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2017年10—11月，国家文物局水下文化遗产保护中心联合山东省水下考古研究中心对威海湾海域进行水下考古调查，在刘公岛东南海域海床下扫测到一处沉船类遗迹。2018年6—8月，两家机构调集来自全国的近20名水下考古队员对该遗迹进行重点调查，采用水下抽泥挖探方的方式最终在海床下3米处找到并确认了这一沉船遗迹，命名为“威海湾一号”沉船。
2019年7—8月，水下考古队员继续对“威海湾一号”沉船进行调查，出水大量文物，包括船体构件、铭牌、子弹等。根据出水文物、沉船位置以及相关史料，确定“威海湾一号”沉船即甲午海战中沉没的北洋水师旗舰——“定远舰”！2020年8—9月，定远舰水下考古调查取得重大发现，再次将这艘铁甲巨舰引入我们的视线，也勾起了国人对定远舰的无限沉思……
铁甲巨舰，德国制造
19世纪60—70年代开始，各国海军进入铁甲舰时代，当时国人对铁甲舰的祈盼不亚于前些年我们对航空母舰的期待。清廷早在1875年就曾谕令购买1—2艘铁甲舰，但蛰伏多年始终未果。
1877年4月14日，清廷驻英公使郭嵩焘应邀参加日本在英订购的“扶桑”号铁甲舰下水仪式。这艘排水量仅3717吨的二等铁甲舰虽然当时在欧洲已经过时，但在亚洲绝对是首屈一指的存在，对尚在襁褓中的大清海军构成巨大威胁。中日海军装备竞赛日趋激烈，购买铁甲舰真正进入议程。
1878年11月9日，德国伏尔铿造船厂邀请驻德公使李凤苞赴厂参观“萨克森”级铁甲舰的第三艘“威尔登白”号，庞然巨舰给李凤苞留下深刻印象，德国人宾至如归的礼仪也让大清使者心生好感。“萨克森”级铁甲舰基本满足清廷对铁甲舰的一切需求，小吨位配上强大的火力，非常适合中国港口的水深及码头等条件，同时德国方面尽最大诚意满足清廷对舰船改进的要求，而优惠的价格也让囊中羞涩的清廷眼前一亮，李鸿章等实权派人物经过多次考察商议后最终决定大清铁甲舰交由伏尔铿造船厂建造。1880年1月8日，第一艘铁甲舰定造合同正式签订；4个月后，1881年5月23日，清廷向德国定造同型的第二艘铁甲舰。1881年8月22日首艘铁甲舰正式命名“定远”，12月28日成功下水；1882年第二艘铁甲舰正式命名“镇远”，11月28日顺利下水。
定远舰长94.5米，宽18米，吃水6米，满载排水量为7670吨，与“萨克森”级数据非常接近，大量使用了其现成设计和通用部件，因而“定远”级也被认为是一种改进型的“萨克森”级军舰。“定远”级军舰在“萨克森”级军舰设计基础上又加入“英弗莱息白”军舰的一些优秀设计以及中国工程技术人员自己的创新思想，其吨位属于大型的一等铁甲舰，其先进程度无愧于当时亚洲第一巨舰！
动力系统上，定远舰配备2座复合平卧式蒸汽机和8座燃煤锅炉，双轴推进，螺旋桨直径5米，实测功率6200马力，航速14.5节。舰上主要有2处煤舱，最大容煤量1000吨，续航能力达到450海里/节。
军舰防护采用铁甲堡式设计，铁甲堡长达43.5米，自上层建筑到舷侧水线及以下，以305—355毫米的钢面铁甲将除艏艉部分外的船体紧密包裹。整个军舰中部要害部门如弹药库、动力部门等均在铁甲堡防护中。在铁甲堡防护区外，艏艉设有76毫米的装甲甲板以加强防护，2座305毫米露炮台的炮座采用305毫米的装甲。
