娘子关位于山西与河北两省的交界处，往西是山西省阳泉市平定县，往东是河北省石家庄市井陉县，有“万里长城第九关”之称。世人对长城关口的排序有多种多样，娘子关为什么是第九，以及之前的八个关口都有哪些，各种说法并不完全统一，但有两个关键词一定绕不过去，那就是长城的“内三关”与“太行八陉”（陉，音xing）。
　　“内三关”指居庸关、紫荆关、倒马关，娘子关地处倒马关的西南方。对着地图画一条虚线连接起这四道关，如同“八”字左边的那一撇，又如同一条有力的臂膀，北京城就在胸口的位置，长城把来自高原上的军事威胁挡住了。“太行八陉”指黄土高原与河北大平原通过太行山的八条通道，分别是军都陉、蒲阴陉、飞狐陉、井陉、滏口陉、白陉、太行陉、轵关陉。其中，军都陉里有居庸关，把守北京去怀来、宣化、内蒙古草原的天然通道;蒲阴陉在今河北省易县西紫荆岭上，山岭有紫荆关，是北京到山西大同、代州之军事要道;飞狐陉位于今河北省涞源县北和蔚县之南，倒马关并不在其上，但却在这条路的东出口处。

　　至于娘子关，在井陉的西口附近。井陉在春秋战国时期即享有盛名，《吕氏春秋》记载为“天下九塞”之一，与雁门关、居庸关齐名。井陉也有关，称土门关、土门口、井陉关，位置在今河北省鹿泉市西南东土门村，也是井陉的最东端。而井陉的西端在今山西省平定县东北的旧关，娘子关在北，旧关在南，直线距离只有十来公里，两关隔山相对，共同扼守着太行山的井陉口。
　　娘子关的历史也要从战国时期算起，到了唐朝，在此设立承天军，修建“承天军城”，宋代建“承天寨”，明代为“承天镇”。娘子关之名最早见于金人元好问《游承天悬泉》诗，有“娘子关头更奇崛”之句。关于“娘子”的来历，民间传说是唐高祖李渊的三女平阳公主在此驻军得名。也有说是因为“妒女”的缘故，《元和郡县志》说，春秋时晋国介子推的妹妹介山氏焚死绵山，后人为之在这里筑妒女祠。明代顾祖禹在《读史方舆纪要》中说，凡“妇人服靓妆”经过妒女祠时“必兴雷电”，大发嫉妒，故称为妒女，娘子关因此得名。《魏书》记载：“石艾前汉属太原，后罢，晋属。真君九年罢，孝昌六年复故名上艾，后改。有井陉关、苇泽关、董卓城、妒女泉及祠。”可见妒女要比平阳公主早得多，而且娘子关一带最早修筑的关口叫作苇泽关，遗址距离娘子关址不远。

　　旧关所在位置今有同名村庄“旧关村”，山西的第一条出省高速公路名叫“太旧高速”，即指太原到旧关，高速出省口收费站的名字就叫“旧关”。旧关往南约4公里另有一座长城关口叫固关，曾用名“故关”（一说“故关”指旧关），所在村庄名叫“新关村”。这样一来，方圆十多平方公里的范围内，分布有娘子关、苇泽关、旧关、固关（故关）这四个不同的长城关卡，一般人很容易搞迷糊。对此，李少文先生指出：“明初井陉西口路分两岔，北岔苇泽关，南岔故关（旧关），两关相隔二十六里。明朝嘉靖年间（1522-1566）又从苇泽关分出娘子关，由故关分出固关，都是从原址东移数里而建的新关，用意还是防范和收税。所以，井陉西口至少两组四关，南组是故关和固关，北组是苇泽关和娘子关。（《明长城通览》，清华大学出版社，2015年1月第一版）”以大白话对这四个关口进行简单明快的梳理，倒可以令人迅速地一目了然。

