1988年，景德镇陶瓷考古研究所在明御窑厂遗址东北侧（现龙珠阁东侧）的一个堆积成化官窑遗物灰坑中（88珠成H3），出土了一件成化三彩鸭形香熏，同时出土的还有十余件可修复的遗物。
　　成化三彩鸭形香熏，通高25.3厘米、口径14.3厘米至14.7厘米、足径8厘米，模制，分上下两截，腹内中空，以子口相合。鸭头、腹、尾饰黑色低温釉，喙、足饰黄色低温釉，颈、腹两侧饰土黄色低温釉，翅及背羽锥刻处填孔雀绿釉，鸭足与中空的方器座相连，器底书“大明成化年制”方款。器座四侧镂空做成海棠形，四周饰以低温绿釉，座面、座足凸边饰低温紫釉。
　　鸭颈中空与口相通，起烟囱作用，腹部合缝处子口上匀布六个隐孔（下半部子口两侧各匀布二孔，两端各一孔）可通入空气（图一），上半部鸭张嘴作鸣叫状，下半部装盛香料，燃香即产生对流。该器造型写实，鸭首口部微张，曲项向天;双翼羽翅刻画细腻，尾羽翘起;双脚刻画细腻，支撑整个熏炉。其刻划工艺精细，颈部及腿部的绒毛均细致生动。鸭身姿态挺立，张开的鸭嘴用于出香，熏香点起时，绵绵香气会从鸭嘴处袅袅冒出，构思巧妙，堪称精美绝伦。

金鸭销魂

　　以鸭为造型的器物最早可见于商周青铜器中的凫尊，湖北随县曾侯乙墓出土一件鸭形彩绘漆器木盒，与鸭形香熏的器型相似，可视之为鸭熏最早的雏形。鸭形香熏的出现大致在两汉时期（图二），在山西、山东一带出土有西汉中晚期的青铜鸭形香熏，造型基本相同：炉体为鸭形，昂首立于一托盘之中;鸭背为炉盖，上面镂空，可开启。汉代以后，鸭熏的身影屡屡见诸诗词等文学作品中，唐以来的大量诗词作品中有对鸭熏的描写，如唐戴叔伦《春怨》“金鸭香消欲断魂，梨花春雨掩重门”，李商隐《促漏》“舞鸾镜匣收残黛，睡鸭香炉换夕熏”，宋陆游《不睡》“水冷砚蟾初薄冻，火残香鸭尚微烟”等。宋代洪刍《香谱》中谓，鸭作为香炉称为“宝鸭”“香鸭”“金鸭”“银鸭”“金凫”“鸭炉”等。

　　唐代虽有大量描写鸭熏的诗句可供赏析，但目前尚没有发现唐代的鸭熏。1982年江西吉水县出土一宋嘉熙元年（1254年）铜质鸭熏，据报道该熏“颈部、背部与尾部都镂有一圆孔，可使空气流通，整体造型生动，构思巧妙”。美国芝加哥亚洲艺术馆藏有宋代青白釉鸭熏，熏有承盘和莲花座，燃香在莲花座内，鸭座上钻有一大而圆的进气孔（图三）。日本德州美术馆藏有一明代铜质鸭熏，表面不见进气孔，其造型与成化出土鸭熏大致相似（图四）。从宋代铜熏、瓷熏来看，当时人为了使香料燃烧，在鸭背或在鸭座之上钻有明显进气孔。明代成化鸭熏却不破坏鸭的造型，把进气孔挖在鸭盖交接处的子母口之内，当鸭熏上下合拢，进气孔虽被遮盖，但缝隙间仍有空气进入腹内，并与张开的鸭嘴对流，香料燃烧时长长的鸭颈产生抽力（起到烟囱的作用），香烟便从鸭嘴缓缓飘出。由此可见，成化鸭熏构思最巧，制作最精。
　　鸭型香熏亦称香炉、熏笼。汉代熏炉多用铜、陶制成，造型多样，有山峰状的“博山炉”，也有鸟兽为形的熏炉。鸭形熏炉是熏炉中比较传统的造型，在宋代到达顶峰，材质有木、陶、瓷、铜，尤其以铜制为多。陶瓷所制的熏炉，其烧造厂力史较铜质熏炉晚。据载，1972年湖南长沙马王堆一号墓出土的西汉彩绘陶熏炉，是目前所知年代最早的陶熏炉。知其为熏炉，不只是“盖有缕孔”，还因为其“出土时内放茅香、高良姜、辛夷、藁本等香料”（国家文物局主编《中国文物精华大辞典》）。而“熏炉”称谓，则来自于湖南长沙汤家岭西汉张端君墓出土的一件铜质器，器上有“熏炉”二字铭文，证明这类器物西汉时称之为熏炉。汉代的陶制熏炉，通常以托盘、承柱（或无）、炉身、盖组成。后来在“三国、两晋时，贵族‘无不熏衣剃面，傅粉施朱，成为一时习俗’，青瓷熏炉应运而生，并广为流行”（冯先铭主编《中国古陶瓷图典》，文物出版社1998年版）。