定远舰武器装备先进，铁甲舰应具备的大炮、鱼雷、碰嘴及连珠快炮等武备系统一应俱全。4门克虏伯305毫米口径大炮两两分装于军舰中部的2座露炮台内，单炮重32吨，每门炮备弹50发，可用弹药包括开花弹（榴弹、爆破弹）及实心弹（凝铁弹、教练弹），均为弹药分装式，有效射程7800米。双联装的炮座底部有一套传动装置，通过人力和蒸汽辅助来转动火炮。露炮台的布局参照“英弗莱息白”军舰，采用的是右前左后的对角线布局。炮台内的4门火炮可以同时转向舰艏方向发射。艏艉各有一门克虏伯150毫米钢箍套炮，单炮重10吨，弹药包括开花弹与实心弹，有效射程11000米。4门克虏伯75毫米口径舢板炮，炮重750千克，主要供海军陆战队上岸作战使用，也可临时布置在舰上适当位置以加强火力。
定远舰上设有3具14英寸（355毫米）口径的鱼雷发射管，备雷21枚，均为德国先进的刷次考甫磷铜鱼雷。其中2具鱼雷发射管分别布置在舰艏左右舷，位于铁甲堡之前，另一具布置在舰艉中线上。舰艏水下设有锋利如刀的撞角，主要用于近距离撞击敌舰。另外军舰搭载两艘舰载鱼雷艇，命名为“定一”“定二”，艇长19.74米，排水量15.7吨，航速15节。
定远舰连珠快炮主要是装备大小共12门法国哈乞开司式（hotchkiss）高射速机关炮，均为英国阿姆斯特朗公司制造，装有复进机构，弹药分为开花弹和实心弹。2门6磅（口径57毫米）单管哈乞开司式机关炮，炮重440千克，测试时274米距离可击穿120毫米钢板，分装在船艉左右舷。2门3磅（口径47毫米）单管哈乞开司式机关炮，炮重229千克，射速每分钟20发，射程4575米，均安装在尾楼甲板上。8门2磅（口径37毫米）五管转轮式哈乞开司机关炮，实测时274米距离可击穿24毫米钢板，前后桅杆上的桅盘内各安装2门，其余4门安装在从烟囱至后桅附近的艉楼甲板两侧舷墙上。另外船艉左右舷还配有德国产53毫米格鲁森机关炮。
闪耀东方，星陨大海
1883年定远舰建造完毕并最终通过海试，1884年3月其姊妹舰镇远舰顺利通过海试，同年中法战争爆发，清廷祈盼两艘巨舰归国扭转战局。但与法国交恶的德国却宣布“局外中立”，拒绝让定远等舰归国，法国也扬言准备在公海劫夺二舰。《中法新约》签署后经各方努力，1885年7月3日“定远”级姊妹舰终于起航回国，出北海过大西洋，经直布罗陀海峡进地中海，通过刚通航不久的苏伊士运河，横跨印度洋驶往南海，途经香港卸载广东水师订购的鱼雷艇，沿途留下一片赞叹羡慕的眼光，舉国上下殷切期盼。11月8日，北洋水师统领丁汝昌会同津海关道周馥在大沽港接收“定远”级姊妹二舰，随着崭新的黄底青龙旗徐徐升起，中国向世界宣告拥有了自己的一流铁甲舰。1886年初，年轻的中国海军军官刘步蟾被正式任命为“定远”舰舰长。 1886年8月7日，丁汝昌率定远、镇远等北洋水师主力战舰巡视朝鲜釜山、元山及俄国海参崴等地，归途中顺路带领舰队驶入日本长崎保养。面对定远、镇远2艘铁甲巨舰，日本举国震惊，朝野上下一片羡慕、嫉妒、恐惧……日本政府也借此在国内制造大量的大清威胁论，连儿童纸牌游戏都以击沉“定远”“镇远”为目标，日本国民中甚至出现了“恐定远镇远症”，定远、镇远二舰在东亚地位可见一斑。8月13、15两日，中国水兵放假上岸，因琐事与日本人发生争执，赤手空拳的中国水兵遭到日本警察及市民的蓄意攻击，伤亡竟达50余人，史称“长崎事件”，这些都为日后的“甲午海战”埋下了伏笔。
