版本學上术语很多，有些常被提到，如初刻本、重刻本、影刻本、精刻本等等。顾名思义，初刻本就是第一次刻印的书称初刻初印本，这种本子最受人重视。重刻本是指这块书版的字画漫漶不清又到处断板，干脆另起炉灶，重刻此书。自然，重刻本肯定比这书的初刻本晚很长一段时间，所以一般地说，重刻本不大受藏家重视。但是情况并不绝对。有些人的著作，刊印者在最初收集的时候，限于条件，未能完备，只能先行雕印。过些年后，网罗不少佚文佚着，再行刊印，但书名并未改变，是为重刻本。而这种重刻本，其内容因比初刻增添许多，學术价值当然不问可知。而且单从其所增添的内容来讲，也是初刻初印，并非重刻。不过若从版本价值来说，这种重刻本仍不可与初刻本同日而语，初刻仍然以其最早刊印而胜过重刻。这虽有些不合理，却是事实。
　　影刻本是按照宋、元以及明代某些极稀见的书依原样雕刻，叫影刻。比如有一部诗歌总集，《玉台新咏》，是南北朝时期有个叫徐陵的人编的。这书极有名，内容包括从汉到南北朝许多诗人的作品，凡是研究或爱好文學的人都看，明末有个叫赵均的人，家里藏有此书的宋本，他就照着宋本的样式影刻了这书，因为他的堂号叫小宛堂，所以后人称这部书为小宛堂本。这就是影刻本。可是到了民国初年，小宛堂本的《玉台新咏》也极为稀见，于是有个叫徐乃昌的藏书家，在民国十一年又影刻小宛堂本《玉台新咏》，而且仿得十分逼真，几乎毫厘不爽，这就又是一种影刻本。赵影宋，徐影赵，影刻本就是这样一翻再翻。由于这两种影刻本都翻得非常好，因此很有经济价值。所以书商往往将赵本拿来冒充宋本，徐本拿来冒充明本，甚至干脆将徐本冒充宋本。因为赵本的祖本是宋，所以徐影赵，等于也是影宋。书商利用这种形式骗过不少人。古代藏书家们影刻过不少宋、元旧本，大多仿得非常好。
　　关于影刻的方法，是以某一版本为底本，逐叶复纸，将原底本的边栏界行、版口鱼尾、行款字数等等，毫不改变地照样描摹或双勾下来，然后将描摹好的书叶逐一上板镌雕。这样，雕印出来的书，因为版样是影摹的，对那个原底本来说，这个刻本便是影刻本。影刻本多用于影刻宋元本书。因为宋元本传至明末清初，已极稀见。为了保存传本，流传久远，便常采用这种影刻的方法。但传本中，也有翻明本乃至翻清本。如明正德、嘉靖时翻弘治本《盐铁论》，清末翻乾隆玉勾草堂本《杜工部集》以及大迭山房，东山草堂翻雍正陆钟辉水云渔屋《笠泽丛书》本等等。
　　历史上有不少藏书家、學者都用影刻的形式翻了不少宋元珍本。其中名气最大的当属黄丕烈在《士礼居丛书》中影刻的一些宋元书。清末著名的四大藏书楼，杨氏的海源阁与瞿氏的铁琴铜剑楼、陆氏的百百宋楼和丁氏的八千卷楼，也依据家中所藏宋元秘本影刻了一些名贵古籍。民国以后大藏书家层出不穷，影刻宋元旧本蔚然成风，用时髦的话说，形成了一道亮丽的风景。这道风景里，以董康、陶湘刻书最多、最精。北京图书馆将此二人所刻之书列为“新善本”，对此二人算是殊荣，此外，还有傅增湘的双鉴楼、徐乃昌的积學斋、刘承干的嘉业堂、蒋梦苹的密韵楼、邓邦述的群碧楼、刘世珩的玉海堂、张均衡的适园、吴昌绶的双照楼、周叔弢的自庄严堪等等都影刻了不少。特别再碰到其中的红印本、蓝印本更应加以重视。因为过去红、蓝印，是用来校对用，印数极少。而此时由藏书家们刊刻的红、蓝印，是为了漂亮。印数不多，不为卖，主要是送朋友或与人交换或自己欣赏，现在都流传很少。
　　精刻本，是指书的雕版字体工整秀丽又经过精审的校勘。宋元时刻的书，当时的刻手技艺较高，而写样的人，也很有水平。所以宋元版书的字体，后人多评为道劲有力锋毫毕现，又端秀凝重圆润悦目，是精刻本。明早期中期所刻之书尚有宋元遗韵，也是精刻本。嘉靖、万历以后，印书的人往往把书稿交给书坊的工匠写样，工匠的书法比较拙劣，校勘也多草率，不算精刻。到了清朝，尤其是清初，官府刻书，私人刻文集，都请善书法的人写样，校勘也较精审，有不少精刻本存世。道光以后，江河日下，虽然还有许楗所刻以及其他少数名家所刊之书称得上精美，但毕竟是流风余韵难成气候了。写刻本的意思和精刻本一样，即由谁来给书版写样和用的是什么字体。
　　大约从明朝正德年间开始，刻书的字体渐渐形成一套约定俗成的套路，即横平竖直，起落顿笔有棱角，字形方正，笔划硬挺。万历以后，字形由方而长，笔划横轻竖重，这就是仿宋体，为以后的印刷体开了先河。到了康熙以后，这种字体在清刻本中最为普遍，特点是横轻直重，撇长而精，捺拙而肥，右折横笔亦肥而粗，与明朝的仿宋体已有不同，不及那时美观，但还看得过去。道光以后，字体结构越来越呆板，毫无神气，说得不好听点，像一排排僵尸，却已经是最普遍流行的字体，即印刷体，因为这种字看去生硬板滞，所以版本學上称之为硬件字，也称匠体。
　　相对于硬件字，又有软件字。软件字就是上面讲的名人名家手写上版的字体。特别得说一句，名人名家不是一律指文人學者，而是包括了刻字的工匠，因为这些工匠不写鹰体字，硬其字多有个性，并且写得非常好。如嘉庆时金陵的刘文奎、刘文楷、刘文模等等。民国时还有两个写字的高手，一个叫饶星舫，一个叫陶子麟，两人都是湖北黄冈人。陶子麟所刻书多在封面或卷尾刻“黄冈陶子麟镌”或：“武昌陶子麟镌”字样。前面提到的徐乃昌刊印的《玉台新咏》，就是陶子麟写的样。
　　最后总结一下，基本可以这么说，写刻本里分几种，第一种，名人，往往是有名的文人學者，如清代的张力臣、金冬心、林佶、郑板桥等等；第二种，虽非文人學者，但字写得好，是写板的名家。如康熙时的刘文藻，嘉庆时的刘文奎、刘文楷、刘文模，民国时的饶星舫、陶子麟等等，第三种是既非文人學者，也不是被历史记载下来的即上述第二种专门写字上板的名家。但是他们也写的是软件字，其中有些还写得非常漂亮，不逊于第一、第二种人。这样说，我觉得对写刻本的概念比较清楚一些。
　　其实，写刻本这一概念有些不清，因为无论什么刻本，也得由人写出样后再行雕刻刷印。写软件字的叫写，写硬件字的就不叫写?从这上说，无论是写什么字，都是写刻本。只不过从约定俗成的角度看，写刻本已与精刻本，软件字画了等号，而匠体字也与硬件字画了等号，无法改变也不必改变。但由此我们可以知道，单从字体来说，判断一书价值若何，是从软件、硬件来区分的。