农历正月初一俗称旧历年，是中国农历的岁首，也是我国民间最隆重、最热闹的一个传统节日。春节的历史悠久，它源于殷商时期，年头岁尾的祭神、祭祖活动。春节在唐虞时叫“载”，夏代叫“岁”，商代叫“祀”，周代才叫“年”。“年”的本义指谷物生长周期，谷子一年一熟，所以春节一年一次，含有庆丰的寓意。又传，春节起源于原始社会末期的“腊祭”，当时每逢腊尽春来，先民便杀猪宰羊，祭祀神鬼与祖灵，祈求新的一年风调雨顺，免去灾祸。他们用朱砂涂脸，身披鸟羽，唱跳吃喝，热闹非凡。至于互相拜年宴请，则起自汉初，对此《通典》有所记载。
　　我国过旧历年的习俗，是几千年来形成的，历史久远，内容丰富多彩，人们喜闻乐见。通过这些活动祈求和谐，纳福迎祥，具有一定合理性的习俗是我们祖先留下来的、宝贵的、世界上独一无二的文化财富。中华民族的文化，说到底就是饮食文化。因此，食物是春节习俗中十分重要的一部分。
　　春节的吃，要从一进入腊月（农历十二月），就开始准备年货说起。腊月初八喝腊八粥的习俗成了春节的前奏，在民间有“送信的腊八粥”之说，意思是说离春节不远了。
　　腊八粥
　　腊八粥——最初是佛教的一种宗教节日食品。《中国年节食俗》载：释迦牟尼成佛之前，曾游遍印度的名山大川，以寻找人生的真谛。他到了北印度的摩揭陀国时，由于又累又饿、昏倒在地，这时有一位牧女见此情景，急忙把自己带的午餐拿出来，一口一口地喂释迦牟尼。牧女的午餐，是由各种食品混合组成的，里面有采来的各种野果。释迦牟尼吃了这顿香美的午餐，元气顿复。后来他在尼连河里洗了个澡，到菩提树下静坐沉思，于十二月初八日得道成佛。从此每年到“腊七”这天，寺院的僧侣们都要取清新干果，放入洗净的器皿中终夜熬至天明。将熬成的粥用以供奉佛祖，届时，寺院僧侣诵经演法，尔后喝粥以示纪念。这就是腊八粥的来源。佛教在我国流传很深远而沿袭了这一习俗。至于腊八粥用料，北宋以杏仁、桃仁、果脯、江米、黄豆、豆子等；南宋时以胡桃、松子、柿栗之类；元代粥色则是殷红的，亦称红糟粥、朱砂粥，可能用赤豆、莲子、花生、红枣之类致红的原料。
　　宋代孟元老《东京梦华录》记：十二月八日，“诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之‘腊八粥’。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”
　　旧时，小孩子盼过新年吃好吃的，其心情格外突出，经常问大人什么时候过年，于是北京民间谚语有：“小孩儿，小孩儿，你别馋，过了腊八就是年：腊八粥喝过几天，哩哩啦啦二十三，二十三糖瓜粘……”
　　糖瓜粘
　　腊月二十三或二十四又称“小年”，是民间祭灶的日子。民谣中“二十三，糖瓜粘”指的即是每年腊月二十三或二十四日的祭灶，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。
　　小年是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，其主要活动有两项：扫年和祭灶。除此之外，还有吃灶糖的习俗。小年被视为过年的开端，是中国传统节日，又有谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶等称谓。在小年这一天主要有两项活动：扫年和祭灶。除此之外，还有吃灶糖的习俗。传说小年这一天，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，让他“上天言好事，下地保平安”，然后和草马一起烧掉。这样，他就不会在玉帝那里讲坏话了。腊月二十三糖瓜祭灶形式热闹隆重而又风趣幽默，所以把这一天称为“过小年”。
　　吃年糕
　　春节吃年糕，是我国南北方共同的习俗，春节吃年糕，“义取年胜年，籍以祈岁稔”。寓意万事如意年年高。
　　年糕原是汉族的节令食品。源于春秋战国时期，吴王阖闾为防外侵，命伍子胥筑阖闾城池，建成后吴王宴请群臣，伍子胥却郁闷地对群臣说：“我若去世后，倘吴国遭难，粮草不济，百姓饥苦，尔等可在东门下掘土数尺，民饥则可得救。”伍亡后，越破吴饥民遍野。危难时人们按伍生前所言乃挖城，发现城基砖是用糯米所作，众大喜。于是将米砖洗净蒸食饥荒得解，后人每逢新年蒸糯米年糕是为纪念伍子胥，吴国古称吴郡，即今苏州，故苏州人吃年糕历史悠久。
　　将米磨粉制糕的方法也很早。这一点可从北魏贾思勰的《齐民要术》中得到证明。其制作方法是，将糯米粉用绢罗筛过后，加水、蜜和成硬一点的面团，将枣和栗子等贴在粉团上，用箬叶裹起蒸熟即成。这种糯米糕点颇具中原特色。