1888年12月17日，丁汝昌被任命为北洋海军提督，中国第一支近代意义的海军——北洋海军在威海刘公岛宣告正式建军，定远舰被指定为旗舰，成为海军提督的督船，舰长刘步蟾被任命为北洋海军右翼总兵。《北洋海军章程》对定远舰人员配置做了详细规定，额定编制329人，另有数量不等的海軍陆战队、军乐队及军校实习生等人员。此后，定远舰统率北洋海军执行北起海参崴，南至香港、新加坡的巡弋任务，这支亚洲第一、世界第六的中国海军在亚洲风光无二。
盛极而衰，因光绪帝大婚及慈禧万寿，从1890年开始户部削减海军开支，中国海军建设陷入停顿、倒退的深渊。而各国海军发展一日千里，新设计、新技术层出不穷，定远等舰却因为经费问题无法改造、升级，甚至长期缺乏保养，老态尽显，弹药更是短缺到舍不得演习的地步。与此同时东邻日本举全国之力大力发展海军，亚洲第一的桂冠被日本海军悄然夺走。
1894年日本借朝鲜事变挑起战争，先是在朝鲜成欢攻击中国陆军，继而在南阳湾外不宣而战，8月1日中日两国互相宣战，甲午战争爆发。1894年9月17日中午，北洋舰队主力在鸭绿江口大东沟海域与日本联合舰队遭遇，展开人类历史上第一次大规模铁甲舰队之间的海战。海战伊始，中国舰队采用利于发挥舰艏重炮优势的横队迎敌，定远、镇远二舰位于全队中央突出的位置。中午12时50分，旗舰定远舰在6000米距离处由右侧露台305毫米主炮首先发炮，甲午海战正式打响。
定远、镇远二舰为姊妹舰，相互支援，自恃船坚炮利正面迎敌，多次命中敌舰。下午1时04分，定远舰命中日军旗舰“松岛”，摧毁其7号炮位；1时25分定远舰舰艉150毫米副炮命中日舰“赤城”，舰长坂元八朗太当场毙命；3时30分镇远舰305毫米主炮命中日军旗舰“松岛”，引发大爆炸，日方死伤近百人，“松岛”舰丧失战斗力。两艘“定远”级铁甲舰虽然此时已老态龙钟，但此次御敌海战却起到中流砥柱的作用，观战的英国“中国舰队”司令菲理曼特尔也对二舰的英勇表现肃然起敬。纵使两艘“定远”级铁甲舰英勇无畏，但也无法抵消中日海军技术等方面的巨大差距，黄海海战以北洋海军的失利告终，此战北洋海军损失致远、经远、超勇、扬威、广甲五舰，镇远等舰受到重创，损失惨重。
1895年定远舰参加了刘公岛保卫战，2月4日遭日本“第九号”鱼雷艇偷袭，船艉左舷机械工程师室被命中，进水不止，命中鱼雷的同时定远舰也用船艉150毫米副炮击沉该鱼雷艇。中雷后丁汝昌下令砍断锚链试图冲出威海湾，但因舰体进水过多而被迫放弃，最后搁浅在刘公岛东南海域充当浮炮台使用，2月6日下午定远舰炉火完全熄灭。随着局势不断恶化，为防止定远舰落入日军之手，2月9日下午3时15分管带刘步蟾下令在定远舰中部装入350磅炸药点燃自爆，定远舰殉国。当天夜里与定远舰荣辱与共的刘步蟾自杀殉国，实现其生前“苟丧舰，必自裁”的诺言。日本占领刘公岛后发现定远舰虽自爆，但舰体仍大部分露于海面之上，于是对残存的舰体进行破坏性拆除，随即再次引爆破坏。当时日本相川县知事专门搜集定远舰横桁及船壳板等大量舰材，最终用这些舰材在福冈修建了私人寓所“定远馆”。这是日本人以胜利者的姿态对北洋海军的嘲讽，也是落后就要挨打的有力见证！