形制多样

　　历史上香熏造型主要分两类。一类炉体呈豆形，上有盖，盖高而尖，雕刻成山形，象征海上仙山，因此这类香炉又叫博山炉。宋吕大临《考古图》载：“香炉像海中博山，下盘贮汤使烟气熏香，以象海之四环。”据此可知，古人相信海外有仙山，可见制作香熏的目的之一就是为宗教服务。另外一类香熏是兽形熏，做成各种动物形状。洪刍《香镨》记载：“香兽以涂金，为狻猊、麒麟、凫鸭之状，空中以燃香，火烟自口出，以为玩好。复有雕木，埏土为之者。”
　　汉代以来，随着与西域的通商，国外很多名貴香料输入国内，人们便有用香熏燃香，熏住旁及衣物的习俗。《西京杂记》载：“长安巧手丁缓者，做卧褥香炉，一名被中香炉。”

　　明代香熏多为女眷的闺阁陈设，也有宫中嫔妃们的新衣常扎成“一把莲”的形式，用香熏熏过以后再穿。从以上记载得知，成化以前宫廷使用的鸭熏多为金属制品，成化之后始有瓷制品。明人认为熏炉属大雅之器，置之书几，以供熏燎，足称鉴赏之佳珍。明万历醉眠阁刊本《绣榻野史》（日本波多野太郎藏）一插图版画中，在男女主人房内之案几上，分别置有一瓶，一鸭形熏炉（图五），可见鸭熏在当时社会各阶层已普遍使用了。

焚而不炷

　　熏炉与香料是分不开的，汉以来一直受世人关注。苏门答腊来的龙脑香，汉代人早已品味。初唐时，龙涎香入贡中国，白居易“泓澄最深处，浮出蛟龙涎”诗句中有所反映。而质地为金银的“被中香炉”，它的温馨与散发出的香味广受世人喜爱。“被中香炉”亦即“熏球”，因可置于被中使用，故名。被中香炉在法门寺地宫也有出土，其直径12.8厘米，是我国现存最大一枚唐代熏球。有关资料表明，盛行于唐代上流社会的金属博山炉、多足熏炉和被中香炉，是唐人身份与地位的象征。以金属质地为主流的唐代香炉，不同于宋代瓷质香炉，它依旧属“香熏”范畴。所以，凡宋以前的炉具，皆以“香熏”称之。

　　唐宋以来“香熏”使用的香料以合香为主，每一品大抵由五至十味香药研磨细末调配而成，品种多达20余种。这些合香，特意做成豆、饼、条、丸、块等食品状。因而，宋时敬香，谓“焚”或“烧”，而不言“炷”。洪刍在《香谱》中记有焚香法：“炉中烧香，饼子一枚以灰盖。”即香品不直接点燃，不投入火中。香炉内铺厚厚的有保温作用的炉灰，捡一小块烧红的炭块埋于正中央，再薄薄地盖上层灰，只露出一点。用薄银片隔火，香品放在薄银片上熏烤，于是香气自然舒慢，没有烟燥气。而且，宋代合香用料考究，不只追求“香气浓郁而远达”，还讲究“香烟凝聚直冲天际的特性”。宋人对闻香过程中的坐势、捧炉、传位等，都有一定的程式与讲究;闻香时，还要求闻香者凭借自己的想象力，以借景、赋诗诸形式，即时用笔在香笺上留下对香道气息的感触和心得。风行于宋代的香炉文化，在历史上留下许多遗物与踪迹。
　　关于鸭熏作香熏与使用香料的情况，唐代以来许多诗词中都有描写。唐和凝《河满子》曰：“写得鱼笺无限，其如花锁春晖。目断巫山云雨，空教残梦依依。却爱熏香小鸭，羡他长在屏帏。”唐司空图《乐府》中说：“五更窗下簇妆台，已怕堂前阿母催。满鸭香熏鹦鹉睡，隔帘灯照牡丹开。”宋代王武子《朝中措·画眉人去掩兰旁》记载：“画眉人去掩兰旁。金鸭懒熏香。有恨只弹珠泪，无人与说衷肠。”从以上诗词中可知，唐以来流行鸭熏为香熏，鸭熏所使用的香料为篆香。
　　关于篆香，洪刍在《香谱·香篆》中说：“镂木以为之，以范香尘为篆文，然於饮席或佛像前，往往有至二三尺径者”，又“近世尚奇者作香篆，其文准十二辰，分一百刻，凡燃一晝夜已”。香篆也指是一种专门用来燃点香粉的模具，古时的佛堂书斋闺阁里，人们常把合香粉末用模子压印成固定的字型或花样，点燃后循序燃尽，这种用香的方式称之为“香篆”。
　　从上可知，鸭熏出现于汉代，多用铜、陶制成，宋代瓷质鸭熏开始流行，而成化鸭熏构思最巧，制作最精，且为宫廷使用。从唐宋元明人诗词中可知，唐代开始流行鸭熏为香熏，宋代开始流行燃用篆香，成化鸭熏显然也使用篆香。