属性词最早是由吕叔湘先生在50年代后期编写“现代汉语语法”时提出来的，后来他在《试论非谓形容词》中更加深入地研究了这类词。他认为这样的词不仅是大量存在的，而且是不断产生的，其增殖率仅次于名词，让这类词单独成为一类也还是值得的。Ⅲ《现代汉语词典》(下文简称《现汉》)认为属性词是形容词的附类，只表示人、事物的属性或特征，具有区别或分类的作用；属性词一般只能做定语，如“男学生、首要的任务”中的“男、首要”，少数还能做状语，如“自动控制、定期检查”中的“自动、定期”。吕先生在《试论非谓形容词》对这一部分词还提出了另一种处理办法，即不将其作为一个独立的类，而是放在形容词里作为一个小类，且这类词有一部分可以修饰动词或形容词，称为非谓形容词。可见，《现汉》的属性词用了吕叔湘先生提出的属性词的名，但用的是非谓形容词的实，也就是《现汉》属性词的语法意义、语法功能和非谓形容词相当。