水下考古，“定远”重生
2020年8—9月，国家文物局水下文化遗产保护中心与山东省水下考古研究中心再次对定远舰进行水下考古调查，本年度水下调查取得重大收获。调查之前本年度设定的主要任务包括以下几点：继续发掘探沟1（TG1），打捞铁甲；在船艏及船艉选择适当区域抽泥，了解沉船分布范围及保存状况；打捞发现的其他重要文物。
本年度“定远舰水下考古调查项目”于8月1日正式启动，按照计划前期主要发掘TG1，分三组利用抽泥头在不同区域进行抽泥作业。将装甲四周淤泥全部抽走，以利于后期穿钢缆起吊，另外对新发现的管道及船舷钢板进行重点抽泥。中期选择船艏区域开垂直于船体的探沟（TG2），采用探沟解剖的方式了解型宽、埋藏深度及残存高度。但由于本区域海底淤泥质硬，再加上连续受3个台风影响，工期异常紧张，仅发掘出一条长近10米、深度宽度均3米的探沟，长度及深度均不够，无法通过发掘探知型宽及保存高度。随后利用旁侧声纳、浅剖等物探设备加之现保存状况与舰体原尺寸对比基本取得预定效果，定远舰现埋藏于海床以下3米深位置，东西向（97°）分布，长96.3米，宽16.8米，残存高度约4米。后期全力对新发现的文物密集区进行抽泥发掘，提取大量小件文物，主要为各种型号的弹药。最后将铁甲等大件文物进行起吊，完成本年度的调查工作。
定远舰2020年度水下考古调查主要有以下几点收获：
基本探知定远舰水下埋藏情况及保存状况。包括埋藏深度、舰体长宽及残存高度，为定远舰以后的调查及发掘打下良好的基础。
打捞出水大批重要文物。主要分三类：船体构件，包括铁甲堡外侧的铁甲、船体管道、船舷钢板及铜质法兰等，其中铁甲保存完好，长2.8米，宽2.6米，厚0.33米，重达18.7吨，带有8个直径0.1米的螺栓铆孔，孔内螺纹完好如新。武器弹药，发掘出水各种型号炮弹及子弹1000余枚，包括57毫米实心弹、47毫米实心弹、47毫米开花弹、毛瑟枪子弹、手枪子弹及左轮手枪子弹等，另有305主炮、150副炮等多种型号的炮弹引信及拉火几百枚。生活物资，主要包括青花瓷碗、玻璃器皿及牙刷等。
本次打捞积累了丰富的打捞经验以及文物现场保护经验，有助于水下考古事业的发展。
2020年度“定远舰水下考古调查工作”现已结束，但围绕它的讨论经久不息，作为北洋海军的旗舰，定远舰的风光与沉没也代表了北洋海军从兴盛走向覆灭。国人怀念定远舰，它寄托了当时国人对发展新式海军的无限憧憬，也因其在甲午海战中的英勇表现令人折服，更有敬佩丁汝昌及刘步蟾等以身殉国英雄的爱国情结。沉没125年后，因水下考古，定远舰大量文物重见天日，在不久的将来，这些文物将分别展览在中国甲午战争博物院及威海市博物馆，国人将有机会近距离观察到属于这艘铁甲巨舰的珍贵文物，从文物中感知那份逝去的荣耀与屈辱。水下考古让定远舰重生，也使其成为人们心中永不沉没的钢铁巨舰！
