美国威斯康星大学一项研究发现，心理年龄比实际年龄更影响身体状况。相同年龄下，心态年轻的老人患慢性病的概率更小，服药、看医生的次数更少，保持体重正常的可能性更大。
　　心态对寿命的影响一直是心理学家关注的话题，除了上述研究，很多实验也试图揭开心理年龄和衰老的秘密。1979年，哈佛大学心理学家兰格让一批70～80岁的男性进入到模拟1959年陈设的环境中生活，不断暗示他们生活在1959年，并鼓励他们持续表现出年轻20岁的状态。一周后，研究者发现，这些老年人在双手灵活度、行动速度、记忆力、血压、视力、听力等方面都有进步，甚至有人走路不再需要拐杖。
　　英国广播公司也曾做过类似实验，工作人员细致还原周围环境到多年前，让6位上了年纪的英国名人“重返”自己巅峰时期的环境。多日后的体检显示，其中2人的大脑比实际年龄年轻20岁，所有老人的记忆力和智力都有显著进步。还有一些实验，让老人学着像年轻人一样长期照顾绿植、动脑回答问题，发现他们的记忆力会增强，死亡风险更低。
　　以上这些实验都指向一个方向：暗示自己年轻，有利于减缓衰老，促进身体健康。河北大学医学院心理学教授段斐解释，“年轻心态”和“延缓衰老”之间，是靠长期的行为习惯联系起来的。暗示自我“年轻有活力”，会让老年人按照年轻状态思考事情，做出更年轻化、更积极的行为和决策。长此以往，身体各方面的机能也会显现出积极的改变。
　　相反，自我设限会让衰老提前到来。比如，有些人身体其实很硬朗，却认为自己年老体弱，早早进入老年生活模式：饮食软烂，拒绝社交，坐公交时要求他人让座，等等。久而久之，身体机能逐渐下降，真的变得衰弱无力。这种躯体变差的状态，反过来又强化了“我衰老了”的认知，形成恶性循环。
　　心不老让人更健康，段斐给出以下建议：
　　1.自我暗示让心态年轻。比如经常对着镜子微笑，对自己说“我依然有活力，我有能力活得比现在更精彩”；关注老年生活依然精彩的人，告诉自己“我也能像他一样”。
　　2.生活环境年轻化。多和年轻人交流会使老年人焕发出青春状态。一个经典实验中，研究者把儿童带到养老院与老人互动，结果老人变得更快乐、更有活力。此外，也可逐渐从日常衣着和习惯开始改变，比如试着添置几件显年轻的衣服、日常活动表现得更有活力、尝试新事物等。
　　3.多做刺激大脑的活动。美国爱因斯坦医学院的研究人员曾在1980—2001年追踪500多位测试者至年满75岁，发现常阅读、玩填字游戏的老人记忆力得到保持，经常跳舞的老人患认知障碍症的风险下降了76%。
　　4.降低预期，逐步改变。有时心态已经改变，但衰弱的躯体不能滿足人的愿望，比如希望像壮年时一样爬山，却累得气喘吁吁，难免产生沮丧和退缩。身心统一不能急于求成，增强身体机能需慢慢积累，预期不要设太高。只要坚持每天有意识地锻炼大脑、肌肉、体能，神经和肌肉系统的协调性就会慢慢改善甚至增强。
　　5.善于利用辅助工具。当出现牙齿脱落、听力下降等仅靠自身难以恢复机能的情况，应及时种牙、戴助听器。善用这些辅助工具，可以让老年人生理保持良好，心态也容易年轻。
　　6.做有价值的事。退休后做志愿工作、做家务、发展特长爱好、照顾动物和花草等，会让生活丰富起来，使老人既可以感到对生活有掌控感，又能体会到被需要感和价值感，有益于保持心态年轻。
　　7.家人给予提升空间。好心态不仅受个人影响，亲友的认可也必不可少。家人可以试着找到老人擅长的方面，多寻求他们的帮助，常常肯定他们。比如老人擅长烹饪，就可以多向他学烹饪经验。老人忙起来，有了自我价值感，心态也会更年轻。
　　（摘自《生命时报》2020年8月28日，菊之雅荐）