民主，是人类在反对专制压迫、追求自身解放斗争中形成的思想原则和价值观念，是全人类弥足珍贵的精神财富。民主取代专制是人类社会政治文明发展的趋势，代表着进步的潮流，从古代希腊雅典的奴隶制民主到近代西方的资产阶级民主，再到当代中国的社会主义民主， 民主的范围不断扩大，民主的程度不断提高。
　　1. 夏商时期的“民主”
　　“民主”一词最早出现于《尚书》中：“天惟时求民主，乃大降显休命于成汤。”是说暴君夏桀残民以逞，不配做民之主，推翻夏桀的成汤才是民之主。这里的“民主”是指民之主，民之圣王，与现代意义上的民主没有关系。
　　2. 中国古代专制社会的民主
　　古代专制社会不是绝对的君主专制，王权或皇权受到一定的制约，一些政策带有一定的民主色彩。比如秦朝实行朝议制，可以集思广益，减少决策失误;唐朝三省六部制下的政事堂体现皇权下的民主;宋朝的“与士大夫共治天下”，体现了一定的民主。但封建专制社会下，民主是有局限性的，是服务于君主专制的。
　　3. 雅典奴隶制社会的民主
　　在古代雅典，民主的表现形式就是直接民主制，最大的特点是“主权在民”。从梭伦改革到克利斯提尼改革，再到伯利克里改革，雅典采取了一系列措施，从制度和物质等方面保障民主制的实施，推动了雅典奴隶制社会的民主逐渐走到顶峰。但随着奴隶制经濟的发展，民主制的矛盾日益凸显，最终由于无法适应社会发展而消亡。
　　思考：如何看待古代雅典民主？
　　与其他国家同一时代的专制制度相比，古代雅典民主制度无疑是先进的。但与近代的代议制民主相比，古代雅典民主仅是一种原始的直接民主，只适用于小国寡民的城邦体制：民主主体比较狭隘，只有雅典公民有民主权利;民主运行方式也比较随意，抽签选举、轮流坐庄，易导致国家权力的滥用和误用。
　　4. 近代西方的民主
　　随着近代资本经济的发展，封建专制制度逐渐成为障碍，各国通过革命或者改革、王朝战争的方式实现了社会制度的转型，逐渐确立了资本主义民主制度。与古代雅典民主制度相比，近代西方民主制度是代议制度，即公民选举出的代表组成代表机关，间接参政议政，讨论决定国家大事。
　　各国代议制各具特点，英国君主立宪制下议会至上，国王逐渐成为虚君;德国君主立宪制下皇帝权力很大，专制色彩浓厚;美国民主共和制是总统制民主共和制，总统由选民间接选举产生，对选民负责;法国民主共和制是议会制民主共和制，总统由两院联席会议多数票选出，可连选连任。
　　思考：近代西方资产阶级代议制的基本特点、历史作用和局限性是什么？
　　基本特点：①具有形式上代表民意行使国家权力的议会。②实行权力制衡的原则。③实行资产阶级的政党政治。
　　历史作用：①代议制否定了封建专制制度，避免了少数人的专制独裁，保证了资产阶级的民主制度，对促进资本主义经济发展、保证政治稳定发挥了重要作用。②有利于调整资产阶级内部关系，缓和资产阶级不同利益集团之间的矛盾，从而有效防止封建势力的复辟，巩固资本主义制度。③代议制作为人类文明的成果，在推动世界民主化进程中具有极其重要的作用和历史意义。
　　局限性：资产阶级民主实现了封建社会所没有的身份平等，但资产阶级代议制维护的仍然是资产阶级内部的民主，并且在欧美部分国家尚未成熟，如德国君主立宪制是不成熟、不彻底、不完善的代议制。
　　5. 当代中国的民主
　　随着中华人民共和国的成立，中国人民站起来了，人民真正实现了当家作主，国家的一切权力属于人民，人民真正享有管理国家事务的权利。人民代表大会制度符合中国国情，代表最广大人民群众的根本利益;中国共产党领导的多党合作和政治协商制度有利于团结各民主党派，共同建设社会主义;民族区域自治制度实现了少数民族当家作主的愿望，有利于民族团结、民族平等、各民族共同繁荣。社会主义民主与时俱进，不断完善，新时期民主法治建设成就巨大，基层民主制度不断完善，推动了我国改革开放的步伐。
　　【复习建议】
　　1. 民主在不同时期有不同的理解，在同一时期也有不同的特点，应该抓住本质解读。
　　2. 历史的发展具有复杂性，不是僵硬固化的，在分析具体历史问题时，我们一定要基于马克思主义辩证地去看待。