后记：本文写作得到“定远”舰水下考古队领队周春水研究员的大力支持，威海市博物馆陈列部主任周强为本文提供大量的原始资料，另外定远舰原始照片由北洋海军史爱好者刘暄赫先生提供，在此一并感谢！
（作者为烟台市博物馆文博馆员）
2019年7—8月，水下考古队员继续对“威海湾一号”沉船进行调查，出水大量文物，包括船体构件、铭牌、子弹等。根据出水文物、沉船位置以及相关史料，确定“威海湾一号”沉船即甲午海战中沉没的北洋水师旗舰——“定远舰”！2020年8—9月，定远舰水下考古调查取得重大发现，再次将这艘铁甲巨舰引入我们的视线，也勾起了国人对定远舰的无限沉思……
铁甲巨舰，德国制造
19世纪60—70年代开始，各国海军进入铁甲舰时代，当时国人对铁甲舰的祈盼不亚于前些年我们对航空母舰的期待。清廷早在1875年就曾谕令购买1—2艘铁甲舰，但蛰伏多年始终未果。
1877年4月14日，清廷驻英公使郭嵩焘应邀参加日本在英订购的“扶桑”号铁甲舰下水仪式。这艘排水量仅3717吨的二等铁甲舰虽然当时在欧洲已经过时，但在亚洲绝对是首屈一指的存在，对尚在襁褓中的大清海军构成巨大威胁。中日海军装备竞赛日趋激烈，购买铁甲舰真正进入议程。
1878年11月9日，德国伏尔铿造船厂邀请驻德公使李凤苞赴厂参观“萨克森”级铁甲舰的第三艘“威尔登白”号，庞然巨舰给李凤苞留下深刻印象，德国人宾至如归的礼仪也让大清使者心生好感。“萨克森”级铁甲舰基本满足清廷对铁甲舰的一切需求，小吨位配上强大的火力，非常适合中国港口的水深及码头等条件，同时德国方面尽最大诚意满足清廷对舰船改进的要求，而优惠的价格也让囊中羞涩的清廷眼前一亮，李鸿章等实权派人物经过多次考察商议后最终决定大清铁甲舰交由伏尔铿造船厂建造。1880年1月8日，第一艘铁甲舰定造合同正式签订；4个月后，1881年5月23日，清廷向德国定造同型的第二艘铁甲舰。1881年8月22日首艘铁甲舰正式命名“定远”，12月28日成功下水；1882年第二艘铁甲舰正式命名“镇远”，11月28日顺利下水。
定远舰长94.5米，宽18米，吃水6米，满载排水量为7670吨，与“萨克森”级数据非常接近，大量使用了其现成设计和通用部件，因而“定远”级也被认为是一种改进型的“萨克森”级军舰。“定远”级军舰在“萨克森”级军舰设计基础上又加入“英弗莱息白”军舰的一些优秀设计以及中国工程技术人员自己的创新思想，其吨位属于大型的一等铁甲舰，其先进程度无愧于当时亚洲第一巨舰！
动力系统上，定远舰配备2座复合平卧式蒸汽机和8座燃煤锅炉，双轴推进，螺旋桨直径5米，实测功率6200马力，航速14.5节。舰上主要有2处煤舱，最大容煤量1000吨，续航能力达到450海里/节。
军舰防护采用铁甲堡式设计，铁甲堡长达43.5米，自上层建筑到舷侧水线及以下，以305—355毫米的钢面铁甲将除艏艉部分外的船体紧密包裹。整个军舰中部要害部门如弹药库、动力部门等均在铁甲堡防护中。在铁甲堡防护区外，艏艉设有76毫米的装甲甲板以加强防护，2座305毫米露炮台的炮座采用305毫米的装甲。
