太极拳是一项具有浓厚东方色彩的传统运动，风格独特兼具有健身、自卫、表演、竞技、娱乐、怡情养性等功能，适合不同年龄的人士终生习练。从多方面的实践证明，太极拳不单是一项强身健体的运动，更是一种有效的抗衰老保健运动。因其在运动过程中可得到宁静，从而能够达到静心养气的效用，尤其能够十分显著的降低抑郁、焦虑、困惑等其它消极情绪。
　　
　　神奇的脑啡肽
　　
　　现代科学研究证实，人要降低消极情绪，获得欣快感，与人脑分泌的一种化学物质——脑啡肽(ENKAPHALIN)有关。人们在目前阶段，已知脑内吗啡有二十种左右，脑啡肽是构造最简单的脑内吗啡，是以酪胺酸为首的五个氨基酸组成，与存在于自然界中的麻药——吗啡，在化学分子式上极为相似。当人体的激素增加分泌量，并在神经与肌肉之间起传递信号的作用时，就具有了类吗啡作用(也就是说吗啡作用是出现欣快感)。
　　美国神经生理学教授费尔顿指出，脑内吗啡不只在脑内有接受器功能，其接受功能更遍及体内各个部位，就连人体免疫细胞的白血球之一——NK细胞表面也存在接受器。当脑内出现脑啡肽时，NK细胞活性升高，增强机体免疫力，保护身体远离疾病。脑啡肽不仅能给人带来快感，同样也能够增强其记忆力和忍受力。
　　
　　科研验证太极拳功效
　　
　　脑啡肽对人体消除抑郁的作用得到现代科学的认可，那么习练太极拳对促进激素分泌有什么帮助吗?下而让我们来看几项科研验证的结果：
　　1．中国科研人员选取了三组人群来进行测试。一为实验组，为51名各流派男性太极拳师(平均年龄69岁，练太极拳达30年之久)，要求每人每天锻炼40分钟以上；另一组为对照组，为47名不练太极拳的老人(平均66岁)；并增设成年组，共17名成年男子(平均年龄30岁)。后两组要求不做运动。
　　对三组人分别做内分泌激素测验，经过各项功能检查后，结果发现：对照组的靶腺功能有不同程度下降，其促靶腺激素分泌虽适应机体的需要，但不可能使靶腺功能提高到正常成人组的水平；而实验组垂体分泌的靶腺激素有很大程度升高，同时也看到其甲状腺素的分泌量虽低于成年组，但明显高于对照组，性激素的提高程度与成年组持平。激素分泌必然促进新陈代谢增强，从而可以确定太极拳运动实能消除抑郁、防止老化、抗癌、增加免疫力与自然痊愈力。
　　2．测试研究两组人群。一是老年太极拳锻炼组，为安徽蚌埠市老年健身协会会员，男女共计58人，年龄56～70岁，几乎长年坚持练太极拳。另一是青少年太极拳对照组，是业余体校的运动员，男女共计32人，年龄13～20岁，从事太极拳运动均在5年以上。
　　研究结果：练太极拳的老人，处于练拳的安静状态时，血清中卵泡刺激素(F．S．H．)浓度显著高于对照组(处于不锻炼状态)。练太极拳的青少年对照组，在练拳后，即刻内分泌激素的含量升高。两组人群，当大脑正处于高度入静时，所测试的脑电图显示前额脑电波出现有序化。此时人脑清晰思维波构成大脑新皮质的三项机能协同工作，使氧气透过血脑屏障改善脑微循环，提高脑内核糖核酸(记忆分子)含量，促进脑蛋白质氨基酸的合成，调节生长素等内激素，激发脑啡肽释放，使心情呈现最舒畅的状态。
　　
　　释放脑啡肽令身心舒畅
　　
　　此外，日本京都大学人类环境研究所森谷敏夫教授说：人在做伸展动作过程中，在具备以下三个条件时，其刺激会传达到脑部，并激发脑内脑啡肽分泌。其三个条件分别是：1．使用到平日不大使用的肌肉；2．力度要大致为感到疼痛感；3．伸展一次达20至30秒。
　　而太极拳的分脚、下势、云手等典型动作正符合上述条件。更加证实了太极拳运动能够激发脑啡肽的分泌。太极拳运动有节奏，松柔自如，可以把自己不断引向高雅的艺术殿堂，进入美的文化享受，让自己进入物我两忘的境界，则会有助于脑力恢复，更好地调节心态。
　　其实中医学对养生早就提出过“虚无恬淡，精神乃治”。名利心重的人，想的是不高尚的事情，那么大脑就会分泌另一种激素，这种激素对肾上腺素是有害的，会使人血压升高，心跳加快等。反之，太极拳演练者淡泊名利，精神自然快乐，大脑在快乐中将会分泌激素令人更加舒服。同时，太极拳负荷强度为中等，不激烈而且持续，如行云流水，宁静中生智慧。当修炼太极拳变成了生活规律时，就会有利于大脑不断分泌出脑啡肽，令人欣快。而其长期效应，则会对抗衰老、增强免疫力、促进微循环、抵抗抑郁，有真正的保健价值。