老子提出“上善若水”，告诉我们人要像水一样滋润万物，却从不与万物争高下。对于教师来说更应该如此，要将个人价值体现在对事业的默默奉献中。作为一名教师，教学的责任在于“锻造思想，涵育人格，陶冶精神，不断提升人的文化品格”，而后使学生具备如水一般“善利万物”的品质与精神。
　　“海纳百川，有容乃大”，水最有爱心，最具包容性、渗透力、亲和力。在课程改革背景下，各种教学理论、教学手段纷呈，往往会出现改革优劣的争论。其实新旧理念的冲突不可避免，假如教学能像水一样包容万物，渗透各门学科，那教育教学的进步是不可估量的。蔡元培早就提出：“思想自由，兼容并包。”“思想自由”，就是思想是自由的，不受条条框框约束；“兼容并包”就是具有博大精深、海纳百川的襟怀，不管是相同或相反的意见和声音，都能够吸收进来熔炼成新的学术。这种思想使白话与文言相争，百家争鸣，盛极一时。
　　每一位家长都希望自己的孩子全面而有个性地成长，并最终考上好的大学，然后找到一份体面的、待遇优越的工作。而每个学生都希望减轻学习压力、自主学习、全面发展，不希望沦为应试教育下的考试机器。其实教育既是一个共时性的整体，又是一个历时性的过程，素质培养、应试既是教育这个整体的组成成分，又是教育这个过程的基本环节。教育及其过程，既包含素质培养，又包含应试，如果把素质培养和应试很好地兼顾起来，一定会促进教学的进步。在中学历史学科教学中有三项任务：传授知识、思想教育和能力培养。教师应该如何兼顾这门学科的应试和素质培养呢？一是可以考虑增加经常性的练习，尽量减少考试次数；二是考前不搞“题海战术”，减轻学生学业上尤其是思想上的负担；三是评定学生的历史成绩时应该对考试、练习、课堂讨论和其他围绕历史教学开展的活动进行多因素的综合评定，打破一个尺度、一个成绩衡量学生的做法。这种兼容并包的做法既是对素质教育的肯定，也是对学生的负责。
　　再比如，现在课改流行的小组讨论模式，是合作探究最具代表性的课堂形式之一。课堂讨论的问题关键在于是否有探讨价值、是否有思维的深度与广度。以人教版高中历史必修3第14课《从“师夷长技”到维新变法》为例，课件展示材料：一般认为，西学东渐是指西方学术思想和文明成果向中国传播的历史过程，在鸦片战争之后，这种潮流不断加强，期间涌现了许多代表性人物（代表性人物及编号略）。据材料回答以下三个问题：（1）概述编号①、②、③所代表派别在“西学东渐”过程中的主要主张。（2）编号②、③、④所代表派别分别进行了怎样的社会实践活动？（3）据材料并结合所学知识概括近代前期先进的中国人向西方学习过程中呈现的特点。对于第一个和第二个问题，学生只要在自主阅读时圈圈画画就可以独立完成，如果用集体探究，就有点小题大作。第三个问题是前两个问题的升华和总结，需要学生进行讨论解决。但开展讨论时，往往是教师一声令下“开始讨论”，数分钟后，教师再一声令下“停止讨论”。其实交流、发言的总是那么几个同学。过度地强调这种讨论，最后把合作探究流于形式。由此看来，使用何种教学手段都要谨记“过犹不及”“适可而止”，尽量让教学效果保持在想要的那个状态。
　　我们知道，水的聚集力非常强大，一旦融为一体，就不分你我，荣辱与共，休戚相关，朝着共同的方向前进。而历史学科的特殊性在于它具备了其他学科难以媲美的材料优势，在一堂历史课中，有情感、态度、价值观教育的内容无处不在，能够培养学生的历史认同。以人教版高中历史必修1两次国共合作为例：第一次合作在大革命时期，建立了革命统一战线，开展国民革命运动；第二次合作在抗日战争时期，建立了抗日民族统一战线，共同抗日。两次合作都是为了努力维护国家安全、统一和强盛，是中华民族凝聚力的基本目标指向。当日本侵略者入侵中国威胁這一目标指向时，国共两党捐弃前嫌，以“兄弟阋于墙，外御其侮”的精神，罢战言和，协力促成第二次国共合作。历史学科就像水一样产生了巨大的凝聚力，教师在课堂上就传达了这种整个民族不分你我的团结精神，对于增强学生的民族自豪感是其他学科所无法代替的。
　　水的最大优秀品格和精神是“善利万物而不争”，我们历史教学也要达到“善利万物而不争”，学习水的精神，将其运用到教学中，塑造学生成人、成才是历史教师最大的动力与目标。