定远舰武器装备先进，铁甲舰应具备的大炮、鱼雷、碰嘴及连珠快炮等武备系统一应俱全。4门克虏伯305毫米口径大炮两两分装于军舰中部的2座露炮台内，单炮重32吨，每门炮备弹50发，可用弹药包括开花弹（榴弹、爆破弹）及实心弹（凝铁弹、教练弹），均为弹药分装式，有效射程7800米。双联装的炮座底部有一套传动装置，通过人力和蒸汽辅助来转动火炮。露炮台的布局参照“英弗莱息白”军舰，采用的是右前左后的对角线布局。炮台内的4门火炮可以同时转向舰艏方向发射。艏艉各有一门克虏伯150毫米钢箍套炮，单炮重10吨，弹药包括开花弹与实心弹，有效射程11000米。4门克虏伯75毫米口径舢板炮，炮重750千克，主要供海军陆战队上岸作战使用，也可临时布置在舰上适当位置以加强火力。
定远舰上设有3具14英寸（355毫米）口径的鱼雷发射管，备雷21枚，均为德国先进的刷次考甫磷铜鱼雷。其中2具鱼雷发射管分别布置在舰艏左右舷，位于铁甲堡之前，另一具布置在舰艉中线上。舰艏水下设有锋利如刀的撞角，主要用于近距离撞击敌舰。另外军舰搭载两艘舰载鱼雷艇，命名为“定一”“定二”，艇长19.74米，排水量15.7吨，航速15节。
定远舰连珠快炮主要是装备大小共12门法国哈乞开司式（hotchkiss）高射速机关炮，均为英国阿姆斯特朗公司制造，装有复进机构，弹药分为开花弹和实心弹。2门6磅（口径57毫米）单管哈乞开司式机关炮，炮重440千克，测试时274米距离可击穿120毫米钢板，分装在船艉左右舷。2门3磅（口径47毫米）单管哈乞开司式机关炮，炮重229千克，射速每分钟20发，射程4575米，均安装在尾楼甲板上。8门2磅（口径37毫米）五管转轮式哈乞开司机关炮，实测时274米距离可击穿24毫米钢板，前后桅杆上的桅盘内各安装2门，其余4门安装在从烟囱至后桅附近的艉楼甲板两侧舷墙上。另外船艉左右舷还配有德国产53毫米格鲁森机关炮。
闪耀东方，星陨大海
1883年定远舰建造完毕并最终通过海试，1884年3月其姊妹舰镇远舰顺利通过海试，同年中法战争爆发，清廷祈盼两艘巨舰归国扭转战局。但与法国交恶的德国却宣布“局外中立”，拒绝让定远等舰归国，法国也扬言准备在公海劫夺二舰。《中法新约》签署后经各方努力，1885年7月3日“定远”级姊妹舰终于起航回国，出北海过大西洋，经直布罗陀海峡进地中海，通过刚通航不久的苏伊士运河，横跨印度洋驶往南海，途经香港卸载广东水师订购的鱼雷艇，沿途留下一片赞叹羡慕的眼光，舉国上下殷切期盼。11月8日，北洋水师统领丁汝昌会同津海关道周馥在大沽港接收“定远”级姊妹二舰，随着崭新的黄底青龙旗徐徐升起，中国向世界宣告拥有了自己的一流铁甲舰。1886年初，年轻的中国海军军官刘步蟾被正式任命为“定远”舰舰长。 1886年8月7日，丁汝昌率定远、镇远等北洋水师主力战舰巡视朝鲜釜山、元山及俄国海参崴等地，归途中顺路带领舰队驶入日本长崎保养。面对定远、镇远2艘铁甲巨舰，日本举国震惊，朝野上下一片羡慕、嫉妒、恐惧……日本政府也借此在国内制造大量的大清威胁论，连儿童纸牌游戏都以击沉“定远”“镇远”为目标，日本国民中甚至出现了“恐定远镇远症”，定远、镇远二舰在东亚地位可见一斑。8月13、15两日，中国水兵放假上岸，因琐事与日本人发生争执，赤手空拳的中国水兵遭到日本警察及市民的蓄意攻击，伤亡竟达50余人，史称“长崎事件”，这些都为日后的“甲午海战”埋下了伏笔。
