维生素E又名生育酚.天然维生素E有8种生育酚和生育三烯酚,统称为维生素E,其中α-生育酚活性最强.维生素E是体内强抗氧化剂,是神经、肌肉、循环和免疫等系统的正常功能和代谢活动所必须的,具有广泛的生物学功能.猪的原发性维生素E缺乏症相对较少,因为猪是杂食动物,维生素E在动植物饲料中广泛存在,维生素E储存于猪体内肝、肾、脑和肌肉等组织内,在体内可以保留相对较长时间.但是饲料中的其他因素可以促进维生素E的缺乏.维生素E多含于植物的籽实和胚芽中,青饲料中含量也较多,但是由于其本身的化学性质不稳定,易被各种因素氧化,经暴晒、烘烤、当饲料品质不良、加工不当和贮存不好时,使维生素E被氧化,造成饲料中含量不足.另外,饲料中不饱和脂肪酸含量过多,或酸败的脂类(包括陈旧、变质的动植物油或鱼肝油)以及霉变的饲料、变质的鱼粉等,均可使体内不饱和脂肪酸过多,易于氧化成大量过氧化物,使机体对维生素E的需要量增加.此外,饲料中含大量维生素E颉颃物质,或微量元素硒缺乏(它和硒的代谢关系密切)等饲养管理条件不好的情况下,机体比较容易引发维生素E缺乏.维生素E缺乏能引起机体多种多样的临床症状和病理变化,如繁殖系统、神经系统、循环系统、肌肉、肝脏、消化道、脂肪组织甚至外皮等都会发生变化的一种营养代谢病.本病可发生于各种猪,多发生于仔猪和育成猪.生长较快的猪更易出现维生素E缺乏症.且常与硒缺乏症并发.缺乏症损伤的系统不同,所表现的症状各异.