前年8月我有事回老家哈尔滨，看到家门口大道上正在挖沟修建热网，有了集中供热，院里的锅炉房就要下岗了。我由此触景生情，想起了小时候捡煤核的那些事儿。
　　我小时候除了上学以外，有很多时光都是在捡煤核中度过的。那时候我和弟弟妹妹每天都出去捡煤核，这似乎成了我们兄妹和院里几个玩伴的一种游戏，或是一种休闲活动。
　　我家有6个兄弟姐妹，就爸爸一个人挣钱养家，很难维持柴米油盐等各种生活开销。为了省下买煤的钱，我们三四个兄妹上小学时就开始从事捡煤核这份“工作”。上世纪60年代，我家住的是“老毛子”（前苏联）盖的平房，屋里没有暖气，在居室和厨房之间有一面火墙，在滴水成冰的冬季，我们家每天取暖就全靠这面火墙了。那个年代，因为家里人口多、能上班挣钱的人少，家里买不起煤，小孩子只好捡煤核。
　　清晨四五点钟，我和弟弟妹妹就悄悄起床，利用上学前的一段时间外出捡煤核。我们拿上装煤核的口袋和用铁丝做的扒炉灰的小耙子，从灶膛下的炉灰中扒出几个头天晚上埋下已焖熟了的地瓜或土豆，边走边吃，特别是那烤焦了的地瓜皮儿又甜又香。
　　开始我们常去的地方是哈尔滨铁路中心医院，那里的锅炉房特别大，有好几台大锅炉，每天早晨倒出来的炉灰也非常多，里面的煤核自然也少不了。每当烧锅炉的师傅推出一车车炉灰时，还不等他倾倒完，我们就冲上去，从烫手的炉灰里用耙子往外扒拉煤核。为了能多捡一些，大家还经常扒堆儿，就是把一大堆炉灰扒拉到自己面前，然后再从里面往外扒拉煤核。
　　后来我们改进了耙子，由刚开始的两个齿增加到四个齿，再到变为六个齿的特大扒子，提高了捡煤核的效率。同日寸，我们还不断扩大捡煤核的范围，开发了哈尔滨铁路机务段和滨江火车站两个“基地”，因为那里有专门给火车头清灰上煤的地方，火车头上清下的炉灰里的煤核又大又多，有时候在一个火车头清下的炉灰中，我们每个人就能划拉到将近半面袋子的煤核。
　　我家有一个七八平方米的小煤柈棚子，在我记忆中，里面的煤核总是满满的。一直到我上中学的时候，好像我們家就没有买过煤，因为我们兄妹天天捡煤核，把买煤的钱都省下了。
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