对中国普通老百姓来说，如今各种金融类交易所早已不是一个陌生的名词了，但是，气候交易所也许是。成立于2003年的芝加哥气候交易所是全球第一个具有法律约束力、基于国际规则的温室气体排放登记、减排和交易平台。各会员自愿参与，它试图借用市场机制来解决温室效应这一日益严重的社会难题。
　　随着《京都议定书》的签署生效，国际社会对弹性的基于市场的减少温室气体排放的机制取得了广泛的共识和政治支持。随着国际社会对气候变化的关注和重视，对温室气体减排的呼声将越来越高，对交易的需求也会随之增加，正是在这样的国际背景下，芝加哥气候交易所应运而生。
　　芝加哥交易所现有会员近200个，分别来自航空、汽车、电力、环境、交通等数十个不同行业。会员分两类：一类是来自企业、城市和其它排放温室气体的各个实体单位，它们必须遵守其承诺的减排目标；另一类是该交易所的参与者。该交易所开展的减排交易项目涉及二氧化碳、甲烷、氧化亚氮、氢氟碳化物、全氟化物和六氟化硫等6种温室气体。
　　通过这个交易平台，会员可以对可持续发展和温室气体减排做出更系统的计划，及早采取具有信用度的减排和认购补偿行动；也可定期测量排放量，有选择地采用各种减排技术和缓解措施；通过这个交易平台，会员可以了解碳交易市场的走向以便为各自的企业做好全球交易准备；这个交易平台还可以向股东、评议机构、市民、消费者和客户展示关于气候变化的战略远景；通过这个交易平台，某些已达标的会员可以卖出超标减排量并获得额外利润而未完成减排目标的会员可以通过农业碳汇等手段去弥补，但是其所购买的碳汇量的比例不能超过其目标减排量的一半，所谓碳汇是指将空气中的碳固定到土壤里，这主要是通过采用免耕、植树、植草等方式增加土壤中的有机物含量来实现。美国农业局管理公司和有意愿实施连续五年免耕的农民签了合同，并帮他们在芝加哥气候交易所进行碳交易，美国的农民们就可以从这种时兴的保护性耕作中获益，从而也为减少温室气体的排放作出贡献。科研结果显示，采用免耕后每年每英亩可以减少0.17～0.35吨碳排放，相当于每英亩0.5到1吨二氧化碳，而参与碳汇交易的农民获得了每年每吨碳约3.5美元的收益，当然根据不同地块的土壤和气候条件，每英亩农田每年的获益也有所不同。依阿华州的农业主管部门从2003年开始实施碳汇一举成功，促使他们将碳汇市场扩大到全美。
　　2004年，芝加哥气候交易所在欧洲建立了分支机构——欧洲气候交易所，2005年又与印度商品交易所建立了伙伴关系，此后又在加拿大建立了蒙特利尔气候交易所。2006年，芝加哥气候交易所还制定了《芝加哥协定》，详细规定了建立芝加哥气候交易所的目标，覆盖范围，时间安排，包含气体，投资回收期和银行等，减排，注册、监测程序，交易方案等等一系列可操作性强的交易细则。
　　目前，芝加哥气候交易所是全球第二大的碳汇贸易市场，也是全球唯一同时开展二氧化碳、甲烷、氧化亚氮、氢氟碳化物、全氟化物、六氟化硫6种温室气体减排交易的市场。截止到2006年6月16日，它的碳汇交易量达到2.83亿公吨，占欧盟京都议定书气候贸易体系交易总量80％～90％，成为欧盟系统中最大的交易所，被前联合国秘书长安南先生称为“建立二氧化碳排放市场的成功范例”。
　　
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