顾问和指导官。1936年11月13日夜，伪蒙军3个旅开始由商都向红格尔图进犯，绥远省政府主席兼第35军军长傅作义对此早有警戒，一面命守军顽强抵抗，一面调部队从外线包围敌人。伪蒙军在日军飞机掩护下连攻几天，都未得逞。
　　冰趟子战斗 1936年冬，日本关东军对东北抗日联军进行大“讨伐”，抗联第3军军部和第l、第5师，在军长赵尚志率领下，由黑龙江省汤源县向铁力、海伦实行长距离转移，也叫西征。12月，部队来到铁力县境内一处森林内，在伐木工人留下的木房里宿营休整。赵尚志决定在此设伏，打击追击的日军。这里有一眼山泉，泉水流下来，结成一大片高低不平的冰层，称为冰趟子。战士们冒着零下三四十度的严寒，用冰雪浇水，在木房周围砌成战壕或掩体，作为阵地，等待追兵。两天后，日军跟踪而来，遭到抗联战士的迎头痛击，双方在林海雪原里展开战斗。抗联战士以逸代劳，从容不迫，轮流作战，又轮流到木房内取暖；而日军却只能趴在雪地里，几次冲锋，因冰雪太大，不好运动，又无处可藏，只好被动挨打。
　　大盘道战斗 1937年初，东北抗日联军第5军集结在牡丹江下游的刁翎一带。1月下旬，据当地抗日救国会送来的情报，驻勃利县刁翎日军300多人将调往林口，向当地居民征用200个爬犁。第5军副军长柴世荣判断，如此庞大的爬犁阵，必定携带大量军用物资，行动笨重，是打伏击的好机会，当即决定在日军必经的大盘道上，打一次伏击。1月27日夜，部队从徐家屯附近秘密出發，28日凌晨进入阵地，以第2师第5团及警卫营占领大道两旁坡地，以青年义勇军和妇女团占领大盘道北山。
　　东北抗日联军于1942年8月1日，进入苏联境内。组成以周保中为旅长、张寿篯为政治委员（后改任政治副旅长）的东北抗日联军教导旅（也称苏联远东方面军步兵第八十八旅），一面集中整训，一面陆续派出小部队，返回祖国东北进行游击活动。1945年8月8日苏联对日宣战后，抗日联军配合苏军大举反攻，迅速占领了长春、哈尔滨、沈阳、吉林、佳木斯等七十余座大中城市和县镇，并在苏军配合下，摧毁敌伪势力，积极维护社会秩序。1945年11月3日，中共中央决定将东北抗日联军与挺进东北的八路军、新四军合并为东北人民自治军。1946年改称东北民主联军。东北抗日联军为中国抗日战争、解放战争的胜利发展，做出了重要贡献。