这是一台神奇的机器，它能打印出一栋楼房、一辆汽车、一台……请注意我的量词，没错眼前你所看见的这些物体都是用打印机打印而成，无须怀疑它们的确出自于一种名叫三维打印机的“神奇之手”。
　　其实这款神奇打印机的工作原理并没有人们想象中的那样神秘和复杂，上海交大慧谷数码设备技术有限公司工程师许建辉介绍说，首先设计者将设计的模型通过三维立体的方式在电脑里呈现出来后，就用一个名叫CAD的软件将这个三维模型打印出标准格式文件，而打印出的文件其实是一张网状图，具有三维容量。然后用Zprint 软件将三维模型文件沿Z轴方向进行切片。每个切片相当于模型的一层，用于将来三维打印。三维打印机根据切片图案将粉末一层层粘结堆积起来，最终获得和电脑里一样的三维实体模型。
　　据介绍，这种神奇的三维打印机价格从低端的两三万人民币到高端的三四百万人民币不等，主要依据成型材料、成型原理及应用领域有所区分。最低端的只是让人们了解一下三维打印机的工作原理，作为简单教学使用。“而中高端（价格通常在20多万元以上）的才真正具有实用性。”许建辉说。
　　而之所以要使用如此昂贵的打印机，首要目的还是满足设计者对外观的需求，许建辉说：“很多产品特别是家电产品和汽车等对外形的美观和新颖性要求极高。”
　　但传统检验外形的方法是将产品图形显示于计算机终端，但经常发生“画出来好看而做出来不好看”的情况。采用3D打印技术可以很快做出原型，供设计人员和用户审查，使得外形设计及检验更直观有效快捷。
　　当然也对模型的设计检查起到助推的作用。以模具制造为例，传统的方法是根据几何造型在数控机床上加工，这对于一个价值数十万乃至数百万元的复杂模具来说风险太大，设计上任何不慎反映到模具上就是不可挽回的损失。
　　而3D打印方法可在开模前真实而准确地制造出零件原型，设计上的各种细微特征和错误就能在模型上一目了然地显示出来，这就大大减少了修模和开模风险。