古人城居“因天材，就地利”，山东济南凭借泉与水的优势，很早就成为古人的定居点。
　　2003年至2011年，济南市考古研究所围绕大明湖先后进行了六次大型考古发掘工作，专家根据出土古建筑木桩窥见先人智慧——合理分析建筑区域地理环境，于建筑地基中碇入木桩，以防土层含水量大而导致沉陷。2007年，济南趵突泉北路6号古城墙遗址发掘发现，为解决排水问题，古人在城墙外壁最下端距离底部墙石以下1.4米处，创造性地用鹅卵石铺成散水斜坡，以高效排水。
　　不论是依水位而变化的木桩，还是古城墙排水系统，都是人与自然和谐相处的建筑妙法，也是这座城市与水相交融的成果，足见先人的建筑智慧，展现了城与水的完美结合。

泉水护城

　　济南的护城河是全世界唯一由泉水汇成的护城河，其挖掘年代可追溯到汉代。济南城墙原为土墙，明代时在土墙外加上砖石包砌，成为砖石城墙。改建后，城墙周长达到了12里48丈。而城墙外面就是护城河，“绕城一周，池阔五丈，水深三尺”。护城河水由娥英水、泺水等汇聚而成，也就是主要由趵突泉、黑虎泉及其周邊众多名泉之水汇聚而成。
　　在古代，济南护城河最重要的功能就是战争发生时的战略防御。除此外，还有运输、排涝、观赏等多种功能。这条河与旧时的济南人极为亲近，他们依河而居，在这条河里挑水、濯衣、洗菜，还于此戏水、乘凉。可以说，这条护城河就是旧时济南人家里的自然水源，与生活息息相关。

堪比江南

　　“到了济南府，进得城来，家家泉水，户户垂杨，比那江南风景，觉得更为有趣。”100多年前，《老残游记》这样描写济南的风貌。
　　黑虎泉在济南名泉中最亲民，金代《名泉碑》、明代晏璧《七十二泉诗》以及清代郝植恭《七十二泉记》中都有记载。在护城河东南角南岸崖壁上面，旧时有黑虎庙。庙下崖壁上有一个洞穴，这里面就是黑虎泉的泉源。洞里面的水很深，在洞口就能感到一丝丝的寒气。现在的洞口是1949年以后改建时用奇石堆砌而成的。而在民国时，这处洞口还是用整齐的青石修砌的拱形券口。泉水从洞内经地下流到北侧泉池池壁上三个虎头，自虎头倾泄喷出。旺水期，虎头喷出的水柱和虎口一样粗，池中的水深且清澈见底，壮观且好看。

　　在黑虎泉的西北方向不远处有一处官府大院，珍珠泉就在这里。这个大院在古代时是山东最高官员的府邸，也做过行政部门的办公用地。大院中古意盈盈，古建筑透出庄严之感，而庭院泉池古树又显露出幽雅秀美。珍珠泉旧时照片存留不多，从现存旧照中可见，其泉池广阔，为济南诸泉之最。只是“珍珠”上冒之景以当时的技术难以拍摄，所以今日所见大都为泉池及周边庭院之景而已。

水上生活

　　济南号称有七十二泉，那么这些泉水又流到哪里去了呢？这就得说到大明湖了，因为大明湖就是世界上罕见的由泉水汇成的城内湖。
　　在唐代，大明湖的景色就已经名扬天下。到了宋代，位列“唐宋八大家”的曾巩任齐州（即济南）知州时，为防御水患，主持修建了济南城墙的北水门，从这里调节大明湖水位。从此，大明湖水位能够保持基本恒定，不至水淹内城。其后，大明湖上又修建了曾堤，湖边修建了亭、台、桥等，大明湖也就渐渐具有了人文气息。曾巩还给大明湖写过一首诗，其中有这样的诗句：“问吾何处避炎蒸，十顷西湖照眼明。”可知，当时这处城内湖已是济南人避暑休闲之首选。
　　明代重修城墙后，大明湖依然被圈在城内，也基本保持了原始的形貌，占据了古城内约四分之一的面积。到了清代，“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”这一名句传颂华夏，遂成描述济南的绝句。
　　回到上面的问题，就是大明湖水的来源。济南城内多泉，所以大明湖的水就是由很多泉水汇流而成的，主要就是珍珠泉、王府池子、芙蓉泉等水源，所以有“众泉汇流”的说法。古代济南曾有八景之说，其中“鹊华烟雨”“佛山倒影”“汇波晚照”“明湖秋月”都在大明湖或其周边，所以足见这处泉水湖的景致有多么佳妙了。从清末至上世纪40年代的历史照片上，可以看到大明湖秀美中颇含野趣的景色，亦可见其一直为游览之胜地。
　　旧时大明湖中遍布私人湖田，所以湖里阡陌交横。因此，旧时湖上游船只好在湖田中曲折行进。湖田的主人是湖民，他们大都居住于湖岸之上，以在湖田内种植莲藕、蒲菜、养鱼，或者撑船为生，所得仅能维持一家温饱而已。虽然生活清苦，但这些湖民乘船采莲蓬、采藕、载客等场景，却是旧时大明湖上一道生动的水上生活画卷。