　　今天的固关长城已经是一个景区。据已故长城专家罗哲文先生考证，这里的长城始建于公元前369年的战国时期，为中山国长城。明万历十七年（1589年），复修固关长城的同時在此建关设城。固关长城分南北两段，南段固关经将军峪至白灰村口，长约7000米;北段至娘子关嘉峪沟，长约13000米。长城依着山势用石头砌筑，有炮台、烽火台、哨台、敌楼，游人登临到长城上慢慢攀爬到高处，可见远近村落人烟繁密，307国道、太旧高速路穿城而过，车辆川流不息。
　　今天的娘子关已经是一个4A级风景名胜区了。今人看到的娘子关城为明嘉靖二十一年（1542年）所筑，修筑在绵河岸边的高处，依山靠水，两翼是依山势升起的长城。关城有南、东两座城门，均为砖券门洞，南门上方所嵌石匾写着“京畿藩屏”四字，上有门楼，城楼上有“天下第九关”木匾，门洞前是近百米的石头古道。东门上方所嵌石匾写着“娘子关”三字，旁边有文保碑。关城内如今已住满了居民，有关帝庙、真武阁等，城内民宅、街道多保持原貌。 　　在娘子关景区，除了爬山看长城，还有水上娱乐项目，可以乘船游绵河，远处有平阳湖。山水相连处的绝壁上修了一段玻璃栈道，还有一座玻璃高架桥。沿着水边游玩时，时不时可见正太铁路上驶过火车，轰隆隆过了河，又马上钻进山肚子里消失不见了。娘子关还以瀑布出名，“娘子关瀑布”从高处仿佛平地涌出，又顺着悬崖峭壁而下直接汇人绵河，瀑布旁又有水帘洞、趵突泉等，山水景色宜人。
　　更为有趣的是，娘子关村几乎家家门前院内流水，路边处处有溪流涌泉。800多户人家的院落依山而建，顺水而居，小溪与街道几乎并行，随处可见小桥，农户人家院子里更有一处处水磨，以水力带动磨面。由此使得娘子关出产一种独特的美食“娘子关压饼”，以水磨生产的玉米面粉，加上花椒叶等调制成稀糊状，再用压饼鏊压成，成品既酥脆又耐嚼。都是村民在家门口以特制的工具现场加工，制作的过程就已经香味扑鼻令人垂涎，而价格又极为亲民。来到娘子关村，手举着一个香喷喷的压饼，顺着小溪流信步走街串巷，随处看看老房子老院子，实在是极好的旅行滋味，而且压饼因干脆而耐储，也是极佳的旅游纪念品。
　　娘子关还有一处独特景观，那就是绵河大桥。大桥全长245米，站在娘子关城楼上可以看到全貌。引桥是具有中国特色的古老石拱桥，桥南为六孔，桥北为一孔;主桥为西式的三孔铁桥，每孔长50米，石砌桥墩，上架钢梁，所有构件全部由铆钉固定，全桥没有一处焊接。这座桥修筑于1905年，由现代著名建筑师、结构工程师古斯塔夫·埃菲尔设计，由施耐德铁器（现施耐德电气）建造。1889年，由古斯塔夫·埃菲尔设计，施耐德电气建造了世界著名建筑——法国埃菲尔铁塔，是巴黎的城市地标和最高的建筑物。埃菲尔铁塔和绵河大桥的修筑年份相距仅16年，从框架结构、建设方法、使用材料可以看出，二者属于同一设计思路和制造工艺。倘若没有去过巴黎看看那座高耸的铁塔，到娘子关来看看躺下来变成了绵河大桥的铁塔，或者塔和桥都看过后做个细节对比，也是一件饶有趣味的事。

　　娘子关的东西两面附近，河北与山西境内分别有几个古村落，人文古迹遗存完好，均为中国历史文化名村。阳泉有小河村，是中国近现代女作家、革命活动家、“民国四大才女”之一石评梅女士的故乡，石评梅（1902-1928）与五四运动健将、山西籍最早的共产党人高君宇为亲密伴侣，去世后与高君宇一起安葬在北京陶然亭。小河村有关帝庙、观音庵、石家祠堂、李家祠堂、窦家祠堂等，代表性的大型宅院有石家大院、李家大院、石家老院等。河北省井陉的小龙窝村、梁家村、于家石头村等距娘子关都很近，其中于家石头村为明代著名将领于谦的后人所居。这几个村相距并不远，它们的共同特点是传统建筑类型非常丰富，主要为砖木结构房屋和磚石结构的拱券式窑洞，但具体到各村内又有自己的人文特色，几个村子绝不雷同。
　　阳泉市不光因娘子关而闻名，百度公司创始人、董事长兼首席执行官李彦宏也是阳泉人，还有当代“中国科幻第一人”著名阳泉作家刘慈欣，他的科幻小说《三体》曾获第73届雨果奖最佳长篇故事奖，这是亚洲人首次获得此奖。以笔者几乎走遍所有山西长城的经验看，娘子关长城所在的山水、人文以及附近古村落所呈现的独特风貌极为珍贵，甚至可以说在明长城沿线是绝无仅有的。