詹姆斯·库克，这是一个充满传奇色彩的人，如果只说他的名字，显然知道的人不多，如果说到他的名号，那么相信很少有人不知道，他就是那个被称为——库克船长的人。
　　库克于1728年在英国诞生。青年时期曾在运煤船上工作，后来在英国皇家海军服役，期间他曾奉命对北美的圣劳伦斯河、纽芬兰的一部分等地进行过很多沿岸勘测工作，并绘制了很多地区的海岸线图，对北美大陆东海岸很多地区做了精细的考察，这些出色的成绩使他获得了“卓越的海图绘制家”的声誉。
　　库克成长的年代，正是西方探险高潮迭起的时期。当时英国政府对南方大陆是否存在表示了极大的兴趣，为了赶在别国之前抢先发现和占领这块大陆，扩大版图，英国政府选派库克出海远航，寻找这片带有神奇色彩的南方大陆。
　　库克抓住了这次机会，以先后3次探险航行而闻名于世，成为伟大的探险家。1768年8月25日，库克乘坐远航船“努力号”从英国起航，开始第一次探险航行。1969年10月7日，他们终于看到了被森林覆盖的群山，这里显然是个很大的岛。是否这里便是所谓南方大陆的边缘部分，库克自己也弄不清，他决定先到岛上去看看再说。岛上有一种土著叫毛利人。他们都身材高大、体格结实，头发卷曲、肤色红综。他注意到这种毛利人与塔希提人有很多文化和体型上的相似性。他们甚至有许多观念和风俗都相同，而且最令人吃惊的是：他们的语言也有诸多类似之处。因此库克确信：毛利人和塔希提人都属于同一民族。1770年1月14日，库克船队掉头向东，完成了一个圆形航线。库克忽然发现了一个很宽很深的海峡，并有一片碧绿的多山的陆地在向南边延伸。在这里他发现了新西兰。
　　库克的第二次航行的目的，是再次确认南方大陆的存在，这次他带了两艘船——“决心号”和“探险号”，准备在塔希提岛和新西兰建立两个基地。探险队于1772年7月11日离开普利茅斯，沿一条途经马德拉群岛和开普敦的航线航行。在非洲南部洋面的搜寻发现了一些冰山。由于冰块的阻碍不得不放弃对这一地区的搜索。库克的最后一次航行是去搜寻传说中的向西通往亚洲的西北航道。1778年1月18日，“决心号”和“探险号”抵达了美丽的夏威夷群岛。这里离北美大陆较远，白人还未曾问津于此，库克和他的探险队成了到达这里的第一批白人。而库克船长也死于这次的探险之中。
　　库克死后，他身后留下的记载着每日行程的航海日志，为人们提供了大量的精确真实的航海信息。从这些信息中，显露出库克船长具有的敏锐特性。库克船长是一位给人类探险考察和制图技艺带来严格标准的杰出科学家。库克的航海实践，大大丰富了人们的海洋地理知识，同时也加深了人们对海洋和发生在海洋中多种自然现象的认识。他是继哥伦布之后，在海洋地理方面拥有奠基性发现的航海家。
　　（摘自《中国科学探险》 作者：孙童）