1888年12月17日，丁汝昌被任命为北洋海军提督，中国第一支近代意义的海军——北洋海军在威海刘公岛宣告正式建军，定远舰被指定为旗舰，成为海军提督的督船，舰长刘步蟾被任命为北洋海军右翼总兵。《北洋海军章程》对定远舰人员配置做了详细规定，额定编制329人，另有数量不等的海軍陆战队、军乐队及军校实习生等人员。此后，定远舰统率北洋海军执行北起海参崴，南至香港、新加坡的巡弋任务，这支亚洲第一、世界第六的中国海军在亚洲风光无二。
盛极而衰，因光绪帝大婚及慈禧万寿，从1890年开始户部削减海军开支，中国海军建设陷入停顿、倒退的深渊。而各国海军发展一日千里，新设计、新技术层出不穷，定远等舰却因为经费问题无法改造、升级，甚至长期缺乏保养，老态尽显，弹药更是短缺到舍不得演习的地步。与此同时东邻日本举全国之力大力发展海军，亚洲第一的桂冠被日本海军悄然夺走。
1894年日本借朝鲜事变挑起战争，先是在朝鲜成欢攻击中国陆军，继而在南阳湾外不宣而战，8月1日中日两国互相宣战，甲午战争爆发。1894年9月17日中午，北洋舰队主力在鸭绿江口大东沟海域与日本联合舰队遭遇，展开人类历史上第一次大规模铁甲舰队之间的海战。海战伊始，中国舰队采用利于发挥舰艏重炮优势的横队迎敌，定远、镇远二舰位于全队中央突出的位置。中午12时50分，旗舰定远舰在6000米距离处由右侧露台305毫米主炮首先发炮，甲午海战正式打响。
定远、镇远二舰为姊妹舰，相互支援，自恃船坚炮利正面迎敌，多次命中敌舰。下午1时04分，定远舰命中日军旗舰“松岛”，摧毁其7号炮位；1时25分定远舰舰艉150毫米副炮命中日舰“赤城”，舰长坂元八朗太当场毙命；3时30分镇远舰305毫米主炮命中日军旗舰“松岛”，引发大爆炸，日方死伤近百人，“松岛”舰丧失战斗力。两艘“定远”级铁甲舰虽然此时已老态龙钟，但此次御敌海战却起到中流砥柱的作用，观战的英国“中国舰队”司令菲理曼特尔也对二舰的英勇表现肃然起敬。纵使两艘“定远”级铁甲舰英勇无畏，但也无法抵消中日海军技术等方面的巨大差距，黄海海战以北洋海军的失利告终，此战北洋海军损失致远、经远、超勇、扬威、广甲五舰，镇远等舰受到重创，损失惨重。
1895年定远舰参加了刘公岛保卫战，2月4日遭日本“第九号”鱼雷艇偷袭，船艉左舷机械工程师室被命中，进水不止，命中鱼雷的同时定远舰也用船艉150毫米副炮击沉该鱼雷艇。中雷后丁汝昌下令砍断锚链试图冲出威海湾，但因舰体进水过多而被迫放弃，最后搁浅在刘公岛东南海域充当浮炮台使用，2月6日下午定远舰炉火完全熄灭。随着局势不断恶化，为防止定远舰落入日军之手，2月9日下午3时15分管带刘步蟾下令在定远舰中部装入350磅炸药点燃自爆，定远舰殉国。当天夜里与定远舰荣辱与共的刘步蟾自杀殉国，实现其生前“苟丧舰，必自裁”的诺言。日本占领刘公岛后发现定远舰虽自爆，但舰体仍大部分露于海面之上，于是对残存的舰体进行破坏性拆除，随即再次引爆破坏。当时日本相川县知事专门搜集定远舰横桁及船壳板等大量舰材，最终用这些舰材在福冈修建了私人寓所“定远馆”。这是日本人以胜利者的姿态对北洋海军的嘲讽，也是落后就要挨打的有力见证！
