1928年1月被南京国民政府特任以国民政府委员身份兼任财政部部长。1930年之后任行政院副院长兼财政部长，并一度代院长（院长汪精卫），成为仅次于蒋介石、汪精卫的显赫人物。到了1933年10月，他却因不满蒋介石猛增军费、滥发公债的做法，而辞去本兼各职。宋子文辞职后，仅保留全国经济委员会常务委员职，至1935年3月中旬任中国银行董事长。这就是宋子文首次还乡海南时的真实身份。
　　遵父之嘱不忘故乡情
　　1936年秋，宋子文回到海南文昌故乡，同行的还有余汉谋、胞弟宋子良等人随行。据史料载，宋子文是从香港飞海口机场，再从海口乘专车前往文昌的，一路上都有卫兵护卫，各地设岗护卫。迎接宋子文的大会设在文昌中学礼堂，当时文昌县长河治伟作陪并主持了会议。“父亲嘱咐，做不成人，不能回去文昌认祖宗，见父老。现遵父之嘱，兄弟第一次回故乡，同父老兄弟众乡亲见面，非常高兴。”这是当时就读于文昌中学的郑放、陈世民后来在《忆宋子文还乡》中的回忆。
　　宋耀如早逝，他去世时宋子文才24岁，刚从海外学成归来，还没“做”成人。现在18年过去了，宋子文也“做”成人了，他没有忘记父亲生前回家认祖宗、见父老的嘱咐。在故乡的土地上站一站、看一看，圆了父亲的心愿，宋子文无疑是尽了孝子之心。
　　在回海南途经香港时，香港海南同乡会设宴招待宋子文，宴会上，宋子文也说了他父亲的嘱付。席间他发表热情洋溢的讲话说：“今天承各位同乡的厚爱，非常感谢。兄弟虽然是琼州人，但是从未回过家乡，许多年来，时时想回去看看，因为没有相当的时间，总未如愿以偿。今天得许多同乡欢聚一堂，彷佛是已经回到琼州，精神上觉得非常愉快。”


　　回乡考察为开发海南
　　1936年，宋子文为何回乡，据一些人回忆，宋子文回乡不仅是遵父之嘱，还有肩负着回海南考察，准备开发海南，因此，随宋子文同行的有时任广东省财政厅厅长宋子良，军政领导余汉谋及要员，铁路设计专家曾养甫，他曾主持兴建钱塘江大桥、浙闽公路、浙赣铁路等；还有矿产资源开发专家等。
　　此前，11月26日，琼崖旅省同乡会在广州中山纪念堂欢迎宋子文、宋子良兄弟，参加者有四千余人，场面壮观。主席陈策致欢迎词后，宋子文讲话，他说开发琼崖计划有二：一是由海口至内地及矿山，应有健全铁路。二是开放投资。
　　12月3日，宋子文回到文昌，向乡亲发表讲话表达了抱着实现孙中山开发海南遗训而来的心声，“对于琼崖都是抱着实行总理国防、经济建设遗训而来。琼崖的开发，自总理提倡以来，更有无数的继续主张，都以为琼崖有天赋富源，而琼崖人民最有魄力，既然能开发自已家乡，但是直到如今，还未实现。”孙中山开发海南的遗训，实是指1919年前后孙中山在《建国方略》中所提出的开发海南的思想。
　　让鸡扬名却命送鸡骨


　　据民间传说，宋子文此次回乡从香港到达海口时，在海口的琼岛酒家受到了当地名流的款待，当时接待过他的厨师是琼菜大师谭文章的伯父，据谭回忆说，当时宋子文建议他们应当就地取材利用海南的原材料，如椰子做出一些具有本地特色的菜肴来，为此，他们在宋子文的提议烹制出了椰奶鸡，成为了琼菜名肴。
　　另据传，宋子文回到文昌时，曾到文城“毓葵鸡饭店”品尝文昌鸡，并从饭店带走两只活文昌鸡。走前宋子文付了一两块光洋，作为吃饭与买鸡钱。当时，宋子文本来准备在文昌召开一次全岛性的大会，各县均送来了当地特产佳肴。可是后来宋子文有事匆匆赶回南京，大会未能召开，但宋子文把包括文昌鸡在内的部分家乡特产佳肴带回广州，众官员品尝后，对文昌鸡赞不绝口，文昌鸡由此扬名。
　　多年后，1971年4月，宋子文夫妇赴旧金山探望亲友，25日晚上，原广东省银行的一位老友为他们设宴洗尘，席间，宋子文竟误吞鸡骨，卡住喉咙而断送了生命，令人嗟叹不止。