　　年糕多用糯米磨粉制成，而糯米是江南的特产，在北方有糯米那样黏性的谷物，古来首推黏黍（俗称小黄米）。这种黍脱壳磨粉，加水蒸熟后，又黄又黏而且还甜，是黄河流域人民庆丰收的美食。明崇祯年间刊刻的《帝京景物略》一文中记载当时的北京人每于“正月元旦，啖黍糕，曰年年糕”。不难看出，“年年糕”是北方的“黏黏糕”谐音而来。
　　年糕的种类很多，具有代表性的有北方的白糕、塞北农家的黄米糕、江南水乡的水磨年糕、台湾的红龟糕等。年糕有南北风味之别。
　　北方年糕有蒸、炸两种，均为甜味；南方年糕除蒸、炸外，尚有片炒和汤煮诸法，味道甜咸皆有。
　　大年三十吃饺子
　　关于饺子，早在三国时期就有文字记载：“形如偃月，天下通食也。”到了唐代饺子的包馅制法和形状都与现在近似了。清初古籍有：“元旦时盛馔同享，如食扁食，名饺子取更岁交子之意”更岁交子之说源自古代把一昼夜24 h划分为12个时辰，每个时辰是2 h，12个时辰用地支作为名称。从半夜算起，半夜11点到凌晨1点是子时，12点以前是即将过去的1年，12点以后就是新的1年了。辞旧岁，迎新年，都在“子时”之间进行交替了所以就“交子”，人们用吃饺子来辞旧迎新。
　　北京等一些地区在春节包饺子的同时喜欢将一枚硬币包在馅内，喻义大家谁能吃到谁就要走“财运”。在包饺子时，人们常常将金如意、糖、花生、枣和栗子等包进馅里。吃到如意、吃到糖的人，来年的日子更甜美，吃到花生的人将健康长寿，吃到枣和栗子的人将早生贵子。 　　有些地区的人家在吃饺子的同时，还要配些副食以示吉利。如吃豆腐，象征全家幸福；饺子因所包的馅和制作方法不同而种类繁多。即使同是一种水饺，亦有不同的吃法：内蒙古和黑龙江的达斡尔人要把饺子放在粉丝肉汤中煮。然后连汤带饺子一起吃；河南的一些地区将饺子和面条放在一起煮，名日"金线穿元宝"。
　　年夜饭
　　大年夜，丰盛的年菜摆满一桌，阖家团聚，围坐桌旁，共吃团圆饭，人们既是享受满桌的佳肴盛馔，也是感受那份快乐的气氛，除了有大菜等、一般少不了两样东西，一是火锅，一是鱼。火锅沸煮，热气腾腾，温馨撩人，说明红红火火；“鱼”和“余”谐音，是象征“吉庆有余”，也喻示“年年有余”。还有萝卜俗称菜头，祝愿有好彩头；龙虾、爆鱼等煎炸食物，预祝家运兴旺如“烈火烹油”。最后多为一道甜食，祝福往后的日子甜甜蜜蜜。这天即使不会喝酒的，多少也应该喝一点。
　　虽然有人认为搞这些菜名是噱头，但在太多人眼里，它们是从古至今人们渴望来年平安幸福的美好愿望的体现。这种无害的“老传统”，我们应该继续沿用下去并且加以创新才是。
　　春饼
　　立春（也叫打春）在这一天要吃春饼，有的地方叫春卷。这叫咬“春”打春之说，俱说旧时府、县官在立春前一天，用泥土塑造一个春牛，放在衙门前，立春之日用红绿鞭抽打，俗称打春，就是鞭策春牛下地耕田之意。立春季节春回大地农民栽的葱已出嫩芽称羊角葱，鲜嫩香浓，蘸上甜面酱，别有一番风味。北京人吃春饼还讲究炒菜，将韭黄、粉丝、菠菜切丝炒熟，拌合在一起，成为和菜，卷在春饼里吃，有钱人在春饼里夹酱肘丝、鸡丝、肚丝等熟肉。吃春饼讲究包起来，从头到尾，这叫“有头有尾”。
　　春卷
　　春卷是用面加适量水和盐拌匀揉按成很软的面皮，在烧热的平锅上旋转烙成面皮包上馅，用油炸制金黄色。春卷的馅讲究用嫩荠菜剁碎，味道鲜美。
　　元宵
　　正月十五日，节日的气氛再一次掀起高潮。这一天的叫法有“元宵节”、“上元节”、“灯节”，最讲究吃元宵了。元宵节作为传统节日，早在2 000多年前的西汉就有了，元宵之名来自汉朝，汉高帝刘邦死后吕后夺权，吕死后，太尉起兵扶刘恒为帝称为汉文帝，这一天晚上离开皇宫到大街上“与民同乐”因正月又叫元月，夜在古时叫”宵”，故从这时起，汉文帝下令将正月十五定为元宵节。元宵赏灯始于东汉的明帝时期。明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程
　　元宵，有元宵与汤圆之分，这居然还与袁世凯有关。据传说，窃国大盗袁世凯篡夺了辛亥革命胜利成果后，一心想复辟登基当皇帝，又怕人民反对，终日提心吊胆。一天，他听到街上卖元宵的人拉长了嗓子在喊：“元——宵。”觉得“元宵”两字谐音“袁消”，有袁世凯被消灭之嫌，联想到自己的命运，于是在1913年元宵节前，下令禁止称“元宵”，只能称“汤圆”或“粉果”。然而，“元宵”两字并没有因他的意志而取消，老百姓不买他的账，照样在民间流传。
　　正月十五是一年中第一个望日，也是月圆之时，吃元宵象征着阖家团圆和睦幸福、吉利美满，元宵节后，这春节才算告一段落，种田、做工、经商都陆续恢复正常。