水下考古，“定远”重生
2020年8—9月，国家文物局水下文化遗产保护中心与山东省水下考古研究中心再次对定远舰进行水下考古调查，本年度水下调查取得重大收获。调查之前本年度设定的主要任务包括以下几点：继续发掘探沟1（TG1），打捞铁甲；在船艏及船艉选择适当区域抽泥，了解沉船分布范围及保存状况；打捞发现的其他重要文物。
本年度“定远舰水下考古调查项目”于8月1日正式启动，按照计划前期主要发掘TG1，分三组利用抽泥头在不同区域进行抽泥作业。将装甲四周淤泥全部抽走，以利于后期穿钢缆起吊，另外对新发现的管道及船舷钢板进行重点抽泥。中期选择船艏区域开垂直于船体的探沟（TG2），采用探沟解剖的方式了解型宽、埋藏深度及残存高度。但由于本区域海底淤泥质硬，再加上连续受3个台风影响，工期异常紧张，仅发掘出一条长近10米、深度宽度均3米的探沟，长度及深度均不够，无法通过发掘探知型宽及保存高度。随后利用旁侧声纳、浅剖等物探设备加之现保存状况与舰体原尺寸对比基本取得预定效果，定远舰现埋藏于海床以下3米深位置，东西向（97°）分布，长96.3米，宽16.8米，残存高度约4米。后期全力对新发现的文物密集区进行抽泥发掘，提取大量小件文物，主要为各种型号的弹药。最后将铁甲等大件文物进行起吊，完成本年度的调查工作。
定远舰2020年度水下考古调查主要有以下几点收获：
基本探知定远舰水下埋藏情况及保存状况。包括埋藏深度、舰体长宽及残存高度，为定远舰以后的调查及发掘打下良好的基础。
打捞出水大批重要文物。主要分三类：船体构件，包括铁甲堡外侧的铁甲、船体管道、船舷钢板及铜质法兰等，其中铁甲保存完好，长2.8米，宽2.6米，厚0.33米，重达18.7吨，带有8个直径0.1米的螺栓铆孔，孔内螺纹完好如新。武器弹药，发掘出水各种型号炮弹及子弹1000余枚，包括57毫米实心弹、47毫米实心弹、47毫米开花弹、毛瑟枪子弹、手枪子弹及左轮手枪子弹等，另有305主炮、150副炮等多种型号的炮弹引信及拉火几百枚。生活物资，主要包括青花瓷碗、玻璃器皿及牙刷等。
本次打捞积累了丰富的打捞经验以及文物现场保护经验，有助于水下考古事业的发展。
2020年度“定远舰水下考古调查工作”现已结束，但围绕它的讨论经久不息，作为北洋海军的旗舰，定远舰的风光与沉没也代表了北洋海军从兴盛走向覆灭。国人怀念定远舰，它寄托了当时国人对发展新式海军的无限憧憬，也因其在甲午海战中的英勇表现令人折服，更有敬佩丁汝昌及刘步蟾等以身殉国英雄的爱国情结。沉没125年后，因水下考古，定远舰大量文物重见天日，在不久的将来，这些文物将分别展览在中国甲午战争博物院及威海市博物馆，国人将有机会近距离观察到属于这艘铁甲巨舰的珍贵文物，从文物中感知那份逝去的荣耀与屈辱。水下考古让定远舰重生，也使其成为人们心中永不沉没的钢铁巨舰！
后记：本文写作得到“定远”舰水下考古队领队周春水研究员的大力支持，威海市博物馆陈列部主任周强为本文提供大量的原始资料，另外定远舰原始照片由北洋海军史爱好者刘暄赫先生提供，在此一并感谢！
（作者为烟台市博物馆文博馆员）