色彩明度是指色彩的明亮程度。各种有色物体由于它们反射光量的区别而产生颜色的明暗强弱。（图1）色彩明度是色彩的三要素之一。（色彩三要素即色相、明度和纯度。）
　　色彩的明度变化
　　颜色有深浅、明暗的变化。比如，深黄、中黄、淡黄、柠檬黄等黄颜色在明度上就不一样，紫红、深红、玫瑰红、大红、朱红、桔红等红颜色在明度上也不尽相同。（图2）
　　色彩的明度有两种情况：
　　1 同一色相不同明度。（图3）
　　同一颜色在强光照射下显得明亮，在弱光照射下显得灰暗模糊；同一颜色加黑或加白掺和以后也能产生各种不同的明暗层次。
　　2 各种颜色的不同明度。（图4）
　　每一种纯色都有与其相应的明度。黄色明度最高，蓝紫色明度最低，红、绿色为中间明度。
　　高长调配色，如白色与黑色，月白色与深灰色等。
　　高中调配色，如浅米色与中鸵色，白色与中绿色，浅紫色与中灰紫等。
　　高短调配色，如浅淡的粉红色，明亮的灰色与乳白色，米色与浅鸵色，白色与淡黄色等。
　　中长调配色，如大面积中明度色与小面积的白色、黑色、枣红色、牛仔蓝与白色等。
　　色彩的明度变化往往会影响到纯度，如红色加入黑色以后明度降低了，同时纯度也降低了；如果红色加白则明度提高了，纯度却降低了。（图5）
　　有趣的色彩对比
　　对比使相邻色改变原来的性质，都带有相邻色的补色光。同一灰色在黑底上发亮，在白底上变深。（图6）
　　红与绿并置，红更觉其红，绿更觉其绿。色彩对比，在交界处更为明显，这种现象又称为边缘对比。（图7）
　　色彩明度配色
　　色彩从白到黑的两端，靠近亮的一端的色彩称为高调，靠近暗的一端的色彩称为低调，中间部分为中调（图8）。明度反差大的配色称为长调，明度反差小的配色称为短调，明度反差适中的配色称为中调。[图（9-1）～图（9-9）]
　　中中调配色，比如绿色和浅绿色。
　　中短调配色，如灰绿色与洋红色，中咖啡色与中暖灰。
　　低长调配色，如深蓝色与本白色，深棕色与米黄色等。
　　低中调配色，如深灰色与土色，深紫色与钴蓝色，橄榄绿与金褐色等。
　　低短调配色，深灰色与枣红色，橄榄绿与暗褐色。